冷风如戈，犹胜金铁相交。
潇湘夜雨，总有悲歌唱和。
楚国郢都，南门外十里处有一乱葬岗，本是遗弃刑余尸体之处，常年无人管理，荒草丛生。
白日里野狐横行，黑夜间百鬼泣鸣；达官贵族避之恐不及，商贾流民弃之如敝履。
但是，却有人于几年前在此立起两座坟茔，并立下两块墓碑，碑上笔走龙蛇，篆刻着墓主人的名讳。
多年来风吹雨淋，却无人敢动分毫。
哪怕坟内所葬之人乃是因谋反之事而被楚王诛杀的伍奢父子。
坟前刚刚摆上酒水三牲，祭奠之人还未来得及吟诵《招魂》，一行内侍官便前来送达了一则楚王诏令，顷刻之间，行人俯首，万籁无声。
“是时候去朝堂走一遭了！”
申包胥一手携酒壶，一手握着楚王下达的诏令，目光在两座墓碑间徘徊。
前来送诏令的内侍官此刻正静立一旁，车马俱备，只待申包胥出发。
“悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知。”
申包胥仰天长啸一声，将酒水洒向墓碑，而后登车回城。
朝阳初升，霞光万道，楚国都城近在眼前，愈加的雄伟夺目。
楚国都城为［郢］，地处纪山以南，与汉水相临，城墙高数丈，经过历代楚王经营，此时人口众多，来往民众及各诸侯国的商贾络绎不绝，即便是在九州诸城之中也是数一数二的大城池，能与之比肩的也只有周都洛阳，及齐晋的都城。
不过自夏日起郢都便有些不一样，只因东南吴地再兴战事，眼看将要入冬，伴着北方冷风而来的，还有对都城的城防建设。
最近两个多月，郢都城内突然戒严，城门口出现许多带甲军士，盘查一切往来之士，俨然一副大战在即的状态。
申包胥虽久不身居楚国朝堂，却也知晓其中缘由，事实上就连城里的百姓们也早就听到了风声。
郢都民众皆知楚国自夏日起便在钟离与吴国交战，那吴国野民居然敢屠杀楚国边邑居民，此等恶行如何能忍！
战争并未持续太久，而后陆续有战报传来郢都，好像是楚军边境败于吴国。
直到此时民众对此似乎并不在意，街市上往来如常。
这么多年了，楚国跟吴国打的仗还少吗？就跟普通的节日一样，诸侯国之间每年都要打上几场仗。
最重要的一点，大家皆知吴国离楚国都城还很遥远，远到几乎所有人都不知道吴国到底在何处。
那吴国又是什么地位？南方一蛮夷小国。对于强大的楚国能有多大威胁？
即便是后来频频传来战报，传说吴国攻下了卑梁州来，但是他们的楚王不是还未派出联军征讨吗！郢都民众始终相信，一但楚王派出联军征讨吴国，夺回失地，一雪前耻都是意料之中的事。
那时的申包胥也对楚国有此信心，楚国的子民当有此觉悟，大国有大国该有的骄傲，大国的子民也有他们作为大国子民的骄傲。
楚国的自信不止于此，自周初年，先代君王熊绛接受周天子的分封，“封以子男之田，姓芈氏熊，居丹阳。”
那时楚国不过是一异姓小国，并不被天子及各诸侯看重，甚至成王在岐阳召集盟会时，指派楚国国君熊绛与地位低下的东夷族人一起去守护火把。
也是从那个时候开始，楚国便和周王室结下了仇怨，楚人不久就开始反抗周王室，并与周王室所分封诸臣交恶。
此后，周天子也曾召集大军亲征楚人，却在楚人的顽强抵抗下终落了个“丧六师于汉”的下场，天子威严尽丧；齐桓公称霸时也召集各诸侯盟军讨伐过楚国，结果依然不能奈何楚人；夷王时期，楚国国君熊渠开始兴兵拓展疆土，并册封自己的三个儿子为一方诸侯，公然越天子之权力。
楚君公然宣称“我蛮夷也，不与中国之号谥”。
周楚关系至此彻底决裂。
后来楚国日益强盛，楚王也曾上书要求提高自己的封号，却被天子拒绝，至楚王熊通干脆僭越称王，自立为武王。
此后楚人和周王室的关系虽也有所缓和，但是随着天子权力被削弱，至后来楚成王，更是一度成为九州诸侯盟主，甚至于洛水河畔，问鼎于定王使臣。
楚国君主自封为王，不以公侯相称，以别于那些靠亲缘获得封号的姬姓诸侯，楚国内政事军制也与周系封国不同。
此时的楚国早已并国二十又六，开地三千里，将周边与天子同宗的姬姓小国尽数吞并。当周天子再注意这片土地时，楚国已经是除齐晋之外九州大地上最强盛的国家，论战斗力更胜于其它两国。
楚人也成为九州大地上最不可忽视的人群之一。
楚国同吴国边境之战并未影响普通民众的生活，但是近日都城的戒严却令国中出现异论，尤其是如今代令尹明令匠人加固郢都城防，终于引起都城民众热议。
人心惶惶，难以安抚。
可恨的是竟无人看出代令尹的昏聩之举，朝堂之上更无人出面上谏楚王，制止此自掘坟墓的作为。
都城内各大府邸王宫都进入一种紧张的状态，手持矛戈的军士更是从城门一直排到楚国王宫前。
申包胥看着军容整齐，令行禁止的楚国儿郎，心头悲愤难以言说。
楚王宫庄严肃穆，气势恢宏，王宫建筑上雕龙刻凤，玉石砌成的高台上军士林立。
王宫后方楚先君熊虔所造彰华台更是光彩夺目，鱼鳞屋堂，紫贝阙宫，尽彰显楚国风仪
论起楚王宫，或许可以对比一下楚国的老邻居——吴国，楚王宫的建成的时间或许比吴国开化的时间还要长，楚国有足够的底气藐视吴国，称他们为蛮夷之地，未得教化的野人。
既然是野人，又是邻居，那么他们当上应天道，下顺民意，有责任去好好教化吴国。
其实楚国开始并不想跟吴国有任何牵扯，倒不是说那片土地不好，反而是水土丰茂，物产丰富。
不想有牵扯的原因是太损身位。
楚国自立国伊始便一直与周争胜，怎会自降身份去跟南蛮争斗，怎奈吴国自上一位国君始，其基本国策就是坚决与楚国斗争到底。
申包胥研读过史籍，他甚至怀疑吴国国君是在借与楚国斗争之名，提升本国在诸侯国之间的名望。
毕竟吴国地理位置太过偏僻，在历届天子大会诸侯的时候都会把同宗的吴国给遗漏掉，各个诸侯国国君相见时，也同样的忽视吴伯，自此吴伯始称王，竟也与中原各诸侯交恶。
也正是那个时候，吴国的几代国君就定下了与强楚叫板的国策，料想他的好友伍子胥也是知其缘由，方历经千辛万苦终要出奔吴国。
楚国上到国君，下到平民奴隶，早已经厌烦了吴国的袭扰，当年子反便是亡于此道。
近几年来吴国更是变本加厉，申包胥知道这是因为吴国招揽了楚国罪臣伍子胥，其欲行申巫臣旧事，欲教楚国疲于奔命，用心何其险恶。
就在今年六月初，吴国突然发动了卑梁之战，朝堂之上终于意识到了吴国的威胁，楚王派出沈蔡等七国联军迎敌，更是启用已经养病在家的老令尹阳匄，遗憾的是，老令尹阵前病亡，令联军溃败。
然而，让申包胥感到不安的是，上至君王下至官吏甚至楚国的民众都认为此乃小事尔，城丟了，派大军再抢回来就是了。
然而吴国早已不是原来的那个吴国了，自伍子胥入吴以来，种种迹象皆表明，他已经开始谋夺楚国，秋日之战夺取州来等战略要地，不久前更是凭借外交手段从蔡地接走了前太子建的生母，楚夫人虽是蔡女，但是其名义上仍是楚王妃，曾经的楚国王后。
吴国此举无异于令楚国威严扫地，祸害无穷。
楚吴之间的较量，吴国已经占据了先手。
更重要的是伍子胥已经开始了对吴国的军政改革，如同多年前叛逃的巫臣一样，若不能将此改革扼杀，楚国恐大祸临头。
故此，当申包胥知晓楚王召集大臣议事，就已经做好的进言的打算。
车驾在宫门前停下，申包胥放眼望去，发现类似的臣子车驾已经停驻了多乘，想来众同僚已经先他一步入宫，当下也不作停留，甚至连衣衫都来不及更换，将玉冠稍作整顿，便大步走进这座久违的宫殿。
楚王宫，议政殿内，文臣武将分列两旁，正静立等待楚王上朝。
众臣首位自然是在楚国掌控大批军队的大将军囊瓦，此时他刚接过令尹之位，楚制为有别于周制设令尹以为百官之长，其下左右司马并为楚之卿士，总览军政大权。
囊瓦此人出身芈氏，年当四十，身材魁梧，结实的臂膀能徒手搏虎豹，一双虎目长泛杀气，已于军伍历练多年。
然而在申包胥看来，此人虽然能征善战，多年来也算战功卓著，但是其气量却极其狭小，目中无人，好似全天下无人能出其右，就像此刻立于大殿之中，旁人皆战战兢兢，唯有他喜欢斜瞪着大殿穹顶，气量狭小者无不爱记仇恨，囊瓦更甚，让人很难想像一个身材魁梧的大将军心眼竟如针孔般狭小。
拥兵自重，又傲气凛然，若久居令尹之位此人必有不臣之心，他当早日进谏楚王，另择宗室可靠之人为令尹。
申包胥跨步踏入大殿，光洁的地面能清晰映出他身影，此时他也未到不惑之年，比之伍员还要小上两岁，身着素色锦服的他却颇有武将气势，腰间佩剑更是羡煞旁人。
毕竟佩剑着履进入彰华台可是一项莫大的恩典，整个朝堂之上唯有他和囊瓦有此资格。
一双剑眉锁住他一身杀伐之气，让他更添几分儒雅之风，漆黑的双眸深邃难测，与诸卿同立于大殿之中，俨然光彩夺目。
就在十年前，他还常与其最亲密的挚友知己春日同游，每年相约比试剑术，两人剑术相当，每次比试非半日不能分出胜负，此事在楚国一度被传为佳话。
申包胥和他的好友并称为楚国双璧，是整个楚国所有未婚女子心仪的对象，不出意外，他们俩将会成为楚国对抗诸侯国最坚实的助力。
遗憾的是，这个世界总是充满意外。
他那位好友的父亲被小人陷害，父兄都被听信谗言的楚王屠杀，为此申包胥深感痛惜，不过好在他的好友得以侥幸逃脱，对此他喜忧参半，为好友得以活命而高兴，但是为楚国将要遭受大难而担忧。
面对日渐昏聩的楚王，申包胥一直相信楚王会幡然悔悟，但是他的好友却认为，楚王只有死了才会悔悟，所以他逃走前满怀怨恨的诅咒道:有生之年定要覆灭楚国。
申包胥最好的朋友正是伍员——伍子胥。
没有人比申包胥更了解他的这位至交好友的才学，文能治国，武能安邦。
因此他比任何人对楚国未来看的都远，他知道要是任由吴国这般发展下去，吴国在伍子胥的协助下定会威胁到楚国社稷；另一方面，他对于楚国国内的形势也充满了担忧，且不说大将军囊瓦早有不臣之意，如今接任令尹之位将是愈加张狂，即使令尹囊瓦不使坏，楚国迟早也要亡在奸佞之人手里。
申包胥口中的奸佞之人便是被他挤到身后的少师费无忌，此人曾与伍子胥的父亲伍奢同任太子少傅。
伍子胥的父亲向来刚正不阿，常与费无忌起争执，而费无忌此人就会阿谀奉承，胸中毫无治国安邦之策，最让申包胥愤怒的是，就是此人为了讨好君王，居然怂恿楚王抢夺太子建的妻室秦国公主，此举非但陷君王于不仁不义之地，更是为楚国内乱埋下祸根。
由于惧怕太子建将来继承王位后找他的麻烦，费无忌一不做二不休，干脆进谗言污蔑太子建欲造反，主谋就是伍子胥的父亲伍奢，于是导致了太子建被逐，伍子胥也被害的家破人亡，父兄被杀，最终流亡吴国蓄势谋楚。
申包胥对此人可以说是恨之入骨，于公于私他都想冲上去一剑斩杀这个家伙。
申包胥扶剑微微转身，目光瞥见身后缩着脑袋站立的费无忌，费无忌已经到了知天命的年纪，此老贼竟然还不死，瘦小的身躯被套在官服里，一双田鼠眼不停地打量着大殿里的众官员，申包胥不由得去猜测，这家伙肯定又在谋划着去打击哪位跟他意见不合的同僚。
费无忌似乎也注意到来自面前申包胥的目光，他抬起头对着申包胥露出一副猥琐的笑容。
“多日未见，三闾大夫躬安！”
“哼！”申包胥一挥衣袖，转过身不愿再多看费无忌一眼。
身后传来几声干笑，申包胥从不畏惧来自费无忌的污蔑和诋毁，他和伍子胥出身不同，他有王孙的身份摆在那里，且已担任三闾大夫之职。
费无忌若是胆敢招惹他，只会落得一个更加的凄惨下场。
不过，他虽看此人多有不顺眼，却也无法直接出手除掉他，且不说他目前兼任行人一职，经常出使西秦，负责维护楚国与西秦交好的盟约；有他这个太子少师在朝中牵制，囊瓦也会有所顾忌。
或许这个家伙也知道申包胥无法除掉他，便经常在申包胥眼前晃悠，有恃无恐。
费无忌整整官服，好让自己身躯显得更加伟岸，同时暗中活动一番手脚，好让自己可以站的更久，站的更稳，给即将出现的楚王留个好印象。
“大王为何还不临朝？”
等待良久，大殿之上终于有人发出了第一声，在这等庄重的时刻，身为臣子竟然这般僭越无礼！
但是，那些礼制官员却没有一人出面斥责，因为开口之人正是令尹囊瓦。
囊瓦本就对楚王无敬畏之心，在楚国大权在握横行无忌，此刻众人已经在大殿上等待了快一个时辰，还不见楚王上朝，不少人心中开始烦躁起来。
礼制官员不敢拭其锋芒，可是申包胥却不惧囊瓦分毫，听到囊瓦语气之中对君王颇有不敬，便立刻站出来呵斥道：“囊瓦匹夫，大王行事还容不得尔来指教！”
囊瓦出身军伍，脾气暴躁，向来只有他去指责别人，一听有人训斥自己，立刻心急气躁，出言反驳。
“申包胥！尔还有何颜面站在这楚国大殿之上，难道尔不知道？秋日吴国来犯，领兵之人就有尔旧友伍员，本将曾收到部下军报，伍员杀害我楚国大批士卒，此事尔可知晓？本将现在怀疑尔与逆贼伍员还有联系，信不信即刻派人将尔拿下！”
“囊瓦匹夫，申某在友与君之间早就做出了选择，大王尚且不追究，匹夫有何资格来评判申某，还有，吴国来犯，致使卑梁州来之地丢失，尔这个大将军难辞其咎，尔那群酒囊饭袋的部下当真是似尔！倘若尔这个大将军不能守卫楚国，保我楚国安详，那就让出尔大将军的位置，把兵符给申某，尔只管安心在朝堂做尔的令尹，申某立刻挥兵去灭掉那吴国蛮夷。”
申包胥岂非好惹的，他不但精通兵法和治国韬略，年轻时也曾佩剑游历诸侯国，仗义行侠之事倒也干了不少。
对于费无忌这等佞臣，他甚至想过派出刺客去刺杀此僚，可是又碍于楚国颜面，大臣被刺杀毕竟有损国威，势必引起其他臣子恐慌，这才作罢。
“休要以为世人好欺，前日尔与那吴国公子光私谋，教其接走楚夫人，令我楚国威严尽丧，贻笑九州，尔乃是楚国罪人，万死不辞。而后居然还敢向吾王请功，收受沈蔡等国的馈赠！若是尔还有半分廉耻之心，就应当自绝于大殿之上，申某敬尔算半个英豪，似尔这般寡义无耻之人尚不如我边邑一女子。”
“匹夫尔敢……”囊瓦口才远不如申包胥，此刻哑口无言，只得怒目而视，同时右手按剑而出。
囊瓦因为其战功卓著，同样被楚王特许带剑着履上朝，此时身上并无甲胄，申包胥自然丝毫不惧此人，扶剑挺身迎上。
他心中早就激愤难当，几乎要拔剑跟囊瓦对决于大殿之上。