因着心里头有事，苏烟睡前喝了两盏温牛乳、泡了小半个时辰的玫瑰浴，才勉强入睡。
这种不安的情绪，一直延续到次日清晨。
天光微亮，苏烟就起了。
她没什么兴致用早膳，匆匆喝了碗燕窝粥后，去到书房习书法，再琢磨琢磨前几日没写完的水调。
婢女们恭敬地侯在书房外，唯有如意和如薇伺候在旁侧。
如意：“小姐，那个狐狸精忒不要脸，逢人便说她是您表妹！”
“还借着您的名号结交京中贵公子，四处拉踩贬低您。说您才情不如她、说您不如她貌美......真真是气死人了！”
如薇：“什么表妹不表妹的？八竿子打不着的关系！”
如意如薇跟了苏烟多年，没有外人在的时候，说话素来不忌口。
瞧着小姐眼底有青紫，想来昨夜没睡好，两个侍女格外心疼。
“若不是夫人早逝、大人又外出，府上没个护您的，您还得顾及苏二爷的情面......否则哪里轮得着一个外人欺辱？”
苏烟的父亲叫苏德怀，是当朝天子的先生，颇受帝王器重，位列太傅之职。
苏德怀是个重情义的。
自打苏烟的母亲离世后，他一直未续玄，既当爹又当娘将幼女苏烟拉扯大；日子安稳些，他又将贫苦的亲弟接来上京照料。
故而太傅府上，还住着苏烟的叔婶一家。
这个狐狸精，就是婶婶家的远房表亲。
算起来，真和苏烟没半文钱的关系，却能将苏烟气个半死。
苏烟正在酝酿剩下的半首水调，闻言思绪全无。
那笔下的正楷仿若带了气性，墨透纸背，如草书般狂隽邪魅。
她索性不写了，用砚台压了元书纸。
“昨日在书坊，我让你俩守在外头，怎的还是让她进来了？”
如意如薇刚要解释，外头响起婢女的通传，说是喜林堂的丁婉儿求见，在外头站了好一会儿，怎么劝都不走。
呵，正说着狐狸精呢，狐狸精就来了。
簌簌冷风的寒春，院子里的腊梅花尚且覆着一层薄薄的冰，丁婉儿却似一点不怕冷，未穿棉衣，仅着一条艳丽的齐胸襦裙。
低头的一刹那，依稀可见雪白的前襟、起伏的弧度。
丁婉儿俯身朝苏烟行了一礼。
“妹妹是来感谢姐姐的。”
丁婉儿说，昨日在书坊门口偶然遇见陆将军。
虽然陆将军从未与她说话，但怜惜的英雄本色不减，不忍她在外头受冻，便默许她跟进书坊。
“想来是沾了姐姐的光，不然妹妹哪能有这般际遇？”
丁婉儿说话的时候，时不时捏着帕子咳嗽几声，娇滴滴病恹恹的，似乎昨个真的被“冻坏”了。
苏烟原本气着，听到丁婉儿刻意的解释，反倒笑了。
“见笑了。陆哥哥什么都好，就是眼神不太好，看谁都像我的贴身丫鬟，还以为是我唤你进去的呢。”
丁婉儿：“......丫，丫鬟？”
苏烟，“怎的，不像？”
丁婉儿被问得一怔，似是没想到苏烟会这般挖苦人，却又不好反驳，只能诺诺点头，假装尴尬地笑。
恰好宫里头来人了，说是太后请苏烟进宫小聚，丁婉儿不便久留，借口改日再过来。
苏烟：“慢着，还有一事。我爹只生了我一个孩子，我没有妹妹。还请丁姑娘谨言慎语，莫要让人笑话。”
丁婉儿已走到门框处，闻言身子猛然一顿，回身委屈巴巴地望向苏烟。
“姐姐......可是妹妹做错什么，惹你生气了？”
苏烟笑道，“上京不似乡野，有姿色的女人比比皆是，哪是几句甜言蜜语就能哄得男人团团转？茶坊里上午调的情，下午就能绕着弯儿传到我的耳朵里。”
又道，“丁姑娘，难道你不知道么？”
丁婉儿脸色大变，赫然间记起她为了自抬身价、曾经在茶坊说的那些毫无底气的话。
她一刻也待不下去，帕子落在地上也不捡，东拼西凑几句无关紧要的话，见没人搭理，讪讪离去。
如意：“小姐，昨日奴看得清切，狐狸精一直守在书坊外头，等陆将军出现后，她便冲上去紧随其后！奴拦都拦不住！”
如薇：“明明是她故意凑上去的，还挑拨离间说是陆将军怜惜她、默许她跟着。小姐，此人的话听不得。”
苏烟大抵能猜到事情的经过。
陆行之不是怜香惜玉的人，哪怕丁婉儿一丝I不I挂地横在他跟前，他也未必会多瞧一眼。
“莫要替他说好话。他既有婚约在身，就该晓得同旁的女子保持距离，怎能带人进书坊气我？”
即便他是无心之举，错了便是错了。
苏烟敛下烦闷，准备换件水绿色的锦缎裙。要进宫见太后，总得穿得端庄得体些。
无意中瞥见空荡荡的案桌，苏烟秀眉微蹙。
“我用砚台压着的元书纸呢？写了半首水调的那张？”
如意和如薇同时一愣，赶紧满书房地找，连着桌案后头的缝隙里也找过了，就是找不着。
如意：“真是奇怪，刚才还瞧着呢，一眨眼就不见了？”
如薇：“前几日倒纸篓的时候，小姐扔在里面的废纸也不见了，满满一大摞呢。莫不是书房闹耗子？”
苏烟拧眉深思，忽地想起丁婉儿离去之时，恰好从桌案边上经过。
她掩下眸底的疑惑，一句话也没说。
*
乾德宫。
陆行之领着十几位提前回京的将士，向永康帝汇报边疆的战事。
永康帝：“好好好！朕的贤弟果然勇猛，能上阵杀敌、能带兵谈判，实乃国之福也！”
北荒之争是先帝的心头患，亦是永康帝登基后最棘手的事。
现下蛮夷递来投降书，保证永不再犯边疆，且献上漠北的一座城池，简直大快人心。
永康帝当即按照功绩对将士们实施嘉赏，加官进爵、宽免赋税、优待家眷等，样样不落。
剩下的数万大军会在三日后进京。
按照前朝惯例，出征大军打了胜战回朝，天子需得出城迎接，以示慰劳。
届时，城内要行凯旋之礼，千家万户出门相迎，好不热闹。
永康帝：“行之啊，朕晓得你不在乎虚礼，但此事关乎家国大义，你还得出城一趟，让朕来迎你！”
不仅如此，凯旋之礼后，永康帝会在喜乐宫宴请群臣，旨在为归来的将士接风洗尘。
陆行之：“行，都听皇兄的。”
眼见气氛到了，永康帝也在兴头上，陆行之看了眼左校尉。
左校尉立即上前，询问之前提出的事，永康帝考虑得怎么样。
“还请皇上体恤阵亡的将士，他们奔走沙场、为国捐躯，实乃国之栋梁。”
本朝实行卫所制，士兵们既是农民又是军人，平时耕种土地，在战时随召出征。
这些士兵的军饷很少，一旦战亡，不仅没有抚恤金，还要将耕种的土地归还给朝廷。
这对于阵亡将士的家属而言，无疑是雪上加霜。
也打击了老百姓参军的积极性。
永康帝笑着：“不急，这件事以后再说。”
左校尉，“可是皇上，军中递上的折子已经快一年了。将士们都盼着......”
“哎呀，不急！”永康帝揽过陆行之的肩，“你我兄弟难得见上一面，走，陪朕玩回蹴鞠！三年了，朕就惦记你那点技巧！”
左校尉还想再说些什么，被陆行之一个眼神制止了。
*
很快，小太监们搭建了一个临时的蹴鞠场，就在乾德宫的外头。
比试分两队，每队六人，分别以永康帝和陆行之为首，蹴球踢入五米高的球门即可，三局两胜。
本是君臣之间活动身体的游戏，无关输赢。
可永康帝到底是文人，平时抱个妃子都喊吃力，体能自是也比不过习武的陆行之。
两个回合下来，永康帝气喘吁吁，勉勉强强和陆行之打了个平手。
永康帝：“行之，朕记得从前很难赢你一回。快些拿出你的真本事来，别再让着朕啊！”
陆行之：“臣没有，是皇上球技精进了。”
说话间，陆行之一个跳跃抢到蹴球。
他转身迂回，弹跳的瞬间睨到永康帝青筋直冒的手背、还有对方眸底不经意间流露出的阴戾。
陆行之狠踢一脚，却是故意偏了个方向。
蹴球稳稳地擦过球门，飞出乾德宫，朝着蜿蜒的长廊而去。
长廊上，苏烟由两个小太监领着，正要去往太后的慈宁宫。
蹴球就这样擦过苏烟的脸庞，从她的鼻尖一扫而过。
若不是她退得快，她非得被这球伤着。
而那蹴球，滚过苏烟的裙摆，停在她的脚畔。
“哪个不长眼的......”
同行的小太监正要发作，抬眼瞧见不远处站着的陆行之，顿时歇了火，换上一副讨好的嘴脸。
有将士朝着苏烟的方向喊：“麻烦将蹴球扔过来，多谢了啊！”
小太监立即笑呵呵地捡球，正要扔过去，被苏烟拦下。
苏烟：“球给我。”
小太监不明所以，恭恭敬敬地呈上。
苏烟接过蹴球，垂眸看向裙摆下方的灰渍，想起刚才的惊险。
她一语不发，转身走向假山旁的溪水池。
“砰”的一声，她把蹴球扔进溪水池里。