永康帝为将士们举行的庆功宴，在喜乐宫。
庆功宴开始前，天子会到城外喜迎出征大军归来，城内行凯旋之礼，千家万户出门相迎。
陆行之骑在高头大马上，与天子同行，接受百姓的欢呼和拥戴。
他身披大红色斗篷、腰挂黑色赤金砍刀，威风禀禀、俊朗贵气。
他是主将，即便提前归京，该配合的礼节不能少。
所幸礼节不算繁琐，巳时两刻就结束了。
庆功宴设的是午宴。
列席以爵为先，先排国公府、再以侯、子等爵位往下排，等排完皇亲宗室，再按照品级排列朝中官员。
苏烟的父亲虽是正一品官员、深得永康帝敬重，也只得排在皇亲宗室之后。
陈宝儿是侯府之女，列席的位置不算靠前，但好歹在殿内，紧挨着喜乐宫的殿门。
再往后的，只能在殿外吹冷风了。
陈宝儿：“阿姐，今次太傅府就你一人参宴，你不若同我们坐在一起吧。”
苏烟婉言拒绝，“不麻烦姑父和姑姑了。”
虽然父亲不在，但规矩不能乱。
苏烟告别陈宝儿，在殿外寻找自己的席位。
就在这时，一位手拿佛尘的公公寻过来，是伺候在永康帝身侧的曲公公，态度很是恭敬。
“苏小姐，皇上在内殿特意给您留了位置，还请您随奴家过去。”
曲公公将苏烟引至姚夫人身侧。
姚夫人：“你这孩子，往哪去了？我和你陆叔正找你呢。来，坐我旁边！”
定国公陆仁忠是永康帝的亲叔父，地位尊贵、位列前席，在最靠近皇上的位置。
而这一桌只有三个席位。
苏烟：“......”
她若坐在这里，陆行之坐哪？
曲公公赶忙解释：“陆将军陪同皇上入席，这个位置是为苏小姐准备的。”
苏烟看向大殿的正中央。
那儿摆着龙椅、龙案和金碗银筷，而龙椅的左右两边分别放着一张软椅，其中一张软椅的高度和龙椅齐平，另一张稍矮些。
苏烟明白了，皇上的左边坐太皇太后，右边坐陆行之。
至于太后、皇后以及小皇子，坐在苏烟的正对面那桌。
*
按照宫宴流程，天子往往最后进入宴会厅。
隔间的休憩室内，永康帝和陆行之围坐在茶桌旁下棋闲聊。
永康帝：“你倒是把你媳妇儿看得紧。怎的，怕她在外头受冻？”
陆行之懒懒饮了口茶，“想看她一会儿如何挤兑我罢了。”
永康帝就笑，“能收复边疆的汉子，天不怕地不怕，怎就治不了一个黄毛丫头？”
陆行之缓缓吹开水面上浮着的绿色茶叶，没说话。
永康帝又道，“大司马的事，你先别急着回绝朕。既然回京了，总得谋个职位。你是武将，若能在文职上有所成就，也能打破天下人对武将的看法。”
陆行之没急着回答，指尖把玩着的黑子却久久没有放下。
终于，他落下黑子。
“臣考虑考虑。”
*
永康帝入席后，说了许多场面话，接着宫宴开始。
本就是为了归来的将士们接风洗尘，故而席间表演的节目多颂扬将士功绩。
有美人跳舞、佳丽凑乐，还有戏曲说唱、先生说话。
众人一边欣赏节目一边用餐。
女眷们为了维持端庄典雅的形象，往往不会吃多少。一番表演下来，肚子没饱，桌上的美食早凉透了。
陆行之对这些似是不感兴趣，除了偶尔和永康帝说几句话外，只有旁人向他敬酒时能有点表情。
大多数时候，他都是单臂枕在椅背上，时不时打个哈欠。
姚夫人没忍住，桌底下踢了陆仁忠一脚。
她尽量克制音量，语调却是一点不温柔。
“你那么早把行之叫起来作甚？弄他在城外吹了两个时辰的寒风，他能不困么？”
天子出城相迎，陆行之作为将军，自然该在城外早早候着。
陆仁忠也意识到自个过于急切了，不该天未亮就把儿子架到马背上。
可说出来的话多少是不中听的。
“怪他自个，昨晚睡得太晚。”
姚夫人还想再说些什么，碍于场面只好作罢。
苏烟坐在姚夫人旁侧，将两位长辈的话一字不差地听去。
她望向陆行之，见他依旧散漫、姿态慵懒。
她心下难悦，用一种严厉且肃穆的眼神瞥向他。那眼神，像极了学堂里的老夫子，在警告课堂上不专心听讲的混世学渣。
这一眼，被陆行之准确地捕捉到。
他不仅不收敛，反整个人向后仰去，近乎贴在椅背上，还举起酒樽，挑衅似地睨向苏烟向下的唇角。
永康帝失笑，问旁侧的陆行之。
“你们两个，今年贵庚？”，又揽过陆行之，浅声道，“行了，别装了，打起精神来。你不是要看你媳妇儿挤兑你么？”
不等陆行之回答，永康帝对下座的太后说。
“听闻母后有请苏小姐为将士们作颂扬词。可有此事？”
太后笑道，“可不是？当时烟儿拒绝了，不知这几日改变主意了没？”
苏烟忽然被皇上点名提起，全场的目光自然落在她身上。
她是上京备受推崇的才女，写几首颂扬词自是不难。可她竟明言拒绝了太后......
这不禁让人猜忌。
文人和武士归属不同阵营，虽没有明面上的矛盾，但大抵彼此瞧不起彼此。
文人嫌武士粗俗，武士厌文人做作，自先祖明文帝起便如此。
苏烟是文人的代表，私下为陆将军题颂扬词，那叫“抬举”；
可若是搬到明面上，为得胜的将士们题词，那意义就不一样了。
席间有文人脊背挺得笔直，颇为得意苏烟的“坚守”；
也有人闷声看热闹，想知道被搅入浑水的苏烟会如何应对。
更多的，则是前排坐着的有战勋的将士们，皆憋着一口闷气，个个脸红脖子粗。
苏烟放下碗筷，行至大殿中央，对皇上和太后行了一礼。
“请皇上和太后恕罪，臣女没有为归来的将士们准备颂扬词，是因为......”
苏烟顿了顿，神色变得凝重，“臣女想要歌颂另外一些人——那些仗死沙场、为国捐躯的烈士们！他们同样值得我们尊敬和缅怀。”
她娓娓道来，从边疆战事的恶劣到壮士们从军卫国、英勇赴难的大义和豪迈、从漠北老百姓的苦不堪言到现如今的国泰民安......
又以古人鲍照的诗词为例：
时危见臣节、世乱识忠良。
投躯报明主，身死为国殇。
只有明君执政，朝堂上才会有如此多的英勇将士。
“这些阵亡的烈士们、被埋在黄沙里的烈士们，是辅佐皇上开创盛世的功臣！”
苏烟声音不大，却如暮钟般震耳，砸在众人的心尖上。
半晌，殿内静若无声、落针可闻。
终于，也不知是谁带头鼓了掌。
——“啪、啪、啪、”
一个、两个、三个......
所有人起身。
掌声如雷鸣般响彻内殿、经久不停。
过了一会儿，永康帝笑着对左侧的太皇太后说。
“皇祖母，您听听？您这未过门的孙媳妇，可比您那孙儿会说多了。说朕是明君、说烈士们是功臣......说得好啊！”
太皇太后也笑着，“哀家认为烟儿说得对。既然烈士们是功臣，那就该赏！整好去岁粮食丰收、国库还算充盈。”
太皇太后发话了、百官群臣也在，更何况“国库还算充盈”，永康帝委实没有拒绝的由头，索性答应了。
“行，听皇祖母的。”
又问台下的苏烟，“那苏姑娘觉得，朕该如何赏赐烈士们？”
苏烟莞尔：“臣女是个俗人，若是有得选，当然是选钱。”
永康帝就笑，说俗得好、俗得接地气！
他当场叫来户部尚书，询问了烈士们的人数后，要求户部按照功绩发放抚恤金，每一笔都需落实到位。
此举对于阵亡将士们的家属，无疑是最切实际的。
对于活着归来的将士们，亦是莫大的欣慰。
坐在前排的将士们齐齐跪下：“谢皇上隆恩！”
这些将士们全是舞刀弄棒、流血不流泪的粗犷男儿，如今却是个个眸底含泪、声色哽咽。
没有人比他们更清楚，这一天来得有多艰难。
他们不满卫所制很久了，递交的折子也一年多了，却始终没有动静。
这次宴会上，皇上虽说没有更改制度，但好歹给烈士们发钱了。
不得不说，这是一个极好的开端。
永康帝丢了一大笔钱，多少是心疼的，问陆行之。
“你们两口子故意的？一个递折子、一个为烈士们发声？是串通好了来骗朕的钱？”
“冤枉，”陆行之失笑，“皇兄最了解我。我若是想要钱，需得着这般拐弯抹角？”
话落，陆行之借着抬头饮酒，眸光不自觉看向苏烟。
他不禁笑着，细长的眼睛弯出一个好看的弧度。
*
庆功宴散后，纪沐尘和霍修染将陆行之拉到一边。
纪沐尘：“嫂子太飒了！嫂子威武！以后我就是嫂子的迷弟！”
从前他不觉得文人有多了不起，甚至十分讨厌文人的咬文嚼字和酸腐气，可听了苏烟在喜乐宫的一番话，他全然改变想法了。
原来文采可以将武士们说不出的话精准地表述出来；
原来文采能让满朝百官佩服不已、更能让皇上心甘情愿地掏钱！
霍修染连连点头，“以前觉得嫂子脾气太大，陆哥管不住她；现在想想，是陆哥高攀了。”
“你小子会不会说话？”
陆行之一巴掌拍在霍修染的后脑勺上，却是笑着的。
霍修染又道，“但我实在想不通，嫂子怎就这般聪明？说的每一句话都有条有理、直击内心，好似很早就准备过了。”
纪沐尘也这样认为。
哪有人说得如此滴水不漏？
话里话外，虽是为了烈士们鸣不平，却句句夸赞永康帝......永康帝能不高兴？
很显然，苏烟并非临时起意。
“莫非嫂子得了哪位高人的授意？”
陆行之行在蜿蜒的廊下，看到远处的花园里，苏烟被一群世家小姐簇拥在中间。
世家小姐们叽叽喳喳，央着苏烟问东问西，俨然痴迷；
而苏烟神色淡漠，只微微点头轻笑，似极了园子里孤傲又淡雅的腊梅花。
陆行之：“你们猜？”
他想起在庆功宴上，苏烟即便之前拒绝过太后，太后亦不生气；
还有苏烟提起烈士们，她和太皇太后演戏般的一唱一和......
更别说列席后，苏烟和两位长者默契又礼貌的相视。
陆行之笑了，“三年不见，我倒是小瞧她了。”