“燕将军说明日来平遥县接应。”
纪黎握着手中的棋子摩挲片刻，道：“不必了，陆将军，你即刻随本官前往青州主城，全面接管青州。你，”她指了指来报信的斥候，接着道，“去传令燕将军，命其率三万兵马夜行，从水路前往宁州，务必尽快前往朔都。”
陆康有些犹疑，嗫喏半晌还是开口道：“此事主上尚未知晓……”
“陆将军放心，本官有主上密令为证，此计正是主上的命令。”
“喏。”军情紧急，见纪黎胸有成竹，陆康与那名斥候也不敢多问，俱一抱拳，纷纷往外退去。
而纪黎将棋子落在棋局之上，眸色深沉，思绪万千。
……
数日前，朔都。
周盛桐站在城墙之上负手而立，极目远眺。中原的军情络绎不绝，连接宁州与朔都的商船却只增不减，仿佛这位明懿郡主真的并不打算对朔军落井下石似的。
周盛桐身后一阵脚步声响起，他没有转身，便直接唤出了来者的姓名：“蔡先生。”
蔡子平作揖行礼：“主公。”
风声猎猎，两人都心绪难平，却也都沉默不语。
半晌，周盛桐才率先开口，语气中带着一丝不易察觉的晦涩：“蔡先生，传令三军，明日，出兵宁州。”
“将军，您真的决定了？”蔡子平望向这位年轻的将军，他在朔军任谋士多年，自然知道周盛桐与那位昭明军的明懿郡主之间的旧事，旧情人成了敌手，任谁也不能不感到多了几分唏嘘。
“蔡先生，你学富五车，不如告诉我，此局可有别法？”
蔡子平道：“摄政王并非明主，少帝年幼，又早对朔军起了疑心，绝不可能重用朔军。所谓良禽择木而栖，明懿郡主虽非男儿身，但或许……”
“蔡先生，是与不是，绝非你我二人可以论断。宁州之战，若是郡主不能令朔军上下心服口服，又谈何逐鹿中原？与昭明兖州会谈，已然令不少将士议论纷纷，如今还未开战，却心生怯意，又怎能服众？”
周盛桐话音刚落，蔡子平一声微不足道的叹息被风吹散。
他见主公心意已决，也不再劝说，压下心中那点似有若无的怜惜，专心为此战谋划，他问：“宁州之战恐怕不易，将军可是想要依托运河水攻？”
“非也。”周盛桐道，“朔都与宁州以此运河相接，顺流而下本是妙计，然一来明懿郡主不会不防，想必在此运河之上设置了不少关隘，二来运河两岸皆是朔宁两州百姓，若是殃及池鱼，朔军出师无名，反倒落了下乘、失了民心。”
“将军深谋远虑。”
“蔡先生想必早已料到此事？琼英前几日暗中拜访蔡先生，想必就是告知先生此事。”
周盛桐此话说得轻描淡写，但是落入蔡子平的耳中却令他心中一震。这位将军所言，是在夸奖他深谋远虑，亦或是提点他谨言慎行？
蔡子平只好喏喏应声，不知如何作答。
浮云世态纷纷变，秋草人情日日疏。情爱二字之重，如江河涛涛，百转千回；情爱二字之轻，如南地白雪，转瞬即逝。
……
宁州城。
天边一线白光渐渐明晰，黎明降至。困倦的守将打了一个呵欠，却不敢歇息，自从那位大人物来了宁州，宁州城的守备愈发森严。到了这会儿，宁州城内大多人都已然知道，战争就要来了。
这时，密集的脚步声渐起，飞快地由远及近。
鼓声震天，杀声雷动。
困倦的守卫一下子睁大了眼睛，困意一下子飞到了九霄云外，烽火一个接一个点起，很快，宁州城守将程瑾便来到了城楼之上。
程瑾望向黄沙之中的若隐若现的上书“朔”的黑色旗帜，握住右手的剑柄忍不住愈发用力。
终于，来了。
程瑾一扬手，宁州城上立刻便响起号角声，成群的沾着火油的箭弩直接朝着朔军射去，利剑呼啸而过，宁洲城外火光滔天。宁州城休养生息的这些年将城墙筑得更厚，将护城河也挖得更阔，成群结队的朔军被逼退在护城河外，葬身火海。
然而，随着一声炮响，宁州城上大批的士兵被击落，咕咚一声落入护城河中，鲜血将整条河流染得通红。
这便是朔军令人胆寒之处——自镇国大将军成立火铳营之后，朔军在此道上更有精进，昭明军自然也有火铳、火炮，但不论是威力还是准头都比不上朔军的黑甲卫。
程瑾眉头紧蹙，却不敢后退半步，厉声喝道：“盾兵何在！”
随着他一声令下，一群群士兵拿着铁盾登上城门，在朔军的火炮猛攻的间隙，丝毫不敢喘息，意欲放箭逼停。
朔军的攻城持续到太阳西斜，橙红色的夕阳与被鲜血染红的护城河相得益彰。尸首或漂浮在河上，或支离破碎落在地里，却没有一方敢去收敛同伴的尸身。
注定是一个不眠夜。
宁州的军帐中齐昭身着军服负手而立，程瑾立在她的身后，他的右臂也受了伤，匆匆包扎之后便赶来与齐昭议事。
齐昭不再询问程瑾的计策，直接道：“程将军，本王要夜袭朔军。”
程瑾眉头紧蹙：“主上不可。朔军守卫森严，夜袭一事难于登天，若是主上出了事，昭明群龙无首，反倒于大事不利。”
“既然要争这天下，本王便料到有这样的时候。朔军以为本王仍留守兖州，今日双方死伤惨重，恐怕会以为昭明兵力不足，不会设防。”齐昭说着指着宁州城外百十余里之处道，“斥候来报，朔军已然在此地安营扎寨，周盛桐此人小心谨慎，对粮草一事一向是重之又重，此处进可攻、退可守，必然是其粮仓之地。本王欲兵分两路，小队往背后夜袭，纵火滋扰，大队由本王亲率，夜袭粮地。”
“此计……此计甚妙。然……”程瑾犹豫片刻，仍道，“若是周盛桐并不如主上所料，将此地定为粮仓，此战危殆。”
“天应人和，时会并集。朔军来势汹汹，抱的是破釜沉舟之心，若不挫挫他们的锐气，宁州未必能支撑得住，失了宁州，大事难成。”齐昭望向程瑾，目光灼灼，“程将军，不论如何，宁州城你必须要守住。援军将至。”