侯胜北和荀法尚在北周见识过大河上游，如今亲眼目睹下游的景象，完全又是一副不同的观感。
上游多出于高山崇岭之间，下游却是在辽阔平原上翻腾。
大河九曲十八弯，彷佛饱受约束委屈的巨人一旦挣开枷锁挟制，得以施展一身伟力。
奔流到海不复回。
而大江有所不同，源巴蜀，出三峡，自江陵到建康绵延数千里，在南北之间静静地划出了一条天堑。
观赏了一番风景，两人重新回到舱中坐定，重拾此前话题。
这是他们少年时曾经辩论过的内容，此番实际参与谋划其事，不禁感到兴奋，又觉得冥冥之中自有天意。
……
荀法尚整理思路，开口说道：“本次出使的背景既然是周齐之间重燃战火，与北齐交涉，也当从此入手。”
侯胜北想起两年前送来的那条“周齐之间，拟有大战”的消息。
按照荀法尚的说法，他那时已经回国，那么这份情报又是从何而来的呢？
能够获知此事，此人在北周的职位不低啊。
荀法尚笑而不语，话题仍是围绕到周齐之间的大战：“如今两国在宜阳，已经牵扯拉锯一年有余了。”
他补充解释道：“你从军征战广州和江陵的时候，卧虎台那边的情报，是我在协助毛师处理。”
荀法尚知道好友尚不清楚周齐之战的情况，简单地作了说明。
战事的起因是由于北周的孔城防主能奔达为盗匪所杀，举城投向北齐。
河阳行台尚书独孤永业趁机占据了此地。
“独孤永业？”
侯胜北再次听到这个有些印象的名字，可不就是东征洛阳时，入城助守，尉迟迥久攻不下的那名北齐大将吗？
那一战的光辉，大多聚焦于赶来赴援的段韶、斛律光、高长恭，却极少有人关注独孤永业这名男子。
侯胜北由于亲身参加了这一战，深知此人的厉害之处。
能在十万北周精锐府兵的围攻之下，以二万寡兵，力保洛阳三旬不失，岂是凡将？
……
孔城毗邻宜阳。
而宜阳扼守崤函通道东口，乃是关中进入关东的桥头堡。
北、东、南三个方向，分别连结上党、新郑、南阳。
七国争雄时，秦国为夺取宜阳，掀起与韩国的大战，是其逐鹿中原的重要标志。
北周与昔日秦国的情形类似，已经据有关中和巴蜀，怎么会容许孔城落入北齐之手，封闭宜阳这道东进大门？
荀法尚说到此处，叹了口气，北周开国艰难，如今竟成强秦之势，难道这也是天命？
是否天命庇佑不得而知，宇文泰真人杰也。
……
齐国公宇文宪、柱国李穆率五万大军，修筑崇德、建安等五座城堡，围困宜阳，断绝北齐粮道，意图夺回此地。
北齐则是太傅斛律光率步骑三万来救宜阳。
北周张掖公王杰、中州刺史梁士彦、开府司水大夫梁景兴等将领屯兵鹿卢要道阻击，斛律光擐甲执锐，身先士卒，斩首二千余级。
斛律光军至宜阳，与宇文宪、李穆对峙百日，筑统关、丰化二城，以通宜阳粮道。
“环绕宜阳一地，两国转眼起了七城。”
荀法尚感慨两军之决心，所谓兵家必争之地，就是指宜阳这种地方吧。
像这样足以影响天下大势的所在，大约不过双手之数。
襄阳……晋阳……寿阳……彭城……汉中？
双方坚壁高垒，交战数次，互有胜败。
斛律光返师回军，行至安邺，宇文宪等追蹑军后。
斛律光以铁骑击之，北周军大溃，俘虏开府宇文英、都督越勤世良、韩延等，斩首三百余级。
宇文宪再令大将军梁台、梁景兴、梁士彦、王杰等步骑三万，于鹿卢城塞阻断要路。
斛律光与韩贵孙、呼延族、王显等合兵再战，斩梁景兴，获马千匹。
“此战绵延长久，虽然暂时告一段落，陆陆续续时打时停，直至今日。”
目前看来还是北齐一方胜了数阵，颇占优势。
但是北周军异常顽强，没有败退。
侯胜北身为武将，对于战事后续会如何演变颇感兴趣。
“两国始终控制在宜阳一地的局部争夺，投入规模也不过数万，都很克制嘛，没有掀起举国大战。”
“那是自然，三国鼎立，北方又有突厥虎视眈眈，轻易不会全力以赴的。”
荀法尚提出了一个新的观点：“若我为北齐主帅，与其在宜阳拉锯，不如放弃崤山以东，图谋汾水之北。”
他解释道，周齐边境绵延千里，攻取关中的路线并非只有一条。
占领宜阳之后，还要面对中原锁钥的崤函孔道，通道尽头乃是前身为函谷关的通洛防。
此为天下至险，秦据此关，敌关东六国。
即便北齐占领了宜阳，也一时难以威胁到北周核心。
如果走另外一条道路，从晋阳顺汾水而下，出吕梁太岳两山，就是黄河三渡的龙门、津浦、风陵，处处皆可渡过，进而直逼长安。
北周也深知该处乃是要害，于是筑玉壁城扼守。
使得神武帝高欢十五万大军折戟沉沙于此，回师途中唱起了一曲悲凉的敕勒歌。
此后设立勋州，由玉壁守将韦孝宽任刺史，镇守此地已有二十五年了。
“韦孝宽。”
侯胜北重复了一遍这个已经成为传奇的名字，毛喜曾让自己注意此人，不过看来彼此应该不会有交集吧？（^_^）
“北齐若是在汾水以北筑城开辟出一条战线，背靠晋阳重兵援护，两线随时逼迫，比起死磕宜阳，对北周的压力更大。”
荀法尚说完一笑置之：“连我都能想得到，两国岂无智谋之士，自然也能想到。斛律光、段孝先、韦孝宽，有哪个是简单人物。”
他把话题拉回到我朝战略：“北齐如果同意合力伐周，那么扩大宜阳之战的规模，此为上佳。”
“只要战端一开，焉能骤解？北周的关中兵力一旦被牵制，我军就可倾国之力三打江陵，扫灭后梁，进取荆襄。”
“若能攻拔襄阳，占据天下腰膂，即便不入关中，西向巴蜀，取回前朝故地，也能恢复七八分南朝旧日气象。”
前景是美好的，然而都是假设。
且不说攻略江陵乃至襄阳，眼下的问题是如何说动北齐的朝堂重臣。
自家在宜阳与北周大战，却让南朝捡了便宜，哪個身居高位的会是如此易于之辈？
两人商议起到了北齐之后的具体行动。
主使是傅縡，递交国书和通好之意由他传达，与北齐朝堂高官的交际也以他为主。
场面上的冠冕堂皇之事，都由傅縡出面。
私底下的交易，就不太适合这位饱学之士了。
所以才派出侯胜北和荀法尚，两个毛喜的得意弟子一明一暗行事。
“荀氏名门，本该你为副使，我这个粗人做辅助的。”
听侯胜北这么说，荀法尚摇头道：“北齐历经高敖曹、杨愔两次清洗，朝堂的汉人势力早已式微。纵有清河崔氏等大姓，也说不上什么话。你看北齐朝堂掌权之人，可有谁出自衣冠高门？”