小两口自打成了婚头一回分开这般久，这小别重逢胜新婚，正当是你侬我侬的时候儿，偏生出了秦巧儿这档子事儿。
莫说是黛玉，便是李惟俭都坏了兴致。晚饭时错非李惟俭连连劝说着，只怕黛玉一小碗碧梗米都用不完。
此时天色渐长，晚饭后二人便在后头会芳园里消食。这会子茜雪来报，说是请了郎中诊治过，那秦巧儿如今安置在客栈，郎中只说并无性命之忧，伤口埋在头发里，往后留了伤疤也瞧不出来。
黛玉顿时气笑了“四哥瞧瞧，我这表姐果然是好心思。”
李惟俭笑道“她算计的不是妹妹——”见黛玉抬眼望过来，李惟俭这才道“——只怕算计的是伯府。”
黛玉聪慧，将前后因由思量一遍，便颔首道“所以四哥才打发人让房家来领人？”
秦巧儿这么一闹，市井之徒传扬出去，谁不知秦巧儿与伯府有干系？那房员外不过是寻常地主，又如何敢惹得起堂堂一等竟陵伯？少不得来日息事宁人，既退了亲事，也赔了聘礼。无形当中，伯府担了一桩恶事，说不得就坏了风评。
见李惟俭颔首，黛玉蹙眉叹息道“许是……她也是没了法子？”
李惟俭道“有道是‘未经他人苦、莫劝他人善’，本就是八竿子打不着的亲戚，若原原本本求上门来，左右不过几百两银钱的聘金，舍了就舍了。偏打开始就存心不良，这样的人家你帮了一手，说不得人家过后不感恩，还洋洋得意以为算计了你。”
黛玉颔首道“四哥说的是，她家虽破败了，可好歹还有两处房产，随意发卖一处也就抵了那聘金。说不得自家父母，又不肯实话实说，几次三番来算计，真真儿惹得人心下厌嫌。”
“都是不相干的，妹妹别多心了。”
此时暮色昏沉，园中昏暗，二人行在溪流旁的花丛边，李惟俭不禁探手揽了消肩，黛玉便轻轻靠在其肩头。李惟俭略略摸索，禁不住蹙眉道“这几日可曾好生用饭？怎么还是这般瘦弱？”
黛玉瘪嘴道“每顿都吃的饱饱的，偏生就是不长肉……前儿与紫鹃比量了一回，倒是又长了一寸。”
李惟俭将下颌探过去抵在黛玉头顶，果然比先前长高了一些。不禁喜道“妹妹还在抽条长身量呢，待过后就长肉了。”
黛玉却思量起李惟俭不日远行，心下极为不舍，说道“四哥这一走就是小半年，身边也该留两个服侍的。不若这回带两个丫头一起？”
李惟俭哭笑不得道“我这是去办差，又不是游山玩水，带什么丫头。妹妹放心就是了，当初我一穷二白，身边也没丫鬟伺候着，自己个儿不还是过得好好儿的？”
黛玉却不依，说道“不若带了晴雯、红玉？晴雯最是忠心，红玉办事又妥帖，又她们照应着，家中也放心一些。”
李惟俭纳罕道“怎么突然说起这个了？妹妹是听人谁说什么？”
黛玉便幽幽道“四哥这一支就四哥自己個儿，先前大伯母虽不曾明说，却也盼着四哥早日开枝散叶呢。我如今过了门儿，又知四哥心里头始终念着我，却不好防着旁的姬妾生养。”
李惟俭搂紧黛玉道“生养之事急什么？妹妹如今年岁还小的……先前是禁不住大伯母唠叨，再者秋芳年岁也大了，这才有了楝姐儿。如今赶上国丧，可不好胡乱行事。”
黛玉忽而想起给自己敬茶的邢岫烟来，嗔道“生养且不说，若不带两个合用的，姊妹们都怕四哥回头儿再带几个新姊妹进门呢。”
李惟俭讶然道“这是打哪儿说起啊？”
黛玉抬眼嗔看李惟俭一眼，见其满脸莫名，这到嘴边儿的话又咽了回去，转而噗嗤一声笑了，道“先前香菱还说呢，四哥年少有为，又生得风流，免不得在外头招蜂引蝶的。”
李惟俭却不管那话中的‘招蜂引蝶’，只挑着眉头追问道“香菱是这般说的，那妹妹的？可是觉着我也生得风流？”
黛玉讶然眨眨眼，道“哪儿有逼着旁人夸自己个儿的？”
李惟俭顿时嬉皮笑脸道“我观妹妹好似仙子下凡尘，可不就是怕配不上妹妹吗？”
黛玉顿时哭笑不得，禁不住抱了李惟俭的腰，又抬眼瞥了一眼，这才低头闷声道“四哥生得也好看呢。”
诶呀呀，李惟俭顿时熨帖不已，不禁得意道“诶嘿，亏得如此，不然若真个儿自残形愧，我还真怕辱没了妹妹呢。”
“又浑说，我与四哥定情又不是因着四哥的长相。”
小两口腻歪半晌，眼见李惟俭要随着自己回东路院，黛玉便将李惟俭推去了西路院的宝琴处。于黛玉而言，既定下了规矩，那她首当其冲便要遵守。
……………………………………………………
李惟俭说是要往津门、辽东办差，却不说说走就能走，一则须得打点行囊，二则须得处置衙门事务。
转天一早儿方才用过早饭，茜雪便匆匆来回话“老爷、奶奶，前头大明宫戴公公来传旨了！”
戴权来了？还是正儿八经的传旨？
李惟俭与黛玉对视一眼，心下都颇为纳闷。当下二人换过衣裳，又命人摆开香案，紧忙往仪门前迎去。
待二人过了向南大厅，便见吴海平正陪着戴权说话儿。除去当值的丫鬟、婆子，一应姬妾等俱都来了。
那戴权瞥见李惟俭，便笑着颔首，旋即上前展开圣旨道“竟陵伯李惟俭接旨！”
李惟俭与黛玉紧忙撩开衣袍跪下听旨。
戴权抑扬顿挫念过一通，却是说李惟俭办铁厂有功，升正三品内府协理大臣，领营造司、武备院差遣。
升官儿了？这官儿升得莫名其妙。
不待李惟俭起身问询，只见戴权又展开黄卷道“竟陵伯之妻，李林氏听旨！”
这一封圣旨却是封黛玉为伯夫人。黛玉为原配正室，封诰命本就在情理之中。若是如尤氏、邢夫人那般的继室，这得不得诰命可就要靠丈夫了。那邢夫人做了十几年填房，前几年方才得了个诰命。
旨意宣读过，自有丫鬟搀着黛玉起身，宝琴等都来恭贺，目光中少不得艳羡不已。李惟俭与黛玉上前接了旨意，黛玉赶忙命红玉取了红封来打赏，李惟俭却蹙眉一引“戴公公，咱们借一步说话。”
戴权从李惟俭这儿没少得好处，当即从善如流。
二人到得一隅，李惟俭便问道“戴公公，这内里是怎么个章程？我这官儿升得不明不白的？”铁厂都是几年前的事儿了，断没有现在才封赏的道理。
戴权四下扫量一眼，笑着压低声音道“伯爷安心，是昨儿夜里忠勇王打发侍卫快马入皇城说了永寿郡主遇袭之事……这事涉郡主清誉，圣人不好明着赏赐，这才找补着给伯爷升了个协理大臣。”
李惟俭心下腹诽不已，算起来不拘是铁厂还是即将建设的化工厂，不比个劳什子郡主要紧多了？偏落在天子眼里，只怕永寿郡主比要铁厂还要紧。
“原来如此。”
戴权声音压得愈发低，咕哝道“还有一事……营造司牵出了内贼，圣人前两日一气之下革职查办了不少内府官佐，伯爷方才回京，只怕还不知此事。”
“啊？还有这等事儿？”
待要追问几句，却见戴权讳莫如深，李惟俭便知此事涉及宫闱，只怕不好胡乱打听。当即一抖手扯着戴权衣袖塞过去一叠银票“多谢公公告知。”
戴权这回却没收，推拒道“伯爷这就外道了，我还指望伯爷指点发财的股子呢，哪儿能来一回收一回银子？伯爷快收回去。”
见其果然不收，李惟俭这才收了回来。那戴权又低声道“营造司郎中落了个失职的罪过，下头的主事都有掉脑袋的……圣人怕如今内府尾大不掉，只怕有整饬之心。若非实在是因着伯爷年岁小，只怕这协理大臣还要多领几份差事呢。”
李惟俭略略思量，赶忙道“这，我还寻思这两日出京巡视乐亭呢……”
戴权摇头道“伯爷还是老实待在京中吧，说不得过几日圣人就要召见。”
李惟俭心下讪讪，寻思着怕是躲不过女儿奴忠勇王了，嘴上谢过戴权，转头紫鹃又端了一托盘的红封银元来赏。戴权不收李惟俭的大礼，这寻常的谢礼却是笑纳了，随手便将银元赏赐给了随行的小黄门，随即乐呵呵出了伯府乘车回返。
李惟俭转过头回得东路院正房，便见内中莺莺燕燕叽叽喳喳好不热闹。他一进来，香菱便笑着道“四爷，这回可得好生放一回赏赐了。”
晴雯也道“奶奶……太太得了诰命，可是大喜事。加之四爷又升了官，可谓是双喜临门呢。”
李惟俭笑道“你们商议着办就是了。”
那边厢黛玉叫过红玉与宝琴，三人商议了几句，黛玉便定下赏赐道“比照年节，赏一个月月钱就是了。仔细约束好了下人，得了赏钱不可聚众宴饮，也不可得意无状。”
红玉与宝琴领命，点了丫鬟往后头库房去取银钱。
黛玉观量李惟俭神色，知晓其有心事。且于她而言，嫁给李惟俭奔着的是人，又不是这劳什子的诰命。这诰命有了自然好，没有也是寻常，左右她也不耐烦与那些勋贵太太打交道。
当下黛玉便与众人道“还是老规矩，各房点到了再来领赏钱。如今我这无事，你们也先散去吧。”
莺莺燕燕说笑着退下，黛玉旋即便来李惟俭身旁关切道“四哥，这升官一事可是蹊跷？”
李惟俭笑道“不算蹊跷，圣人找补呢。”当下便说圣人与忠勇王两个兄弟情深，圣人更是恨不得将永寿当成了亲生女儿来教养。因着李惟俭救了永寿性命，圣人不好明说，干脆便用那铁厂一事找补着给李惟俭升了官儿。
内府广阔，官吏、杂役加起来四千多号人，这还没算各处厂子、场子虽募的工匠，说是小号的朝廷也不为过。
这其中武备院自然紧要，可营造司专职营造皇家屋舍、园林，虽油水丰厚，却并非十分紧要。
李惟俭瞧着连升四级，实则权势比照过往并未有何改易。
说过此事，李惟俭方才蹙眉道“方才戴权提了一嘴，说是内府出了大案，我本道这几日便要出京，听戴权说圣人说不得何时便要召见，只怕这一遭不好走了。”
黛玉便笑道“忠勇王虽说爱女心切，可过了时候也是讲理的，四哥何必怕成这样？”
“不是怕，是怕麻烦。”
正说话间，茜雪笑着入内道“老爷、太太，二奶奶与三姑娘来道喜了。”
李惟俭与黛玉紧忙各自归位，请了凤姐儿与探春入内。
须臾光景，茜雪引着二人入内，此时凤姐儿大腹便便，由平儿与小丫鬟搀扶着入内，遥遥见了便笑道“林妹妹真真儿好福气，这才多早晚就得了诰命。哪儿像是我啊，生生熬了这般多年。”
探春也笑着屈身一福，道“给俭四哥、林姐姐道喜了。”
黛玉紧忙过来牵着二人，口中嗔道“凤姐姐都这般月份了，又何必劳动？两府都不外道，便是让平儿姑娘来一遭说一声就是了。”
凤姐儿任凭黛玉扶了，落座之际隐晦瞥了李惟俭一眼，这才笑道“我也是静极思动，这整日介养着，只怕来日不好生育。”
李惟俭瞧了一眼，凤姐儿果然比前些时日丰腴了一圈儿，又观量了眼隆起的小腹，李惟俭不禁暗自思量，也不知这腹中的孩儿是男是女。
这会子探春也道“方才老太太放心不下，还嘱咐着凤姐姐坐了轿子来，偏生凤姐姐不肯。这回头儿啊，说不得老太太还要数落呢。”
凤姐儿顿时嗔道“探丫头若不说，老太太上哪儿知道去？”
姑嫂两个斗了两句嘴，彼此都笑呵呵的，瞧着极为融洽。凤姐儿转口便道“方才得了信儿，老太太高兴的什么的也似，还盼着林妹妹改明儿一身诰命妆过去让老太太瞧瞧呢。”
黛玉掩口笑道“我这算什么？外祖母可是国公夫人，哪样的诰命没见过？”
探春就笑道“老祖宗可是说了，俭四哥这回又升了官儿，说不得来日还会升爵。说是来日林姐姐便是侯夫人、国公夫人只怕也做得呢。”
黛玉恬淡笑着，心下并不看中这些，闲话两句便问起贾母情形，又问了日常起居。她与林家远亲这回算是彻底断了，与荣府舅舅、舅母也不算亲，唯独挂念着外祖母与几个相好的姊妹。
待探春事无巨细说过，黛玉这才放下心来。
过得半晌，姑嫂几个叙过话，王熙凤这才看向李惟俭“俭兄弟，前一回听你提及要出京巡视？”
李惟俭摇头道“别提了，新得了差事，且不说要花光景梳理，单是那奉先殿的差事就耽搁不得。只怕巡视之事要暂且撂下了。”
王熙凤眨眨眼，暗自抿嘴，心下琢磨着这不出京巡视，怎么打发平儿凑过去？
心下这般想着，口中却道“眼看入夏，这会子不出去也好，待秋高气爽再去巡视更为便宜。”顿了顿，又看向黛玉“再者林妹妹方才过门，俭兄弟怎地这般狠心撇下林妹妹自己个儿去办差？”
黛玉顿时嗔恼道“凤姐姐这话说的我好似狐媚子一般。”
凤姐儿顿时笑道“偏你多心，我分明是说你们两个情投意合呢。”
黛玉顿时笑道“什么话都让凤姐姐说了，我都不知如何回嘴了呢。”
众人说过半晌，凤姐儿与探春便要告辞回返。黛玉实在放心不下，不仅叫了四个婆子看护着，自己个儿还亲自护送，一直将凤姐儿送到东角门方才罢休。又说这日家中纷乱，待改日再登门去看过贾母。
凤姐儿应下，与探春一道儿回返了荣国府。妯娌两个缓缓行在小径上，凤姐儿不禁感叹道“林妹妹这回算是苦尽甘来了……超品的伯夫人，一众姊妹只怕谁都比不上呢。”
探春颔首，心下却艳羡着俭四哥与林姐姐情投意合。若得良人相伴，便是没诰命又如何？
于是叹息道“所以，有福之人不用求。”顿了顿，又道“林姐姐先得了诰命，回头儿云妹妹怎么个说法？”
凤姐儿道“俭兄弟那般大的本事，还愁立不下功劳？只怕回头儿湘云过了门儿，不消多少时日也能得了诰命。”说罢咂咂嘴，蹙眉道“真个儿是人比人得死，伱二哥为着承袭一事忙活了多久？请托出去多少人情？忙碌一场，不过是三品的将军……”
探春因着与贾琏差着不少年岁，是以二人之间并不亲近。她心下瞧不上贾琏得过且过、不知上进的性子，又不好指摘。因是只能劝慰道“回头等小侄儿落生，凤姐姐好生教养着，说不得日后再给凤姐姐赚一份诰命呢。”
凤姐儿宠溺地轻轻拍打了下小腹道“他？只求着别是个魔星就好。诰命什么的，我是不指望了。”顿了顿，忽而见远处贾兰朝这边厢而来，不禁抿嘴道“倒是兰哥儿瞧着是个好样的，说不得还真就给大嫂子赚个诰命回来呢。”
正待此时，却见有婆子寻将过来，到得一行人身前屈身一福道“奶奶，二爷可是寻了奶奶好半晌，这会子正在怡红院等着呢。”
凤姐儿顿时变了脸色“他舍得回来了？”
探春一看情形不好，赶忙道“凤姐姐，老太太交代晌午想吃些软糯的，我去厨房交代一声儿。”
“去吧去吧。”
待探春快步领着丫鬟去了，凤姐儿这才冷哼一声，没搭理那婆子，领着平儿往怡红院而来。
途中平儿便劝慰道“奶奶不好跟二爷闹得太僵，总要在外头给爷们儿留了颜面。”
凤姐儿蹙眉道“我如今也不求着那劳什子琴瑟相和，只求相敬如宾就好……再退一步，他在外头养多少狐媚子我不管，只一样，不能领了家里来。”
平儿偷眼观量凤姐儿神色，见其并未朝自己观量，便知那事儿凤姐儿大抵是隐隐有了猜测，并非得了信儿。贾琏偷娶尤二姐一事，过得这些时日又怎会没风声？平儿自然是听闻了，只怕这会子闹将起来再折损了腹中的孩儿，这才交代了丫鬟、婆子单对凤姐儿隐瞒下来。
说话间进得怡红院里，贾琏正负手四下观量着，见凤姐儿与平儿进来，便笑着说道“这怡红院果然比先前的小院儿广阔，料想住着也能舒心一些。”
凤姐儿阴阳道“我舒心，二爷也畅意了，真是你好我也好呢。”
贾琏一怔，讪讪道“你这又是说的哪门子酸话？”
凤姐儿笑道“随口一说罢了……二爷今儿有事儿来寻我？”
贾琏过来搀着凤姐儿落座，自己也在一旁坐了，这才搓手为难道“你那儿可还有银钱？先支我三百两。”
凤姐儿蹙眉不已，说道“又要三百两？”
贾琏扯谎道“这北静王的次妃生辰将近，先前袭爵一事咱们可没少请托，我这不是想着再添一些可心的贺礼嘛。”
大顺可不是我大清，妃是妃，次妃……说白了就是名号好听一点儿的妾室罢了。除非次妃升了正妃，不然所生子女依然是庶子、庶女。
眼见凤姐儿眉头不展，贾琏压低声音道“次妃极得王爷宠爱，这正妃又无所出，来日谁袭爵还不好说。此时不烧冷灶，只怕来日就迟了。”
凤姐儿这才舒展眉头，道“既然如此，从公中走账就是了。自库房里捡可心的贺礼，可不好怠慢了。”
贾琏道“那位次妃极得意珊瑚盆景，我今儿在外城铺子里瞧见一个，通体都是红彤彤的，要价也不贵，才三百两。依着我，这等事儿不好走公中账目，咱们私底下往来，送个盆景正好。”
凤姐儿一时间不知是真是假，思量半晌，这才朝着平儿点点头。须臾光景，待平儿送来三百两银票，贾琏顿时雀跃不已。那盆景有个二百两也就不差了，剩下一百两还能给尤二姐买一副头面儿。
……………………………………………………
却说这日贾蔷静极思动，因在后街瞧见贾琏兴冲冲回了荣国府，便心痒难耐往花枝巷寻去。
宁府虽没了，贾蔷先前却从贾珍处没少得好处。加之如今随着贾琏奔走，是以手头颇为阔绰。这日入得内中，仍称‘二姨’‘三姨’，又喜滋滋各送了时兴的簪子，惹得二姐、三姐欢喜不已。
尤老娘也在宅中，当即招呼人准备酒宴，道‘都不是外人’，便要关起门来宴饮。
那鲍二过来请安，贾蔷又赏赐了一角银子，惹得鲍二喜眉笑眼。转头四人一起吃酒，席间尤二姐眼见贾蔷那双眼睛愈发肆无忌惮，尤二姐便知贾蔷存心不良，因是扯了尤老娘寻了个由头避去西屋。
这母女二人一走，贾蔷喝了几杯酒，眼见尤三姐并不避讳，顿时愈发放肆起来。两个小丫鬟瞧得面红耳赤，紧忙躲了出去。
这外头的鲍二正与改做了鲍二家的的多姑娘饮酒，眼见两个丫鬟出来讨酒，顿时问道“姐儿们不在房里伺候着，怎么跑了出来？回头儿三姨再寻了不是，可不是好相与……”
话音未落，顿时被鲍二家的好一通臭骂。鲍二与那多浑虫一般贪酒，旁的什么都不管，鲍二家的情知这内中之事见不得人，偏生鲍二懵懵懂懂。
这鲍二家的方才臭骂过一通，转头便听闻叩门声。鲍二紧忙去开了门，抬眼见来的是贾琏，顿时讪讪不敢言，贾琏便蹙眉问道“有事儿？”
眼见鲍二不成器，鲍二家的紧忙过来道“蔷二爷来了，这会子正喝酒呢。”
贾琏眯了眯眼，不动声色。快步到得卧房里，就见尤二姐儿正与尤老娘说这话儿，见其来了，尤二姐紧忙起身来迎，尤老娘面上讪讪不知如何言说。
贾琏故作不知，尤老娘紧忙寻了个由头躲了出去。尤二姐咬着下唇方才要解释几句，旋即便被贾琏揽住，笑着说道“人人都说我们那夜叉婆齐整，如今我看来，给你拾鞋也不要。”
尤二姐愧疚道“我虽标致，却无品行。看来到底是不标致的好。”
贾琏问道“这话如何说？我却不解。”
尤二姐滴泪道“你们拿我作愚人待，什么事我不知道？我如今和你做了两个月夫妻，日子虽浅，我也知你不是愚人。我生是你的人，死是你的鬼，如今既作了夫妻，我终身靠你，岂敢瞒藏一字。我算是有靠，将来我妹子却如何结果？据我看来，这个形景，恐非长策，要作长久之计方可。”
贾琏听了笑道“你且放心，我不是拈酸吃醋之辈。前事我已尽知，你也不必惊慌。你不好意思，不如我去破了这例。”
说话间香了尤二姐一口，贾琏转头大步流星而出。若此番是贾珍、贾蓉也就罢了，念着两府情谊贾琏不好撕破脸，可贾蔷又算个什么东西？
转头进得西院儿，但听得内中‘稀里哗啦’一阵响，随即贾蔷惊道“三姨疯了不成？”
贾琏隔着窗子便见云鬓散乱、露着抹胸的尤三姐踩着凳子骂道“你不用和我花马吊嘴的，咱们清水下杂面，你吃我看！见提着影戏人子上场，好歹别戳破这层纸儿。你别油蒙了心，打量我们不知道你那心思！
这会子花了几个臭钱，拿着我们姐儿两个权当粉头来取乐儿！今儿便告诉你，打错了算盘！”
贾蔷慌得不知如何是好，偏此时贾琏停步窗前，冷声道“蔷哥儿何时来的？”
贾蔷转头瞧见贾琏，紧忙赔笑迎将出来，浑说道“二叔，我作的这保山如何？若错过了，打着灯笼还没处寻呢！”
贾琏便冷笑道“还想着要谢过蔷哥儿呢，你这般总是混日子也是不好。我方才与你二婶子商议过了，不若先去辽东做个庄头，干上几年锤炼一番，过后另有美差留给你。”
贾蔷顿时吓得一个激灵。庄头？莫说是辽东的，便是这京畿的庄头又算得上什么美差？贾蔷讷讷半晌，情知自己个儿这一遭是让贾琏给恨上了，顿时面上涨红，拱手道“侄儿不曾多想，就是……就是……哎，告辞！”
贾蔷踉跄奔逃，贾琏冷笑一声，旋即入得内中。眼见尤三姐松松挽着头发，大红袄子半掩半开，露着葱绿抹胸，一痕雪脯。底下绿裤红鞋，一对金莲或翘或并，没半刻斯文。两个坠子却似打秋千一般，越显得柳眉笼翠雾，檀口点丹砂。本是一双秋水眼，再吃了酒，又添了饧涩淫浪……
贾琏顿时瞧得意动不已，上前楼了尤三姐儿道“不待见他就打发了就是，何必气着自己个儿？”
尤三姐横眉冷目，叫道“不如将姐姐请了来，咱们三个一处同乐？俗语说‘便宜不过当家’，又不是外人，只管上来？”
贾琏顿时面上讪讪，赶忙撒了手。
尤三姐又冷笑道“我知你存着什么心思，不过是将我们姊妹当做玩物！我也知道你那老婆太难缠，如今把我姐姐拐了来做二房，偷的锣儿敲不得。我也要会会那凤奶奶去，看她是几个脑袋，几只手。若大家好取和便罢；倘若有一点叫人过不去，我有本事不先把你的牛黄狗宝掏了出来，再和那泼妇拼了这命，也不算是尤三姑奶奶！”
尤三姐好一番撒泼，骇得贾琏讪讪不已。
转头儿到得夜里，待温存后尤二姐吹了枕边风，贾琏这才知敢情尤三姐儿竟存了另一番心思。直把贾琏听了个瞠目结舌！
(本章完)
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