北恒州更为人熟知的名字是平城，那时它还是北魏都城，繁华一时，但在孝文帝迁都洛阳后便沦为一普通州郡，而因地处中原和北方游牧民族交界线，这里在三十多年后又经历了六镇之乱，硝烟四起，民不聊生，这座城便衰落下去。
婉颜和郑怀璧所乘的马车缓缓驶入城内，车檐的铃铛在微风吹拂中发出清越的碰撞声。婉颜按耐不住好奇，掀起车帘一角，发觉如今的北恒州虽不似那般繁华，倒也逐渐恢复了生气，城内来往行人络绎不绝，有峨冠博带的汉人学士，也有留着浓密胡须的西域商人。街上建筑鳞次栉比，规制小巧但排列整齐，沿街商铺吆喝着琳琅满目的小玩意儿，运货的驴车拴在路边短桩旁，几个壮汉从车上搬下一袋袋似乎是装着葡萄酒的皮囊。
南北朝时商市还不如宋代，却也因中外交流而开放不少，何况如今几个政权割据中原，统治者没必要断绝商业来自损后路。
婉颜一路看过来，几乎分不清自己所处世界是真是假，她揉了揉眼睛，又放下竹帘，心潮澎湃之余时不时提醒自己注意分寸。
“南朝城邑可与这般有何不同？”郑怀璧侧头问道。
婉颜愣怔一瞬，明白过来她的意思，即答：
“南朝河流多，我住的江陵便有大河贯穿城中，而且因为地势低洼，所以也多建土丘，并在上面筑有高台。”
她说罢，突然意识到这不像是普通南朝人第一反应会说出来的话，于是咧咧嘴，小心瞧了怀璧一眼，生怕怀璧怀疑她的身份。
“……婉颜，”郑怀璧停顿片刻，果然开口，“虽说你如今打扮古怪，但谈吐不俗，我猜，你应该是江陵大户人家的女子吧。”
“算不上大户，只能够勉强安身立命……唉，不管怎么说，那都过去了，现在的我若没有你相助，便只能流落街头。”婉颜松了口气，顺着她的话说下来，又补充道，“我自幼喜爱读书，爹娘便请了地方儒生教我认字念书，所以我知道得略多一点。”
差点按照电视剧的套路说成秀才了……婉颜连忙改口，还好自己想起来这时还没科举呢。
“真好，我爹也没有因为我是女子来限制我。”郑怀璧会心一笑，“他说在如今这个世道，有才之人方能保全自己。”
“所以……他给你起名叫怀璧吗？”婉颜犹疑一瞬，还是问了出来。
她却直接摇头：“怀璧这个名字是我自己起的。”
婉颜瞪大了双眼看她。
“最开始我家只唤我郑娘，但我小时候心气儿高，嚷嚷着要取个特别的名字，父亲就说让我自己选，我便选了怀璧二字。”她的目光透过竹帘的缝隙望向远方，“父母和兄长都说这名字不吉利，但我是个犟脾气，我就想用这个名字，区区一个名字而已，哪能轻易决定人的命运呢。”
“那你家人后来又为何同意了？”
“父亲听罢我的辩解，大笑着说好，说既然我要用这个名字，便要拿出自己的实力来证明我当得起美玉之称，于是我学了很多东西。”
“后来啊，姑娘成了我们齐国有名的第一才女呢。”玉容掩嘴偷笑起来。
“其实才女不才女一点都不重要。”郑怀璧的目光平静如水，“只要我能通过我的才能证明我没辜负这个名字，那便足够了。”
“姑娘，早就够啦。”玉容接话，“四王爷不都跟你说过，你是他的璧玉嘛。”
“玉容！”怀璧脸颊顿时涨得通红。
等等……四王爷？
郑家姑娘，又与北齐的四王爷交好，这该不会是……
来不及细想，婉颜立马凑上前询问：“这个四王爷……可是大齐的兰陵王？”
“是，他就是兰陵王。”怀璧有些惊讶，“你知道长恭哥哥吗？”
妈呀，她没有猜错！
“啊，兰陵王骁勇善战，屡建战功，这件事早就传到南朝来啦。”婉颜按耐内心激动，爽朗一笑，“不过我们这些老百姓，也不知道他和周国交过手没有。我想，如果是温良仁慈的兰陵王，应该不会像周军那般在我家乡烧杀抢掠……”
语气间又染上几分落寞惆怅。
她在试探郑怀璧。兰陵王活跃在高湛和高纬两任君主统治下，但齐国破灭时高纬的儿子很小，不可能是刚才那个少年，因此现在当政的极大概率是高湛。如果郑怀璧能告诉她兰陵王获胜的战役，她就能精确判断自己现在到底在高湛统治的哪一年了。
“前段时间长恭哥哥刚在邙山打了胜仗呢，”郑怀璧说，“周国大冢宰过来挑衅我们，对方可有十万大军，我们这边斛律将军和段将军率的也不过几万人，还好长恭哥哥赶了过去，这才扭转形势。”
婉颜点头，一切显然都已无比清晰。邙山之战是北周和北齐之间著名的一战，也是兰陵王高长恭的成名战，若此战发生不到一年时间，说明这时北齐在位的果然还是武成帝高湛，而刚才那目中无人的太子正是后主高纬。
北周那边也不会太平……大冢宰宇文护战事失利，他和比他小三十岁的堂弟——周武帝宇文邕之间的关系会更加剑拔弩张。
算下来，此时离北齐覆灭也不过十几年时间了。
思及此，婉颜忽然心里堵得慌，毕竟眼前人不再是书上铅字编织的虚体，又或是故事里的角色，而是她可以触摸到的鲜活的人。知道他人命运——尤其是结局悲惨的命运时，总归不会太好受。
“在想什么呢？”郑怀璧见婉颜发愣，又紧抿嘴唇，便关切问道。
婉颜摇头，笑着拍了拍郑怀璧的手：“没什么，我只是在想，虽然我们才刚认识，但我相信你与这般优秀的兰陵王一定能幸福的。”
怀璧听了，脸颊又飞上两朵绯云，她用宽袖遮掩嘴角，却藏不住那抹娇羞柔美的笑。
真好，真好。婉颜叹了口气，也弯弯嘴角。
“说起来，婉颜有喜欢的人吗？”
“没有……”婉颜小声嘀咕，“但如果纸片人算的话，那确实一抓一大把……”
“什么？”
“没什么没什么。”婉颜挠头笑道，“我是说，我还没有喜欢的人。”
“这样啊……”郑怀璧似乎很是高兴，“你若有意，我可以把我认识的公子介绍给你！”
“啊，这就不必了。”婉颜连忙摆手，“我看还是先找个居所比较现实，剩下的以后再考虑吧。”
郑怀璧刚准备接话，车夫便在外面喊，说到布庄了，于是她又拉着婉颜下车去挑成衣。婉颜之前在各个博物馆逛展时就很喜爱看那些服饰，这下她倍觉大饱眼福，花色各异的绫罗绸缎令人应接不暇，角落还有一台结构复杂的织机，绣娘笔直地坐在织机前，手中飞梭灵活地穿行于丝线中，甚至都看不清动作。
对，一定得找好纸笔来把这些画下来……说不定回去还能当个纸上数据库。婉颜这么想着，又没忍住噗呲笑了出来。郑怀璧和玉容一起给她挑了几件成衣，把她推去里屋里试衣，又吩咐妆娘帮衬。
不一会儿，她们便看见婉颜拉开木门走了出来。她本就生得明丽，这下把脸上尘土擦拭过后，又涂上了口脂，显得脸越发光洁。头发经过妆娘的细心打理被盘成了双螺髻，上身着薄红襦衫，下穿曳地淡紫罗裙，衬得人尤为灵动活泼。
“……好看吗？”婉颜举手瞧了瞧衣袖上的细节，又看向郑怀璧，眼中带着期许。
“好看，好看极了。”郑怀璧赞叹道，“我若是男子，可要对你一见倾心了！”
“别取笑我啦。”饶是如此回嘴，婉颜心里却也高兴得不得了。她在原地转了一圈，看罗裙在脚边旋转，宛如开出一朵鲜花来。
郑怀璧将这套衣服买下，又添置了些绣着时下流行纹样的布料，两人在悬挂的锦缎和丝绸间穿行，收获颇丰。
“谢谢你为我破费，”婉颜说，“你等我几日，我一定想办法把钱还上。”
“你太客气了。”郑怀璧挽着她的手，“老实说，虽然我们才刚刚认识，我却觉得与你一见如故。而且婉颜你看着平易近人，比那些端着架子的人让我喜欢多了。”
婉颜不好意思地伸出手指碰了碰自己的鼻尖，质地柔软的衣袖扫过脸庞，她恍然觉得这一千四百多年前的秋季，似乎也没那么萧瑟。
回客栈时已月上树梢，婉颜一天没吃东西，肚子不出所料在踏进厢房的那一刻咕噜叫唤了两声，郑怀璧听了抿嘴一笑，善解人意地吩咐玉容去后厨备些吃食。
她似乎真的对自己毫无戒备之心，怎么会有这般善良美好的人。婉颜如是感叹着，又忍不住多看郑怀璧几眼，后者正在凝视怀中古琴的琴弦。
不管怎么说，她还得外出找找机会，尽快把怀璧给她花的钱还上……哦对了，还有纸和笔也得早点准备，不然该浪费这么好的一手材料了。
婉颜正想得出神，就见玉容招呼小厮端了好些菜上桌。她一边帮衬一边打量，发现木碗里是稻米饭，用陶盆盛着的则是莼菜鲈鱼羹，还有一碗看着像肉类的深色菜肴，和几碟腌萝卜。
“这是什么呀？”婉颜指着深色菜肴问。
“这是鹅炙，用明火烧烤便为炙，这是北方的特色。”郑怀璧拢起宽袖，“我记得莼菜鲈鱼羹是南方菜肴，稻米也是精心挑选的。你初来乍到，我担心北方菜不合你口味，所以北方和南方菜各准备了一些。”
婉颜抬头望着她，一时间说不出话，沉默了好几秒后，她郑重地双手作揖，声音略带哽咽：“多谢怀璧姑娘相助之恩，他日我必将报答。”
“跟你说了别客气呀。”郑怀璧见状有些局促，连忙起身将婉颜双手放下，“我并非想要你报答，只是今日既然是我遇到了你，我便能帮则帮，否则心里也不会好过。”
“你就这么相信我说的话吗？”婉颜眼角有些湿润，“你难道没有怀疑过，万一我是在说谎……”
郑怀璧反而笑着摇了摇头，又让玉容递过来一方丝绸手帕。她伸手替婉颜擦拭泪珠，语气温婉如邻家姐姐：“我相信，人的目光是不会骗人的，你的眼里一片纯净，我一眼便能看透。退一万步说，就算你在骗我，一套衣裳，一间厢房，一顿饭菜，又能让我吃亏到哪里去呢？至少真的有一个人吃饱穿暖，那我也算对得起郑家在这乱世里应承担的责任了。”
“你对我太好了，怀璧……”婉颜苦涩地笑了起来，握紧郑怀璧触碰着她脸的手，“我发誓，日后如你哪天需要我，纵是天涯海角我也一定赶来见你。”
“好，那就一言为定了！”郑怀璧眉眼弯弯。
“一言为定！”
郑怀璧哪里晓得，婉颜不仅是被她的言行所感动，还因为想到了她和高长恭日后的命运而惆怅。
如果可以的话，至少希望怀璧没有事。史书并没有记载兰陵王的妻子郑妃最后的结局，只希望她不要太惨……
死生契阔，与子成说。那样一段情，终究是难割舍的吧。