除夕夜，注定不平凡。
宋其月驾车赶到宋家院子。院内嘈杂一片，小桃声嘶力竭喊声穿过人群。
“老祖奶定是出事了！你们为何挡着不让我们去接！”
“宋其月除夕夜接单，不在主家守夜，不恭不敬，置神灵、宋氏祖先于何地！”
声色俱厉，掷地有声，是宋宜旺。
今年，轮到他家供奉做主家，早早摆了桌贡品供奉。按理，除夕宋其月是要到他家守夜的。
“无论如何，老祖奶也是为了养马村，放我们出去！”小桃带着身后四五个汉子要冲出来，被一排人墙挡住。
“不好意思，让一下！”宋其月拨开人群，咳了几声。
“老祖奶！”小桃眼泪打了几个转，小溪般流下来，丢下手中木棒，一路小跑扎进她怀中。“小桃还以为你出事了！”
她身后四五个汉子忍不住红了眼眶。
“别哭，我没事。”宋其月宠溺摸了摸她头发。小桃，不过是个十五六岁的孩子。
为首的汉子见她衣衫单薄，冻得脸色发青，默默递过来一件藏青夹袄。
“多谢。”宋其月接过披上，面色带笑，“如今除夕已过，我也平安归来，大伙都散了吧。”
宋宜旺冷哼一声：“老祖奶说得轻巧！今日守夜，按规矩，宋氏一族理应到主家守夜！宋氏宜字、维字、时字、启字、宝字、安字均在，唯独少了你其字辈！你为长辈，却恣意妄为！家有家规，不罚不行！”
“说来听听。”宋其月笑着望他，裹了裹夹袄。
“罚跪祠堂一夜！”
祠堂阴冷，天寒地冻，便是寻常汉子也遭不住，更何况一娇滴滴女子。
“不行！”小桃宛如一只发怒的小豹子，冲宋宜旺道，“老祖奶不能跪，我替她跪！”
宋宜旺极其轻蔑扫了扫她，冷哼几声：“你也配？你不过是老祖奶捡来的！连宋氏辈分都没有！”
小桃昂着的头慢慢低下去，仿佛自尊也跪了下去。
宋其月一惊，小桃原来是自己捡来的。
她拍了拍小桃肩膀，安慰道：“别怕！你不比别人差什么！”小桃满眼泪水，感激朝她点点头。
宋其月实在乏累，冲众人摆摆手道：“都回家吧，我跪便是了。”
众人面面相觑，不少人心中暗暗生出一种声音：宋宜旺未免欺人太甚。
事不关己，终究没人敢替她说几句。
宋其月去祠堂跪了一夜，翌日便高烧不起，缠绵床榻。郎中开的药苦涩，她捏住鼻子灌了几碗，又躺了半日，渐感好转。
“小桃，今儿初一，拜年的人多，别忘了吩咐下去，马车照常出行！”
“老祖奶，您都说了八百遍了！小桃早就安排好了！”小桃端来一碗热热姜汤水，凑到宋其月嘴边。
“不喝了，一上午灌了七八碗，都快成水缸了。”宋其月无奈推开。
小桃放下碗，神神秘秘说道：“老祖奶，刚才凌家大公子派人抬来一担盒，里面四盘羹果，八盘珍馐，说是您救凌无书的谢礼。”
宋其月微微一笑。
小桃双手托腮，满眼憧憬，“凌家大公子我见过一面，笑起来暖暖的，对下人温和，一点架子没有。以后，老祖奶要找郎君，找这般男子才好。”
宋其月伸手狠狠点她额头，笑道：“识人切莫看表面。一家子放贷的，哪有什么清白之身？”
小桃笑着躲闪，“老祖奶，凌家大公子主管当铺、绸缎铺子、药铺，凌无书才专管放贷要债，保不齐就是莲出淤泥呢？”
宋其月笑而不语，心想绝无可能。
将养两日，身子渐康，宋其月又忙碌起来。
初一至十五走亲访友的多，羊错村还未开启包月、季、年业务，不少村民前来问询，怨声载道。
宋其月找来账房老季，命他张罗。老季是宋家老人，原是宋其月父母死后辞退了的，憨厚可靠，前几日又被宋其月聘了回来。
羊错村养羊为生，富得流油，几两银子算不得什么。几日后，老季便抱着账本喜滋滋来报，杂七杂八加起来，进项有四百多两。
小桃一蹦三尺高，叫嚷着发财了！
宋其月却微微蹙眉，包年业务如此火爆，靠的是年前置办年货，年后走亲访友的需求。平常日子里，去镇子上的人并不多，等村民回过神来，合计亏本，保不齐反水闹着退钱。
父母之爱子，则为之计深远。马车行，恰如她嗷嗷待哺的婴孩。
窗几明净，玄月如眉，她辗转反侧，一夜未眠。
翌日大早，宋其月便拉小桃进了灶间。
小桃双目惺忪，“老祖奶，这还不到五更，您饿了？”
宋其月扶住她双肩摇晃几下，见她清醒了，才郑重其事道：“小桃，我要将你培养成食神！”
“食……食神？”
“对！我要将毕生厨艺传授于你！”
小桃双眸一亮，她本就爱专研这些，迫不及待舀水涮锅，喜道：“原来老祖奶还会做菜！”
宋其月尴尬笑了笑，“确切来说，我只在书上见过食谱，不敢保证滋味如何。”
其实她前世也喜爱美食，几十道荤素菜不在话下。
小桃笑嘻嘻应了，宋其月命她拿来几尾鲤鱼，剐麟去皮，洗干净留着备用。
小桃不解道：“老祖奶，这鱼鳞不扔了吗？”
“这鱼鳞可是好东西。”
该如何跟她解释鱼鳞降胆固醇、保护心脑血管、降血压呢？宋其月思索半晌道：“吃了它美容养颜，对女子甚好。”
小桃眼睛发亮，惊奇问道：“那鱼皮呢？”
“养胃滋补。”宋其月朝灶底填了一根木柴，明黄火苗腾地旺了，烫的人身子暖暖的。
“今日教你做两道菜：酥炸鱼鳞、凉拌鱼皮。”
大锅里的水翻腾冒泡，水开了。
宋其月将洗净的鱼鳞倒入锅中，鱼鳞卷入热浪，翻跟头似的上窜下涌。宋其月手执油灯照了照，见鱼鳞微卷，便拿笊篱捞出晾水。
“这第一步，便是鱼鳞烫水，去腥味。”她便拿干净笼布吸干鱼鳞上的水分。
“这第二步，放盐、裹面。”宋其月白皙双手不断在瓷盆中轻轻搅动，片片鱼鳞须臾挂满粒粒面粉，变得丰腴起来。
她命小桃另起火灶，倒了小半锅油。
“小桃，大火烧。”
小桃忙往灶底填了数根干柴，一小会，油的香气飘满灶间，窜进人鼻孔。
小桃闭眼深深吸了一大口，“老祖奶，好香啊！”
“馋丫头，还早着哩。”
宋其月摊手浮在油面两寸处试了试油温，差不多七层热，将鱼鳞徐徐倒入锅中。锅中滋滋啦啦冒出许多晶莹小泡，紧紧簇拥在鱼鳞周边。初香四溢，袅袅飘出。
宋其月迅速将鱼鳞捞出，待到油温八成热，又下锅油炸迅速捞出。
“老祖奶，还不行么？”小桃咽了咽口水。
“再炸一次就好了。”宋其月又将鱼鳞倒入，直至鱼鳞金黄，宛如粒粒金豆子。
宋其月备好小料，在另一灶头倒如少许油。油热，加入红绿辣椒段、翠绿小香葱碎、蒜末、再加一两老酒，倒入金黄鱼鳞，颠锅翻炒装盘。
“尝尝。”宋其月道。
小桃拾筷尝了一口。入口酥脆，好似琴音叮当，鲜香浅绕味蕾，醇香老酒裹着淡淡鱼鲜，像是刚从清澈湖中飘出来般。辛辣味、葱香、蒜香刺激着舌头，令人忍不住食欲大开。
一个字：香！
小桃嘴里塞得慢慢的，支支吾吾说不出话，只朝宋其月点头竖大拇指。
好不容易咽下最后一口，拍着胸脯道：“老祖奶，太……太好吃了！”
“吃饱了，去割鱼皮。”
小桃乐呵呵领命。
鱼皮备好，宋其月开始做第二道菜。小桃眼珠瞪得溜圆，生怕落下哪一处细枝末节。
只见，宋其月将鱼皮装在笊篱上，沉了三下迅速捞出放入冰水中。冷热交替，鱼皮会更加爽脆。
她将薄薄鱼皮改刀小块，放入小盆内。加入蒜末、洋葱丝、姜丝、红辣椒段，撒入香菜。白红黄绿，甚是好看。
又往里面撒盐适量，一勺白糖，一勺辣椒粉，少许酱油，胡椒粉。最后滴香油调味。
浓郁香味扑鼻。
小桃刚要伸筷子，被宋其月拦住：“等会，腌入味了再吃。”
小桃撇撇嘴，神情委屈。“老祖奶，这胡椒粉是老爷从郓州带回来的，听说珍贵异常，小桃还没吃过呢。”
“傻瓜，只是一种去腥解腻的调味品，有什么好尝的。”
等了约莫一刻钟，宋其月将现炸的花生撒在上面点缀，笑道：“动筷吧。”
小桃夹了一大口塞进嘴里，花生的酥脆偶遇鱼皮的脆嫩爽口，越嚼越香。
宋其月递过来一盏酒，“此菜最是下酒。”
小桃接过一饮而尽，酒香混合鱼皮清香，宛如金风玉露相逢，胜却天下美食。
她闭着眼睛，回味无穷：“老祖奶，太好吃了！就算脱层皮，我要也学会……”
正说着，忽见老季匆忙赶来，他一向稳重，宋其月心中一凛，问道：“老季，出什么事了？”
“老祖奶，不好了！院外围了许多村民，不知怎的，闹着要退钱呢！”