可是一向和气的阮少宁仿佛铁了心，“阿琬，你回家，这与你无关。” “你只要说一句不娶我就好了，本来么，独子入赘，很难有父母能接受的。”姜琬苦口婆心地劝，“阮先生年纪也大了，何必在这种事上杠着？你忍心看他头发一点点白下去？” “不仅仅是为了这个。”阮少宁抬头，直直看着阮谊，“我身为人子，自然不能说父亲的不是，可当父亲所为与家训不符时，做儿子的不知是该坚持本心，还是同流合污！” “放肆！” 身为先生，阮谊随身带着把小戒尺，此刻抽出来就打在了阮少宁的头上。 这一下力道不小，旁边的姜琬吓了一跳，“先生别……” “逆子，当真是逆子！” 阮少宁仍挺直着脊梁。 阮谊的戒尺又打了下去，姜琬拦不住，眼睁睁看着阮少宁的鼻血流了出来。 书院里都是读书人，讲究个体面，便是碰见再顽劣的学子，先生们都不会打脸，阮少宁这是破天荒头一遭，就连想要看热闹的小童们都跑得远远的。 “阮先生。”姜琬鼓起勇气阻拦，“这样的心结靠打解不开，还是把少宁带回家去，好好说说吧。” 阮谊不答——他这样的身份，本就不需要去应答姜琬的话。 “本来我并不想多言，但先生这样恼羞成怒，不知道还会对少宁造成什么伤害。”姜琬索性也豁出去，“少宁和纪家小郎君本是极好的朋友，现在因为您的所作所为，他连朋友都无法面对，想讨个说法又有什么错？” “孩子气的话。这世上有很多东西都比朋友之情更加重要。” “先生若觉得我们孩子气，大可给我们讲讲，要是不想给我讲，给少宁单独说明白也是好的，可先生偏偏选择了最糟糕的一种方式。可能先生没有发现，少宁他已成长，在很多人眼里他都能独当一面了。” 阮谊拿戒尺指着，“你问问他，就算我同他说，他能听进去？” 姜琬看过去，阮少宁其实早已不忍姜琬一直陪在这里“罚站”，终是点了点头。 阮谊立刻道：“那还跪着作甚，丢人现眼的东西，还不快起来随我回去。” 眼见父子俩慢慢走远，姜琬这才咂摸过味儿来。 合着这做爹的是故意来这么一下子，既惩戒了儿子，又接过了姜琬递过去的台阶，父子俩有什么话，背过人去好好讲清楚，事情应该就了了。 这就是有亲爹的好处，姜琬一边羡慕着，一边上马车回了家。 才到门前，就看到一个陌生又熟悉的身影。 棠绣拧着手挪过来，怯怯地喊了声，“琬姑娘。” 姜琬有阵子没见她，这会儿也没有驱赶，只是客客气气地说：“怎么得空来我这里？” 棠绣眼眶红了，“求琬姑娘帮忙，救一救梨雪。” 姜琬蹙眉，“梨雪？她怎么了？” “梨雪因为在主家面前说错了话，被打得半死丢进柴房，主家不允许旁人去管她，奴婢实在没有别的办法，求姑娘帮忙想想辙，总不能就这样看着梨雪丢一条命……” 姜琬默然片刻，才斟酌地道：“你和梨雪的身契都在姜凝雨手里，我如何能插手这种事？” “姑娘一向聪敏，定有可以救梨雪的法子。奴婢知道，这要求太厚脸皮，但奴婢和梨雪情同姐妹，如果梨雪真有个三长两短，奴婢恐怕也活不下去了。” 姜琬忽然问：“我与你们，就不算情同姐妹吗？” 棠绣目光躲闪，“当然，当然也算，姑娘同奴婢们度过的日日夜夜，奴婢们一刻也没有忘记，可姑娘毕竟，毕竟不会因为身份被揭穿而死，奴婢也梨雪也想过在那之后暗中接济姑娘，绝不至于让姑娘流落街头。” 姜琬拦住想帮她说话的藏岳，低眉一笑，“你瞧，在你心里，我只要不流落街头就已经很好了，我拼死守护的一切不算什么，我从云端跌入泥里也不算什么，棠绣，你又何尝真的把我当做姐妹？我觉得咱们不能再见面，也不能再多说话，不然从前那点子情谊都要消磨掉了。” 棠绣咬了咬牙，眼见着姜琬抬步就要进门，“扑通”一声跪了下去，哀声切切，“求姑娘救命，奴婢笨嘴拙舌不会说话，但奴婢没有那个意思，奴婢和梨雪真的是走投无路了，还请姑娘怜惜一次！” 姜琬停步，良久才说：“你先回去罢。” 藏锋早等在里头，听道这话赶着上来接书箱，把自家姑娘往里引。 棠绣的声音愈发凄婉，可是姜琬知道自己不会回头。 * 随着天气渐暖，京城里的局势似乎也渐渐缓了过来，都说“国不可一日无君”，二皇子在给先皇发了丧后，开始筹备自己的登基大典。 因着嫡皇子一直没找到，太后也没有其他说法，朝中立嫡一派的大臣们到底偃旗息鼓。 大概是对自己掌握了局势很满意，二皇子松散了些许，连带着青州这里的气氛也不再那么紧张，凛山书院的学子们开始议论朝政，可向来能够针砭时弊的阮少宁彻底沉静下去，不论旁人怎么劝，他都不发一言。 姜琬视他为友，自然担心，可是几次想凑过去问问，阮少宁都故意避开。 只不过从一些细枝末节上，姜琬看得出他过得不太好。 日落西山，阮少宁回家，才进了府门，就见阮谊持藤条背手站在廊下。 阮少宁不发一言，直挺挺地在他身后跪下去。 阮谊问：“还没有想通？” 阮少宁摇了摇头，“请父亲责罚。” 阮谊长叹一声，藤条起，一下一下抽在阮少宁身上。 阮少宁不发一言，微微咬牙，脸色沉沉，等十下过去，他站起身来，颤抖着躬身行礼，“今日责罚已毕，儿子告退。” 竟已是轻车熟路的模样。 阮谊看他走了两步，从鼻腔里冷哼出一声，转身进了屋。 里面阮少宁的母亲躺在床榻上，脸色苍白，双目紧闭，只一缕幽幽的气息让人知道她还活着。 阮谊在她身边缓缓坐下，一身怒气尽泄，只留老去后的颓然。 “我们那儿子是铁了心想娶姜家那个养女，我怎么可能让他入赘？他这分明还是在和我们赌气。” “是，当年在姜家那件事上，我推波助澜了，如同对如今的纪家一样，这是站在我的立场必须要做的事情，我没什么后悔，但我们这个儿子啊，从小养出一身正气，又太重情意性情倔强，他心里明白我为什么这么做，可就是不能接受。” “你当我不知道？他不是赌着一口气要违逆我，他是想替我还债！” “可我是做爹的，天塌下来也该由我顶在前头，一天一顿藤条都没法叫他回心转意，你说我还能怎么办，难道就允了他去娶那个来路不明的小孤女？” …… 阮少宁也知道自己母亲的身体近来不好，当着她的面时，总是尽量不与父亲起冲突，可是看到母亲一日日衰弱下去，他实在不好受。 也许这就是惩罚，是老天爷对他们家卖友求荣的惩罚。 二皇子登基事宜已经紧锣密鼓地操办起来，阮家的前程日渐清晰——阮谊很快要被召入京，成为未来皇帝的左膀右臂。 世人拜高踩低，虽然明知道阮家荣耀从何而来，也愿意去奉承追随，本来堂堂阮家名声在外，素日里就有不少人前来拜师，现在更是门庭若市。 阮少宁更加消沉下去，而每日受罚也叫他吃不消，谁也没想到，他竟会在书院里直接昏厥过去，引来众人围观。 姜琬担心不已，想到先前阮少宁来看她的方法，收买了阮家请的郎中，扮做小药童混进去。 郎中把了脉，很知趣地说只是身体要调养，只不过有味药引需要自己盯着放进去，让小药童在这里守着，他亲去熬药，屋内便清净下来。 姜琬凑过去，低声问：“怎么就弄成这样子。” 阮少宁早看出是她，笑着说：“不讲这些，你来看我，我很高兴。其实我并无什么病痛，不过是心里不大痛快。” “外面都传你们要去京城了，那地方到底比青州好多了，你亦能施展开来，这是好事。” 阮少宁摇摇头，忽地压低了声音，“我只讲给你听——我不打算去京城。” 姜琬怔了怔，“你独子留在青州？你爹娘恐不同意。” “我另有去处，就算是为家中再谋一条出路。”阮少宁温和笑笑，“既然你来了，我也想问问你，愿意同我一起走吗？” 姜琬没想过，下意识地否定，“这怎么可能呢？你我虽是好友，可外人看来孤男寡女，处处不便。” “那就结为夫妇，夫妇同游，自然不会有人说三道四。”阮少宁的一双眼眸虽有疲倦，可说起这件事，莫名生出几许期盼，“我仍不改先前的话，我愿入赘，只看你给不给我这个机会。” 姜琬已经拒绝了他一次，不好意思再把伤人的话拿出来说一遍，只默然低下头去。