几人换过衣衫后便一道去了钟席诀的鹿溪苑，小厨房动作极快，戌时不到就已满满当当地备齐了一桌膳食。
雨天湿气重，管家遂特意嘱咐在晚膳里多加了一口热腾腾的锅子，此时此刻，三人围着鸡翅木的圆桌坐成一圈，钟星婵敛袖为封清桐盛出一碗汤，在递给她的间隙里随口问道：
“桐桐，你近来可有什么想玩想看的？我都陪着你。安都之内若是逛腻了，咱们就出城去，寻上一些陌生激刺的地方也未为不可。”
钟席诀彼时正埋头挑拣着盘碟里的鱼肉，闻言眼睛没抬，口中倒是先一步阴阳怪气地插话道：
“陌生刺激的地方？钟三小姐，一个安都城还不够你折腾的？”
他终于拣干净了鱼刺，连着瓷碟一起将鱼肉放到了封清桐的左手边，
“姐姐可别听她的，若是真有什么想去的陌生地界，定然要先知会我一声，让我陪着你们一道去。”
“钟小诀！”钟星婵撇嘴轻嗤，“你想做好人便自行去做，偷摸着贬低抹黑我有什么意思？”
“我抹黑你？”钟席诀抬眸睨她，“远的不说，万焕儿入狱那日，你自己跑去京兆府大牢做什么去了？”
他慢条斯理地曲指扣了扣桌面，
“还有早前在十方街，咱们三小姐可是一开口就点破了万成耀的赌徒身份，我还没来得及问你呢，三小姐这是在赌桌上和他当过牌搭子？”
“……”
钟星婵夹菜的手微微一顿，“不知所云，完全不懂你在胡言乱语地说些什么。”
钟席诀不咸不淡地哼出一声气音，“三小姐顶天的好口才，只在我面前狡辩有什么用呢？需得爹娘也信了才行啊。”
“……你！”
钟星婵冷不防被他一噎，下意识想回击，却又担心他真将事情捅到父母面前去。
她张了张嘴，一时竟也不知该如何反驳，半晌之后，干脆学着钟席诀的做派凉凉一哼，暗自改梁换柱道：
“钟大人好大的官威啊，怎么，这是才回到安都就要在饭桌上审我了？你的镣铐呢？拿出来给我戴上啊。”
“……”钟席诀几乎要被她这‘借由转移矛盾来混淆视听’的小伎俩给气笑了，眉梢一挑就要回嘴，封清桐不轻不重地侧目瞥了他一眼，主动站出来替钟星婵打圆场。
“金玉赌坊后街有间烧饼铺子，里头的牛油酥饼很是有名，阿婵许是闻到了万成耀手上的那股油酥味。还有京兆府大牢，阿婵是替我去给万焕儿送改名册的。”
这话倒是很好地解释了钟三小姐的两桩‘反常’行为，钟星婵当即下坂走丸，就此打着哈哈将话题揭了过去。
很快的，饭桌上的气氛重新趋于融和，封清桐复又提箸，确认眼前的兄妹两个再没什么继续拌嘴的意向，这才安心去吃自己碗碟里的餐食。
落筷时才发现今日的鱼并非按照以往的习惯做了甜口，而是用黄酒佐了葱姜豆豉，再以大火清蒸烹制的。
细白的鱼肉表面齐齐整整地铺了一层碎姜丝，一筷子夹下去，没个半盏茶的功夫决然挑拣不干净。
——而她惯来不喜食熟姜。
钟府的‘老人’们几乎都知晓她的饮食习惯，故而每每都会叮嘱小厨房多加留心，上一次发生此等纰漏时还是去年的中秋赏宴，两家当时聚在一处用晚膳，秦以忱就坐在她的左手边，他替钟星婵布过菜，转而给她也夹了一大块清蒸鱼。
那鱼同样也如今日这般，满满沾得都是姜丝碎末，她尤自拣了许久也没挑拣干净，最后为了不辜负秦以忱的好意，还是硬着头皮吃了下……
咔哒！
碗碟碰撞的动静蓦地拉回了她的思绪，旁侧的钟席诀大抵是觉得自己方才过于严厉，遂又故技重施着夹起一块鱼肉，略显讨好地放入了钟星婵的碟子里。
封清桐的视线不自觉追随着他的动作落到对侧，他同样为钟星婵剔了鱼刺，却也只剔了鱼刺。
目光收回，封清桐垂下眼眸，瞧了一眼自己手边的碟子。
白底青花的小餐碟里，一块拣好的鱼肉正静静地躺在那里。
——其上倒是半点姜丝也无。
身上的茉莉外衫浅香尤存，封清桐眉眼一沉，心头忽然闪过一个微妙的猜测。
***
后半顿饭吃得云天雾地，直至戌时三刻，芷雨扣门催她回府，她都没能弄清自己一整晚的思绪不宁究竟来源于何处。
离开时雨还在下，钟席诀吩咐钟小十取来一件比甲，又叮嘱芷雨仔细撑伞，自己则提着个四角的琉璃灯，先一步候到了廊头上。
橘黄的火苗被风吹得不住扑闪，光晕晃动，将迎面而来的封清桐的身影拉得又细又长，钟席诀垂眸看着地面上两团逐渐相融的黑影，也不知是想到了什么，抿唇轻轻笑了笑。
他似乎极为愉悦，从踏上回廊始起，颊边的小酒窝便再没有消下去过。
这样的好心情一直持续到走出府门，他将封清桐扶上马车，自己却在撩袍跟随的瞬间被封清桐伸手拦了一把。
“席诀，就送到这里吧。”
封清桐冲他笑笑，柔和的眉眼溺在晦暗不明的车厢里，莫名带出三分似有若无的距离感。
“还有，这袍子我穿着略有些宽大，你受累帮忙带回去，拿给阿婵吧。”
她无比自然地脱下那件茉莉花纹外衫，折叠齐整后递还过去，
“我与阿婵见天地交换衣衫首饰，想来她也不会嫌弃我穿过。”
“……”
钟席诀的笑容几乎瞬间凝在了脸上，“怎么了？”
他没立刻接过，只是扬眸望向封清桐，“姐姐生气了？”
紧接着又顿了一顿，“还是六叔同姐姐说什么了？”
封清桐摇了摇头，“无缘无故的，我生得哪门子气。”
她有意无意地忽略了第二个问题，“罢了，难得托付你跑跑腿，你若是不愿帮我这个忙，赶明儿我自己拿给她。”
言罢便要放下车帘，“你快回去吧，我也要走了。”
可惜钟席诀却不许她走，他抬手拽住帘子的一角，足下一点便跃到了车辕上，脑子一转，飞快地解释道：
“并非是我不愿帮忙，只是阿婵也有一件同样绣纹的外袍，那丫头又惯是个得新忘旧的性子，姐姐的这件给了她，多半也会被她置诸高阁。”
他向前半倾着身体，投射下来的阴影不容拒绝地囫囵包裹住她，然说话的语气却是惯常的诚恳乖顺，全然不似肢体动作那般霸道强硬。
封清桐看不清他面上的神色，加之钟二少爷于她心底根植的‘乖巧’形象太过牢固，于是心下迟疑，一时便有些拿不准钟席诀话中的真假。
“可是……”
“没什么可是的。”
钟席诀将外衫复而推回去，“姐姐若是不信，日后见了面自己问她。”
他作势又要踏入马车，“衣裳的事暂且搁到一边，时候不早了，我先送姐姐回府去。”
封清桐眼疾手快地再次拦住他，“钟府的把式本就会些拳脚，芷雨也会一直陪我坐在车上，安妥决然无遗。你今日才办差归来，还是快回去好好歇着吧。”
“……”
这话已然称得上是明晃晃的拒绝了，钟席诀凝眸望向她，唇角一时抿得更紧，高大的身躯凝滞在阴影中，上臂连着肩背几乎绷成了一条线。
内心的催促一如拉满了弦的重弓，跃跃欲试地想要肆行一搏。
然而很快的，他便依言松开了拽着帘子的手。
“那我听姐姐的。”
平直的唇角复又翘起个小小的弧度，钟席诀弯着眼睛躬身下车，彻底退出了这片存有封清桐的小小天地。
“姐姐路上当心些。”
“好。”
封清桐莞尔颔首，就此阖上了车门。
靛青的流苏穗子缓缓垂落，徐徐阻断了二人的视线，钟席诀后退让出车道，待到马车驶过第一个转弯处才骑着连钱骢追了上去。
他有意维持着一个不远不近的隐蔽距离，默默地跟在马车后面，直至亲眼瞧着封清桐入了封府，这才调转马头，策马去了司狱司。
跨过门槛时正巧同蒲毅打了个照面，蒲毅一脸震惊，“钟副使？你怎么这个时辰过来了？”
钟席诀没答话，阴沉着脸大步走进了内室。
夜雨尚且淋淋，他又未着蓑衣，一路疾驰而来，身上难免沾了一层雨水。
此时此刻，那点寒凉的水汽裹着夜色融在他的眉眼间，愈发衬得他容色凛凛，带着些不近人情的冷肃。
蒲毅摸摸鼻子，就此歇了散值的心思，步调一转，亦步亦趋地乖乖跟了进去。
二人鸦默雀静的阒然相对，半晌之后，钟席诀才抬手捏了捏眉心，先一步开口打破了沉默。
“跟踪阿婵的那几个锦衣卫查清楚了吗？”
蒲毅紧绷的心神松懈下来，“查清楚了，确实是曹成砚的手下，虽不知他们目的为何，但其行事倒是颇有分寸，难得的守规矩。”
他咧着嘴笑了笑，起身为钟席诀倒出一盏热茶，“钟副使大半夜的不安寝，就是为了这个？您大可放心，兄弟几个都拿星婵当亲妹子来疼，绝不会让她受欺负的。”
钟席诀接过茶盏，圈在掌心里拢了拢，“你这话可别叫她听见了，那丫头现下就够肆行无忌的了，你们再明晃晃地无度纵着，她还不直接将天都捅破了。”
他边说边轻轻勾了勾唇角，笑容里却不自觉地夹杂了几分涩然。
“更何况，我也不仅仅是因为这个。”
……
是他太急了吗？
明明已经尽量放慢了步调，刻意收敛回避，变着法儿地借着‘弟弟’的身份，让封清桐成为联结他二人关系的‘主动’施予一方。
却不想今朝一时疏忽，还是叫她觉察出了端倪。
蒲毅不明所以，
“不仅仅是因为这个？副使难不成还在疑惑曹成砚的动机？”
他略显犹豫地拧了拧眉，
“其实属下对此倒是有个猜测，听闻曹成砚曾暗自打听过星婵妹子的喜好，且仁善寺事发那日，曹成砚据说也曾带着一队人马搜寻过附近的几间庙宇，估摸着该是以为星婵妹子一同遭了绑，遂试图趁机来个英雄救美。”
他说到此处顿了一顿，煞有介事地叹出了一口长气，
“毕竟现在的姑娘们都偏爱有英雄气概的男子，旁的不说，只看我那待嫁的堂妹，家里早就为她说了一门亲事，结果呢，她嫌弃人家年岁比她小，是‘男孩’而非‘男子’，心里八百个不满意，非要自己……”
“等等。”
钟席诀眉眼倏尔一动，
“你方才说，你堂妹嫌弃对方是‘男孩’而非‘男子’？”
他颓靡又茫然的思绪在这一刻突然被换了个方向重新打通。
是啊，只千方百计地诱使封清桐照顾他有什么用？
只要封清桐一日将他当做‘弟弟’，他们即便每日接触一万次也是徒然。
他总得让封清桐意识到，他也同秦以忱一样，是能够与她‘谈婚论嫁的男子’才行。
“蒲毅。”
钟席诀面上郁色渐散，眸中复又徐徐溢出些势在必得的潋滟笑意，
“你堂妹何时成婚？届时记得知会我一声，我要去送一份贺礼。”
蒲毅：“……？”