谢老夫人容颜欢喜，忙问
“意儿想要如何考验？”
苏意看向窗外，良久道
“古来有卧冰求鲤之说，可那等孝心，虽叫人动容，却也有悖人性。
城外金安寺后的安山上有一眼泉水，名唤试心泉，曾有得道高僧在泉边苦修百日，只为求得一尾巴掌大的小鱼。最终，高僧苦熬三个春秋，终得夙愿而圆寂，故而得名，试心泉。
花容只需去那泉水中，也抓得巴掌长的小鱼，我便认她做我的义女。”
谢望山只知晓金安寺，却并不知寺后还有一眼这样的灵泉，不由好奇道
“想来此事定然艰难，否则那老和尚为何苦熬了三个春秋？”
苏意点头，继续道
“那泉水清澈见底，冷冽异常，能在这样的水中长成巴掌大的小鱼，已属不易。若能将其徒手捉住，想来是诚心可鉴的。”
说完，她饮了口茶。
云小衣绞着帕子，担忧又为难道
“可，可花容她儿时被水淹过，如今是最怕水的。”
谢老夫人也开始不安，一只手牵住花容，问道
“你若不愿受此考验，咱们便不考了，只是找个老师教你些礼数规矩，女工技艺也是可以的。”
可花容却被激起了好胜心，她仰着头，一副成竹在胸的模样。
“老夫人尽可放心，花儿很勇敢。娘也说过，万事都是人做出来的，不是怕出来的。花儿早就不怕水了。”花容拍着胸脯道。
许久，苏意清冷的眸子静静注视着花容，仿佛在透过她去看另一个人。
花容察觉到苏意的视线，她慢慢走到苏意跟前，一只手扯住她的衣裙，仰头坚定地说
“花容有信心能让主母收下花容，主母尽可好好看着，花容绝不会让主母失望。”
谢老夫人愈发开心了。
“好好好，小丫头还挺有志气。”
说完，她充满欣赏地望着花容，自内心有一种难以形容的自豪感。
谢望山有些出乎意料，他从不大看在眼中的女儿，竟是个比他更为上进的。
一时，愉快的感觉悄然挂上眉梢。
云小衣见两个人都流露出喜色，总算让心中石头落了地，也不枉费她仔细嘱咐一遍。
苏意示意丫鬟添茶，清凉的口吻打破一家子的欢喜。
“做事应该谦逊恭谨，招摇易折的道理，你自己还是应该明白的好。”
谢老夫人敛了笑容，严肃道
“是这个理儿。”
她顿了顿，又看向花容，温声道
“快去准备准备，叫几个丫鬟婆子陪着你去，待今日黄昏前，便将那鱼抓来献给你义母，也好快些成礼。”
话说到一半，花容却哭起来，委屈巴巴地，自顾抹泪。
谢老夫人盯一眼云小衣，慈爱的视线又落回花容身上。
“好好的，怎么又哭起来了？你娘可是没护好你，受着丫鬟婆子们的气了？”
花容红着眼睛道
“老夫人你待花容这样好，花容可以喊你一声太奶奶吗？”
谢老夫人心都化了。
“我自然是求之不得。好花容，你可莫要再哭了，快与太奶奶说说，到底是怎么一回事？”
花容将事情的始末细细讲了一遍，最后抽泣道
“太奶奶，那婆子实在该打！”
苏意听完，躬身行了礼。
她不紧不慢道
“是意儿御下不严，照顾亲戚不周。”
谢望山忙上前扶起她，关切道
“意儿你日日为府上之事操劳，实为不易。那婆子想来也是个刁奴，绝非意儿你的错。”
云小衣指尖用力，帕子都快要被她掐出窟窿来。
她身子一软，跪在地上。
“还请老夫人为我们母女，主持公道。”
谢老夫人却不看她，拄着拐被吴妈妈扶着坐回榻上。
她思索片刻，道
“府上的老奴，许多都是起家前就在的，又有许多当家的都曾与侯爷有过恩情。
无论哪个，都是些情谊深厚的老面孔。意儿你是主母，此事还是交由你决断吧。”
这皮球踢得真好。
“是，祖母。”
苏意颔首，继续道:
“此事我定会给表小姐一个交代。”
谢老夫人赞许地微笑，很是满意。
*
宝香堂的院中被婆子丫鬟挤得满满当当的。
苏意坐在椅子上，手里拿着本账本。
“咱们主仆多年，你们心里想些什么，我这个做主母的也都明白的很。
可眼下，表小姐把状子已经告到老夫人那里，我便是想替诸位遮掩，也是有心无力。
今儿给表小姐搬东西的婆子、女使，我这里也有名册。平常贪些便宜、做些小手脚的，我这里也有账本。
诸位的年纪都比我大，活得自然比我明白。我虽坐着这个位置，可究竟是帮谁做事，你们心里也知道。
眼下东窗事发，该还的东西还回来，该认错的，快些叩头认了，想来，主子还能顾念旧情，从轻发落。”
苏意说完，端起茶来撇了撇浮沫。
堂下讨论声不断，少倾，逐渐安静下来。
周义家的先走出来，挺着肚子，满脸像是焗了油一样发亮。
“主母明鉴，咱们做事讨要些好处，本就是再正常不过的事情。又……”
她欲言又止。
苏意饮一口茶，慢悠悠抬眼看她。
“又什么？”
她看向院门口躲着的喜儿，心一横，咬牙道
“回主母，是大娘子。
大娘子差人又过来吩咐，说要给表小姐些颜色，让我们万不可惯着她。”
“大娘子还说什么了？”
“没再说了。另外，还赏了我们几个老姊妹一顿酒。”周义家的坦诚道。
若水眼尖，见墙角的喜儿鬼鬼祟祟地，忙报给苏意。
苏意牵了牵唇角，小声道“打草总要惊蛇，让她去便是。”
若水点点头。
苏意复又看向跪在地上的婆子，继续道
“你们拿的东西呢？”
周义家的起先不大想说，最后还是老实交代道
“我们几个无非是想要些辛苦费，便将镯子当了，这是当票，这些是所当的钱财。”
说着，几人将当回来的钱，堆在了地上。
打眼一瞧，也就一百贯。
“当票给我吧。”若春接过去，呈递给苏意看。
她迅速扫一眼，命令道
“先将这几个婆子关起来，待我去寻回镯子，再做计较。”
*
云来当铺里没几个人，朝奉将苏意引入铺子，就见管事站在柜上在点册子。
“见过管事。今日家中婆子当错了物件，我家夫人想将方才当过的物品赎回来。还请管事行个方便。”若春上前道。
“可有当票？”管事头也不抬道。
苏意侧头，让若水将当票递上去。
管事拿着当票查看验证一番，抬首给朝奉递了个眼色。
只见朝奉拱了拱手，径自出了铺子。
苏意看得出事情不简单，她看一眼身边的若春，示意她去问问。
若春领命上前，一只手扶在柜台沿子上。
她凑近些，急道
“不知管事查验完了没有，刚巧家中还有要事，实在耽搁不得。”
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