天启八年，正月二十日。
元京城内，定昆池边，巍峨壮丽的太真观观门久久未启。
宫室昏暗，千烛烁金，正中一个大水缸，缸上悬着一条纤细的蓝影，赤足，圆粉如石榴籽的小小脚趾踩在缸沿，撑起整个身子，她要拼命够，才能在空中折成一个锋利的折角，薄薄的裤管贴着细长小腿，嘀嗒嘀嗒向下滴水。
朔风钻进宫室，滴水成冰。
窗明几净的屋子内，一张窄小的卧榻上躺着一个人。那人折起脚，一只手臂枕在脑后，另一只手里捻着枫叶，向上放空目光。被子被他压在脚下，被角拖到地上，旁边有个魁梧的少年，支颐打着瞌睡。
朔风钻进屋室，暗夜难熬。
一日又一日，岁月无声，让一对人儿苦苦熬着。
元京城内起了捻军之乱。
捻军兴起于淮北，“捻”是淮语中“一股”之意，起先，只是一伙儿游民向乡人募捐香油钱，后来变成勒索钱财，与匪盗无异。近年来，天灾人祸不断，入捻之人渐渐多了起来，朝廷做过粗略的估算，大约有六万流民成了捻军。
捻军共有东西南北中“五王”。五王中的“中王”叫张宗禹，一向盘桓在元京与玉京之间的桃州一带，烧杀抢掠，无恶不作。
桃州有捻军歌谣传颂，云：
“要想活命快入捻，穷汉子跟着老张干。
“杀财主，打官府，大户小户都有粮。”
官府几次派兵去剿，仗倒是打胜了，匪却杀不尽。荒年把人都饿得没了人样，打仗的兵分不清民和匪。将领们觉得，除非把桃州城里的人都杀光了，只有这样，才能把桃州城给夺回来。
但，他们夺下一座空城，然后呐？
打了几年仗，那首歌谣竟变成：
“你拿刀，我拿铲，非得搬掉皇家城。”
中王张领着两千多人的捻军破了元京城西边的芳林门。凑巧的是，临近的西苑与辟雍学宫走水，宫室毁塌无数，禁军眼下正乱，也不知捻军从哪座宫墙下找了个狗洞钻，如同一群过境的硕鼠，直捣天家□□。
那场面着实荒诞无稽。
一群身着东拼西凑军服的乌合之众，手捏纸钱，仰天一撒，他们将油脂点燃，边烧油捻纸，边抢掠宫室，奸/淫宫女。
禁军很快集结了队伍，将中王张万戟穿心于内阁值守的青庐前。值庐内的几个老家伙恐血污脏了靴袜，死命从里边扳住门板，任凭禁军首领在外喊：“阁老！阁老！已经无事了，都杀了，不会惊着各位！”
不管怎么喊，内阁辅臣们就是不肯开门。
捻军的首领皆已被杀，只余三两只小猫小狗在禁宫里游窜。他们昼伏夜出，鬼鬼祟祟，后宫之大，宫室之多，如散入大湖大川的小鱼，禁军一时竟拿他们没有办法。
严克只觉得近来很吵，本来夜里自己还能睡上一两个时辰，如今却被鼎沸的人声吵得一刻也闭不上眼。严春不肯出去打探消息，他怕严克再逃，连应自然之召的事都是在屋子里解决，十二时辰不离严克的身。
此刻，严春正在给严克的手腕上药，他是个粗汉子，手上的活不够细致，频频惹得严克呲牙咧嘴。
屋门被顶开，从门缝里伸出一只细长的手来，那手将食盒放到地上，然后再次掩上门。
严春放下创伤膏药，走到门边，把食盒拎到榻边的案上，“这个带刀的小道士送了好几日饭了，连一个字都没说过，真是怪人一个。”严春打开食盒，满是期待的眼睛顿时一暗，抱怨道，“怎么又是白粥和蛋，就不能给公子吃些好的。”
严克拿出粥碗，用筷子夹了蛋，咬一口，便皱了眉。
太老了。
他再也没能吃上糖心的煎蛋。
严克一边咬着又柴又咸的蛋，一边问：“春儿，你知道我喜欢吃什么样的煎蛋吗？”
呼噜噜——
严春痛苦又顺滑地嗦着粥碗边缘，眨了眨黑眼，“蛋炒熟不就好了——公子，煎蛋还有讲究？”
你看，严春跟了他整整八年，连他也不知道他爱吃什么样的煎蛋。
有些事情，就是那么稀奇。
严克琢磨着。
两人吃过饭，严春服侍严克漱口安歇。严克躺在榻上一声不吭，严春不敢打扰他，自顾自在屋子里扎马步，贴墙蹲。
近来也真是奇怪。
连着几夜，都没有听见打更声。
严春看着窗外玉兔高升，推算已是下半夜，偷偷打量榻上的严克。严克睁着一双黑亮亮的眼睛，直直盯着头顶——头顶明明什么也没有，只有再寻常不过的屋脊和青瓦。
严春小声问：“公子，你在想什么？”
严克回答：“没什么。”
严春说：“公子既然什么也不想，就该睡得香，可公子这几日很少合眼。”
严克闭上眼。
严春知道严克是故意这么做，为的是不让他在言语上烦他，但他知道严克没有睡，因为严克的气息还是乱的。
也不知道那个小娘子怎么样了。
严春暗暗叹了口气，他心中也同样担心着。
天还没亮，门再一次被推开。
严春以为是谢忱来收食盒，拎起食盒正要放到地上，一瞥间，瞧见一双精绣的靴跨进来，直接绕过他，风风火火往里边冲——进来的这一个明显是个贵人！
裕王李淮走了进来。
严春放下食盒，抬起身，从门缝看到一个瘦长的内侍，提灯站在门口，向他微微笑了一下，回过身，守着屋子。
严春立刻转身，匍匐在地，“参见王爷。”
李淮不耐烦道：“免！”
严春跪着抬头，看见眼克从榻上坐起来，只坐着，不行礼，凝重黑眸看着李淮，似要把他吞了一般。
李淮飞起袍角，落座，又弹起，问：“严四，你府上有几个像他这般好用的？”李淮的手指戳向严春。
严克回答：“不多。”
洛北严氏——武将之门，奉行“居安思危，有备无患”的攻略，仆丁皆习武练功，入则作寻常之用，出则上阵杀敌。严克这个“不多”只是指像严春这样的人。
严春有着高超的武艺和调兵遣将的才能——他是将才——这些人才是被民间戏称为“严家军”的人。
元京城内严府上的“严家军”只有三个，那些只会寻常拳脚的家仆倒是很多。
李淮背手，来回在屋子里踱步，他周身都笼罩在一团纠结的黑气中。严克的黑眸随着他走动而移动，耐心地等他开口。
李淮跺脚，双手握拳，向地下一锤，面红耳赤，“严四，多叫几个人，带上严春，随我去救个人！”
严克的心都快要跳出胸腔，声音却四平八稳，“救谁？”
李淮瞪他，“明知故问！当然是我姐姐！”
严克眸色一亮，折起手臂，将精铁锁链拉得“哐哐”直响，抬眸，“我早就烦透了这东西。”
“冯宝！冯宝！进来，想办法把这东西弄断！”李淮向后退，一个劲往门外喊，他的脚步又乱又软，也不知道是哪来的气力支撑他到现在这一步——他明明很害怕，却在纠结与懦弱间选择了再坚持那么一小会儿。
内侍冯宝跑了进来，提灯照严克的手腕。
严克的手腕骨头突起，黑色的膏药下，裸/露出鲜红的伤口，形如一个玛瑙圈子。
冯宝说：“王爷，没有钥匙，需要一柄快刀。”
话落，刀来，清光一闪而过，扣着严克的皮肉骨头，劈开了精铁锁链。
严克暗想，鄣刀时隐真是一柄宝刀啊！
可惜了！
谢忱从窗户蹿了出去，除了严春，谁都没有察觉他是什么时候进来的，
“春儿，跟上！”严克本就没有脱靴，失了桎梏，如插了翅膀的鹤，飞出了屋子。
屋外有良马三匹。
这事有点稀奇。
宫里头，非君王特许，不可飞骑过径。
严克跨上马，拉紧缰绳，掉转马头，夹紧马腹，朝着缓缓开启的院门奔，马儿长鸣，飞过高高的门槛，转入宽阔的宫道。宫道两边的挂灯都没有点亮，人迹罕至，唯有三匹马“噔噔噔”在黑夜中奔跑。
严克放慢了马，等着李淮跟上来，与他骑行并进，□□的马似乎惧怕着空气中弥漫的某种气味，烦躁地抖动马头，严克用手稳住马头，问李淮：“宫里头出了什么事？”
李淮气喘呼呼，竭力控制住暴躁不安的马，“都是捻军余孽闹的，像群过街老鼠，禁军被他们弄得一团糟，把宫里翻了底朝天，还是找不到那逃走的百来号人。”
“淮北起事的捻军？”严克惊讶。
“你知道这群老鼠？”李淮显得很是吃惊。
国事，家事，战事，民事，他严止厌从来都了然于心。
严克催促严春：“春儿，干什么吃的，怎么比我还慢！”
严春叫苦，“公子，天天青菜白粥，脚上都没劲了！”
严克怒道：“春儿，你找打！”
严春笑笑，蹬着马镫，立直身子，口中一声长啸，很快赶过了严克与李淮的马。
“什么人！敢在禁宫骑马！”宫道尽头设了兵卡，禁军手持刀戟，手举火把，朝着严克他们压来。
裕王李淮上前，“滚开！”
“是个王爷！”禁军喊。
李淮的服制就是通行令。
禁军移开木栏栅，三匹马从一道口子里穿过。
宫道里刮起大风，借着身后禁军手里火把的光，严克看到翩飞在周身的黄色纸钱。
他没有料到，捻军竟深入宫闱到了这个地步！
前面就是分岔路口，左边尽头是太真观，右边则可通向光化门。
严克勒住那头，往太真观的方向眺望，马蹄烦躁地原地踏地。严春朝光化门跑了一阵，见自家公子没跟上，又掉转马头跑了回来，“公子！”
严克问李淮：“你姐姐还好吗？”
李淮脸色惨白，双眼通红，在马上哽咽出来，“他被父皇关起来好多天了。我派冯宝在观外候着，他昨夜看见一伙儿捻军余孽溜了进去——”
严克冷冷刮他一眼，“即是昨夜就进去，为什么现在才来告诉我？禁军呐？禁军难道不管？”
李淮说：“圣人下了令，任何人不得进入太真观，违者——诛十族！我也不知道姐姐为何突然惹老爷子这般生气。我想请命进去，也没办法，圣人昨日已经启程去玉京别宫了！我也是实在没有办法，母后她也说——”
懂了，捻军昨夜入观，李淮犹豫到现在才来找他——是皇后不准他这么做。他既然不顾骨肉之情，怎么浪费了整整一夜，却还是下定决心来找他？
懦弱，犹豫，踟蹰不前，必然跟随他李淮一生。
严克在心中狠狠鄙夷李淮。
两匹马与另一匹马分开，在甬道里卷起一阵风，出光化门，入严府，请出一队精兵强将。
严春的马术卓群，为众人开路。
严克将身子压低，鼻子几乎触到马的鬃毛，他感受自己张弛有度的呼吸声，想象自己是一柄利剑，誓要破开沉重的夜。
有一个名字他念了很多遍，这个名字如同一个橄榄，含在口中，有千斤重。
定昆池边，太真观，他正为了这个目标，风一般在宫道上狂奔。