等老主顾们闲聊完一走
沈持故意带
言憾意大声说道:
“爷，看样子女娃儿还是不要读书了，你看史家的女娃儿饱读史书，却不得不
史家发生了什么变故外人不得而知，但他们敢让女儿换上戎装去领兵，他心想:那小女郎一定是文武双全，胆识过人。不会是个草包。
不然就算史家敢送，朝廷也不会用这么个小女郎。
沈山立眉瞪眼，作势要揍他:“不许说这样的浑话。
小崽子你当我听不出你说的反话。
沈持嘿嘿一笑跑开。
点药的朱砂没了，他跑到村头的药铺，想买一包，掌柜拿出来之后，他瞧着颜色不如先前的鲜亮，拿手指抹了抹，亦不光滑:“掌柜，这朱砂好像不比之前的货好啊。不过他也不是配药用，就给蝈蝈点药来说，好不好的没什么妨碍。
就这么随口说说。
“唉，”掌柜的叹了口气:“沈小郎君好识货，你大概不知道，上好的朱砂产自西南的黔州府，这阵子朝廷在那边用兵，暂时运不出来，眼下只有这些次等货凑合卖了。沈持心中长叹，不知能说些什么:......"
还好这不是生活必需品。
过了几日，沈月告诉他，他爷把仨孙女叫到堂屋，给她们讲了史家女将镇守边关的故事，还领着她们去镇上买了笔墨纸砚，说了一番她们听不太懂的话。沈持:“爷这是同意阿莹和阿朵去上学了。”
沈月听了高兴地跳起来。
给老主顾点完蝈蝈，七月行半。
有件事沈持想了很久，那就是几月前山匪之事过后，他猝然萌生习武的念头。
但彼时手头的事情太多，只能深深压在心底。这期间说服自己放弃又蠢蠢欲动往复数次，终于在这天觉得非行动不可了。他去紫云观找邱长风，道长似乎又道骨仙风了些一一瘦了。而且还很大的火气，不知是被谁给惹到了，见了沈持，白眼一翻:“你来做什么?”“我下个月要暂时离开禄县去省城的贡院听邹夫子讲学，”沈持说道:“来跟道长道个别。”
“空手道别?”邱长风还在气头上。
“城北有一家江南菜馆，”沈持早有准备地说道:“各色江南菜一应俱有，道长要不要去尝尝?我请客。邱长风:“有好酒吗。没有不去。”
"....."
沈持闻到了观中一股刺鼻的味道，比较熟悉，是硫化汞一一朱砂被加热的味道，他给蝈蝈点药的时候也会产生类似的极轻微的气味:“道长，炼丹炉炸了?”邱长风没好生气地“嗯”了声。
他好不容易打定主意想炼一锅丹药，可开火没几天炼丹炉炸了，险些没把他给炸飞，这丹是炼不成了。也不知是禄县的风不行，还是水不行。
沈特:“....."
很正常吧，他记得火药不就是炼丹炸炉的意外发现嘛。
“不提了。”邱长风摆手道:“你方才说，请我吃江南菜?”
沈持:“道长，想吃什么，我现在就去打了过来给道长品尝，不好吃明日我再换别的馆子请客，如何?”邱长风斜眼看了看他:“臭小子，说吧，我觉得你找我不单是告别，可能还有事。
有点过于殷勤了。
沈持:“道长，你看我这不是要去贡院嘛，我怕出门在外被人欺负，想学点拳脚，道长......
科举之外，他还想习武，一来为健身，二来嘛，往后走出禄县，甚或秦州府，冷兵器时代蟊贼匪徒不绝，有武艺傍身总是安心些。不容易吃亏。
这个念头在他心中许久了，只是才腾出手来付诸行动。
沉默，沉默。
邱长风抬起手指指门槛，让沈持滚出去。
明明他懒得动弹，还来找他做师傅习武，许愿请到别的地方去。
又一阵硫化汞夹杂着别的什么气味扑进鼻中，沈持捏着鼻子，依照上辈子半瓶子水的化学常识，心中有个猜想:“道长，我大概知道你的炼丹炉为什么炸了。“你说说?”邱长风对他的这句话兴致盎然。
沈持:“道长，我猜的，不一定对。”
“你快说。”邱长风给了他一个“有话快说有屁快放”的眼神。
“道长炼丹，”沈持说道:“是否要用大量的朱砂?”他根据上辈子所学的化学知识和方才闻到的气味推测。邱长风:“那是自然。”
“没有好朱砂，”沈持把他给蝈蝈点药的事情说了:“我从药铺买的朱砂都不算好的，更不要说道长用的朱砂矿了。“杂质多，纯度很低。
不过他只是给蝈蝈点个药而已，对朱砂的品质几乎没有要求，但想来与邱长风炼丹不一样。
邱长风恍然:“怪不得，原来是被朱砂矿给坑了。”
他买的朱砂贵不说，还难以甄别好坏，劳心劳力，耽误他炼丹白日飞升。
看来日后要从外头买朱砂了:“小子，你知道哪里的朱砂好吗?”
沈持拍拍胸脯:“只要道长肯教我武艺，我会尽力帮道长找好的朱砂。
他算是被沈持拿捏住了，不耐烦地说道:“行行行，教你，教你。”
找到炼丹炉炸了的缘由，他胸中的气顺了些:“习武比读书苦多了，你真要学?”
沈持怕他反悔，立即要给邱长风行拜师大礼:“师父在上，受弟子一拜。”
被道长一把薅起来。
邱长风眯眼看着他:“不用拜师，你要学，我便随意教教你罢了。”怕受了他这一拜，就要卖身了一样似的。沈持不敢给邱道长压力:"好的，道长。”
邱长风往后殿一指:“眼下你先跟着邱长夏练练八段锦，祛病健身蛮好的，等你下次从贡院回来，晨起可跟着贫道练剑。邱长夏是他不知从哪里拐来的小道童，跟着他的姓取了名字，六七岁的小孩儿，看见沈持总咧嘴笑。“你可千万别叫贫道师父啊。”他又强调一遍:“不然贫道不教你。”
沈持:“是，道长。"
邱长风这才有点满意。
那天之后，他每日黎明即起，从没玉村步行走到紫云观，和邱长夏打一套八段锦，邱长风坐在屋檐上，和脊兽肩并肩，看着他们动作实在不像话的时候，跳下来做个示范。让他们跟着他重做。
沈持练了十来天八段锦，果然觉得神清气爽，筋骨结实了一些。
也到了该启程去省城的日子。
他又和江载雪、裴惟、岑稚碰了个头，约定七月底一块儿赴秦州府，各自相互提醒了要带的行礼之后，又各回各家收拾包袱。沈持去贡院前一天，县太爷文丛罕见地叫人给他送来路费银子，说是每个学生都送了十两银子当作盘缠，并带话给他们要好好听邹夫子的课，莫错失了良师。王大虬带着笑脸说道:“沈小郎君此去，一定能学得锦绣文章的精髓，后年定当泮宫折桂。
沈持深鞠一躬谢过他:“多谢王大人言言。”又说了些请他日后多照顾沈煌的话，他把文丛赠的十两银子如数放到王大虬手里:“家父这些年多得大人照顾，请大人喝酒。王大虬自然是推辞不肯受。
离家的头一天晚上，二更初。
三房那屋，张氏叉腰在训沈知秋:“阿秋，你能给娘争口气吗?明年要县试了，你怎么这么早就睡下了，不用功不刻苦，怎么能考.....不知从什么时候开始，她不跟大房二房闹了，只关起门来跟儿子闹。
低吼哭泣声把沈家白日里的喜气涤荡得一干二净，街坊邻居们被吵醒，都伸着脖子听她骂沈知秋不争气。夏夜凉风习习，有人走到院子里爬到院墙上看热闹。看热闹是刻在祖宗骨子里的喜好之一.....
沈持本来已经睡下，要时被吵醒，沈月也被惊醒，吓得张嘴大哭，朱氏还在借着月光为即将离开禄县的儿子叠衣服，她揉揉眼睛冲出去对着三房的屋子喊道:“老三媳妇你们能不能小声点，阿月都被吵醒了。张氏反倒声音更大了:“哟，二嫂啊，我在我屋里管教我儿子怎么碍着你的眼了，别以为阿池要去贡院听讲学你们二房能上天....“我们不能上天，但能让你眼气得跳脚，”朱氏说道:“弟妹呀，考不考中功名不是打骂出来的，要是这样，天底下谁爹妈不会打孩子，那全得中秀才喽，打不出秀才的....这番话算是狠狠地扎进张氏的心，她看着窝窝囊囊的沈知秋，又想起旁人提
妯娌俩白天还好的跟什么似的，这下说掐就掐起来了。
吵架声惊动了堂屋。
沈山骂老刘氏:“老三媳妇太不像话了，你还不快去说说她在这儿躺着装死?”
“怎么又怪我?”老刘氏不满意地起身。
沈山眼睛一瞪:“要不是你把沈凉给惯成那样，能娶个扫把星回来?”
老刘氏心虚，赶紧往三房屋里冲:“老三媳妇，你给我闭嘴。”说完她抬手打了沈凉一巴掌:“你娶的媳妇天天作耗，夜里不让阿月睡觉，你们还有个当长辈的样子吗。”沈凉夜里睡得正熟，无端被他娘打了一巴掌，脾气很大，上来红着眼要打人，又被赶来的沈山踹了一脚:“没出息的玩意儿，你想跟谁动手，嗯?”张氏见沈山老两口轮流打沈凉，又心疼起她男人来:“爹，娘，我就是心里头难受，不甘....
憋了许久的情绪在这一瞬没控制住爆发了。
大房杨氏披上衣裳跑过来:“老三媳妇你太心急了，不是说好了这两日就去青瓦书院给阿大阿二阿秋报上下个月转去念书，往后他们就跟阿
池一样，给咱们考中功名，叫朝廷封诰命哩...
“阿秋这个犟种，我好说歹说，他就是不肯转去青瓦书院念书。”张氏大哭道。
杨氏:“我说呢，原来是为这个。”
先前她们妯娌合计着沈持去省城贡院后，得让阿大他们哥仨转去青瓦书院占着阿池的那份好处，阿大和阿二答应了，唯独阿秋依旧不肯。这让张氏心中郁结，这才闹来闹去的。
朱氏听到是这个缘由，敲了敲沈持的门说道:“阿池，你去劝劝阿秋吧。
沈持披衣起身，去找沈知秋:“阿秋。”
“你娘有意让你去青瓦书院念书，”他说道:“你不顺着她，她时不时会闹上一闹。
全家都不得安生。
月光之下，沈知秋面带忧郁:“罢了，我顺着她便是。”
他听沈持的。
他终于答应这两日去青瓦书院报名。