杏南城不算非常繁华，却也不至如此落败。柳稚鱼行在街上，身旁带着一球，只觉着今日的杏南城尤其冷清。
发生什么事了吗？
一丝疑惑凝在她眼底，却又很快便转瞬即逝。
不多片时，她便步至何府门前。
何府不算气派，门头中规中矩，守门的小仆眼观鼻鼻观心，衣着朴素，见柳稚鱼上前来，脸上先是飞逝而过一抹惊讶，随后便规规矩矩地走上前来，向少女行过一礼道：
“柳小姐。”
柳稚鱼点点头，却见那小仆面上犹豫，没有半分要进去通传的意思。
她心下了然：“府上可是来了什么贵客？”
小仆回道：“李家的老爷说有要事相商，便吩咐小的在门外守着。”
李家。
柳稚鱼沉吟片刻，面上一片淡然，内心却是明晰。
李家老爷上门拜访，商谈的，大抵是同裴家合作商事。
看来两家早已收到墨房起火的消息，估计这会子正绞尽脑汁想着该如何与自己周旋吧。
话不能说的太难听，毕竟裴父与二位老爷相交已久，自有几分情义在，不想伤了几家的脸面。
若按以往，柳稚鱼或许会知趣选择改日再访，但今日——
她的唇角勾起淡淡的一抹笑，将寻春交予自己的那封信递给那小仆：
“虽说实在不巧，但麻烦通传一声。”
……
何府，大厅。
何家老爷坐于首位，一副面善的模样，但眉间却隐隐有着皱痕。
他看看左边又看看右边，眼底含着焦灼。
他也没想到，怎么会变成如今这个局面。
他本想明日再同裴家的这位姑娘商谈，谁知今日，她便寻上门来。
也怪他，心思焦灼，未能写清邀约的时辰。
柳稚鱼面不改色，将一杯茶送至唇边，轻轻地抿了一口。
她不发话，不做最先出头的那人。
“呃……桐、桐丫头。”
许是实在受不了眼前的这个局面，何老爷先是笑了一笑，打破寂静。
“你看——”
刚说两字便散了尾音，虽说此番谈话的目的在场三人皆心知肚明，但怎样周旋，还有一番讲究。
三家交往已久，他也实在不想撕破脸面。
若能帮下去，也就继续帮下去了，可——
思及此，何老爷的心里又是叹一口气。
何、李两家靠商道发家，手头各有几家店铺，所售的，便是裴家所产的墨。
可近年来，裴父的心思愈发不放在墨上，成天只想着吟风颂月，同文人交谈，墨块的质量愈来愈差，生意也随之愈发寡淡。
他同李家不是没有劝过，可那裴父却一根死脑筋，非要在一条文路上走到黑。
若是这样便罢了，可他终究还是要吃饭的。
家里的一众老小，他不能不管。
何老爷捏了捏手指，终究还是狠下心来。
“丫头，咱们的生意便到此为止吧。”
他顿了顿，斟酌着用词：“此番是我同李兄不道德在先，裴家被烧毁的墨……我们，也就不追究了。”
言下之意，裴家既不用交墨，也不用还钱。
这是他同李老爷商讨了一个时辰，才讨论出来的结果。
李老爷并不言语，但一大笔资金的损失还是让他面沉如水。
闻言柳稚鱼并不意外，轻笑一声：“何老爷是觉着，我裴家交不出货来么？”
何老爷一愣，不明白柳稚鱼这是何意。
裴家墨房起火一事，已然传遍杏南城，人尽皆知的事，怎么落在柳稚鱼的口中，又好像是另一番局面？
他斟不准，迟疑地看向李老爷。
李老爷轻哼一声。
“裴小姐，虽说是我们两家失信在先，但我们也免去了你裴家看管墨房不利的责任，于公于私，对你都没有坏处。”
柳稚鱼把玩着已经空盏的茶杯，一脸闲庭淡然：“李老爷误会了，我的意思是，裴家的墨，没烧。”
墨房烧了，但墨却完好无损。
李老爷的眉头皱得更深，眼底隐隐有了怒气。
“裴小姐，你莫要信口雌黄，儿戏我等。”
柳稚鱼慢慢悠悠地，从袖中拿出一方锦盒来。
她一抬手，身旁便有丫鬟进前，将那方锦盒接过，轻放在李老爷手旁的桌上。
他皱着眉，不明柳稚鱼这是何意。
对方轻笑点头。
“李老爷，打开看看。”
在少女含笑的视线之下，他半信半疑地打开锦盒。
里头规规矩矩地躺着一块墨。
李老爷并非眼拙之人，这么些年来也同墨块打了不少的交道，一眼便看出这块墨是块上等的墨，甚至比他之前接触过的所有，都要再好上几分。
“这是……？”
虽如此，他还是一头雾水，不明柳稚鱼此番何意。
“这是我裴家的墨。”
闻言，李老爷脸上的神色顿时一变。
何老爷离得远了些，看不清锦盒中的那物，但看李老爷的反应，一下便激起了他的好奇之心。
他示意身旁的丫鬟，将那方锦盒拿进前来。
只看了一眼，他便大惊失色。
“桐丫头，你说……这是你裴家所制之墨？”
他的声音有些颤抖，眼底蕴着震惊，但更多的，还是不信。
李老爷也反应过来，沉着脸色：“裴小姐，事已至此，你莫要再欺哄我等。”
“我们不追究你裴家的责任，已是仁慈义尽了。”
面对质疑，柳稚鱼并不着急，依旧神情自若道：“若不信，可将墨块从锦盒中取出，看看上面是否刻有我裴家的字样。”
少女如此笃定，何老爷便有些半信半疑，将墨块小心翼翼的取出之后，赫然发现它的背后，正规规矩矩地烫有“裴家”二字。
“这……这……”
他有些难以置信，一时之间竟不知该说些什么才好。
“这样的墨，裴家还有很多。”
她将两人的反应全部收紧眼底，不慌不忙地又放了一记重磅：“若两位老爷继续之前同裴家的生意，往后裴家，让利三成。”
三成？！
何老爷几乎惊得要从椅上落下来。
少女却依旧不咸不淡，仿佛这三成对她裴家来说根本不算什么。
可他心知肚明，眼下的裴家，说难听的，已是穹弩之末。
她究竟有什么样的底气，才敢放言说愿意让利三成。
少女的一句话，将两人先前所做的打算全部打乱。
他们视线相碰，一道怔然，一道深沉。
话已至此，李老爷沉吟片刻，随后正对上柳稚鱼明亮的双眸。
“这是你的意思，还是你父亲的意思。”
其实答案已经很明了了。
裴父卧病在床，尚不能自理，且对这些商道之事深恶痛绝，眼下裴家唯一能做出些像样的决定的，恐怕只有眼前这人。
何老爷的手指捏着木椅的把手，摩挲半晌，才摇着头，叹气道：
“丫头，实话跟你说了吧。这件事，何家做不了主，李家，也做不了主。”
柳稚鱼唇角的笑意淡了几分。
“你知道的吧，裴老爷，也就是你的那位叔父，同官家搭上了线。”
何老爷没敢抬头看她：“所以……”
他又叹了口气：“不是我不愿，实在是……”
柳稚鱼听懂了他的话外之意。
裴家落败，可她的那位叔父，却商运亨通。
听他的口风，叔父似乎还许了他们什么好处。
至于许了什么——
柳稚鱼冷笑一声。
用脚趾头想便知道，跟官家脱不开关系。
士农工商，商人就算将资财做得再打，遇上官家，也终究不过是以卵击石。
这样的结局不在柳稚鱼意内，却也并不感到意外。
她只是好奇，她的那位叔父，究竟以什么为筹码，才能跟官家打好关系。
用她么？
柳稚鱼又想起了今早的那场荒唐的对话，那份可笑的亲事。
不，不该这么简单。
虽然没有证据，但身为帝王的那份敏锐，却还是让柳稚鱼猜到裴府，和那位县令，私底下定有什么不可告人的交易。
而她，只不过是这场交易过后，附加的筹码。
……
从何府告离之后，柳稚鱼独自一人行在杏南城的街上。
好说歹说才将两位老爷按耐住，今日一行，已然耗费了柳稚鱼大半的心神。
还未等她想出什么头绪来，一声呦呵便吸引了她的注意。
她寻声看去，却见一小商贩身着灰白旧衣，肩上扛着一大物件，手上拎着个摇铃，边走边吆喝。
柳稚鱼定睛一看，是冰糖葫芦。
或许是由于今日的街上没什么人，他背上的葫芦还满满当当的。
不知为何，她忽然很想尝一尝。
从前身居高位，行为多有约束，一日三餐皆有定例，即便偶尔出宫，也不是为了。自己的私事。
所以对于柳稚鱼而言，冰糖葫芦的味道，竟只存在于她儿时的记忆之中。
这般想着，她便也这般做了。
将才出门时她在袖中塞了几锭银两，本是为防万一，谁曾想还真派上了用场。
柳稚鱼上前几步，不甚熟练地叫停了那个小贩。
“好嘞，”小贩将她要的那串取下，用糖纸裹好后交予柳稚鱼的手中，接过银两，喜笑颜开。
不知她是不是他今天的第一笔生意，小贩笑得跟朵花似的。
看他这般，柳稚鱼原本烦闷的心情不自觉地便消散了几分。
“今儿可真冷清，”
“那可不，一年一度的朝圣节呀，大昭寺那儿挤满了人！那场面——”
“朝圣节？”
柳稚鱼眸光一闪，这才想起杏南城好像是有这么个习俗。
杏南城人佛门信徒众多，朝圣节算得上是一年一会的大事。
但柳稚鱼向来不信这些虚无缥缈之物，即便自己身死又活一事实在无法以常理诠释，但在她的心里，那些牛鬼蛇神，不过是欺哄小孩、安慰人心的产物罢了。
故而她只是应和着点了点头，并没有深究的意思。
但那小贩似乎是个话多之人，或许这是所有商贩的通病，一不留神便会同自己的客人攀谈起来。
“听说还来了个大师，呦呵，这下好了，眼下大昭寺那地方，可谓是人山人海！”
闻言，柳稚鱼笑道：“既如此，你怎不去那儿卖葫芦串呢？”
那儿人多，且依他话中的盛况来看，赚得盆满钵满应当不是什么难事。
“嗐，您以为我不想啊。”
他一拍大腿：“您不知道，京城啊来了个大官，似乎是跟着大师一块来的，咱们这些小商小贩的，挤都挤不进去！”
京城，大官。
柳稚鱼的心底忽而闪过一丝刺痛。
这样的疼意来的猝不及防，她甚至还未反应过来，一股怅然若失的情绪便涌上心来。
她眨了眨眼，努力压下心底骤然而生的那股异样。