2043年，中国某省地级市乡镇
许恩涵教授故乡小村的后山上，阴沉的天空中细雨飘落，李丰尧、陈澈宇、沈世逸和邱冬雅等人久违地穿着军装站在许恩涵的父母后面，他们脱下帽子托在手，白发苍苍的二位老人跪在地上，对着竖起的三座坟头泣不成声。
案件告一段落后，专案组尊重二位老人的意思，将许教授与他早已离世的妻子和儿子一起葬在他出生长大的故乡，李丰尧等几位同志则负责护送至许教授的故乡，毕竟从白少清家中搜出来的两条数字生命卡，由负责的同志专门看管理所应当。最初战士们不知道该如何向老人解释，托词说是许恩涵关于妻子儿子的遗物，两位老人思考后，让战士们代为将其随骨灰盒一起下葬。
“你们解放军战士的恩情我们老两口余生难忘啊，好不容易养大他，想着在城里的大学当上了教授还取得了成就，肯定享福啊，结果我们那苦命的儿子先是遭遇车祸没了儿媳孙子，现在可怜的傻儿子也去了……感谢你们替我们让那两个白眼狼恶有恶报。”
在场的战士依然沉默不语，具体的细节他们不想再告诉两位老人，多亏了罗晓的录像，犯罪事实得以还原，证据链也得到补充完整，案件基本上真相大白，也算是对两位老人有个交代，本来罗晓和白少清也死有余辜。
祭拜完成以后，两位老人带着战士们来家里给他们做了一顿丰盛的大餐，拿出来珍藏多年的大火腿炖了一锅腌笃鲜，炒了两盘竹笋腊肉和韭菜炒蛋切了一大盘香肠、猪头肉和卤牛肉。
看着眼前几位一言不发吃着饭的战士，两位老人想起了曾经许教授一家回到乡下看望老人时的情景。院子里摆了几大桌好酒好菜，许恩涵开着豪车停在大院，再加上他老婆是“本地人”，引来各路亲戚的羡慕，老两口也脸上有光，许恩涵穿着体面的西服外套，妻子穿着红色喜庆的旗袍，两个人提着大包小包带着儿子进屋。
2039年出事以后，只有许恩涵独自一人来看望父母，他甚至把那辆豪车也卖了，每次探望父母都是从朋友那里借车，他尽可能挤出来一丝笑容，但两位老人能一眼就看出他脸上写满的沧桑与悲痛。
直到几个月前，许教授终于对父母说，他想走出来，最近准备在学术圈找朋友介绍给自己相亲了，谁曾想那一次以后，没等他带新媳妇回家，便成了永别。
“你们知道吗？我儿子自从39年以后，每次回家里啊，总是从后备箱掏出一个蒙着布的大箱子，我们问他这是做什么的，他楞了一会，说这是从寺庙里求来的法器，带在身边对着祷告，老婆儿子就能回来。我说这傻儿子糊涂啊，他一个搞科学的怎么信起了封建迷信……”
“也是可怜了他新找的那媳妇，就在前几天还来家里看望我们老两口，还给了我们好多现金。”
“媳妇？我们没有听说许教授生前最近一段时间有再婚或是有女朋友啊？老人家您能告诉我这媳妇长什么样吗？”
“还真别说小战士，印象太深刻了，是个黑头发带着点白色挑染的女人，眼睛是黑眼睛，看着像是亚洲面孔，但是又有点像外国人。我们倒是明白，干他们这行和国际交流多，我们家那傻儿子怎么讨个洋媳妇回来啊，不过他那洋媳妇挺讲礼貌，对我们好声好气的还帮我们做饭洗碗打扫。”
“（维尔·丹蒂）”
陈澈宇听完想到这个名字后，直冒冷汗，担忧之余他想不通的是为什么她要冒着暴露的风险专程跑到许教授的乡下老家，还对两位老人还如此毕恭毕敬，问及钱的事，老人继续补充道。
“你们说那女人给我们的钱是吧，她说我儿子呢，卖房子卖车投资投了几百万进去，结果赔钱了，不过起码保住了这一百多万，说是不想再浪费了孝敬一下父母，就拜托她拿回来了。”
李丰尧突然接到一个电话，电话对面调查组的同志发现最近罗晓和白少清的账户有大笔金额取款，加起来共计一百多万。
吃完饭老两口叫上其他村民出来，目送战士们开着越野车离开，回去的路上陈澈宇闭目养神，思考着关于维尔·丹蒂这个神秘杀手的谜团，她看起来不择手段，毁灭证据消除记录一气呵成，拿着军用制式的反器材“大家伙”把白少清打了个稀巴烂，但是今天的走访却让他大开眼界，这位冷酷无情的杀手难道还有这样“温柔的一面”吗？
从两次事件的分析来看，她的话语中似乎总是透露出一些半真半假的消息，比如她要去洽谈的“业务”，又或是她对许教授父母提及的这笔账目，如果分析没错的话，她的意思是，许恩涵为了那台550A做数字生命的实验砸锅卖铁花了几百万，最后她出于只有她自己知道的原因，从罗晓和白少清二人的账户中取了一百万给了两位老人。
真是个令人捉摸不透的家伙，陈澈宇有强烈的预感，数字生命派的调查与科学家的保护是他的工作，只要顺着这两条方向的任意一条继续延伸，今后或许还会有与这位神秘的女士交手的机会。
2043年，中国北京市，某部队招待所
从许教授的老家返回的几日后，老战友们以私人的名义组织了一场久违的聚餐活动，餐会上，战略部队自从41年数字生命立法禁止后不再作为统一编制行动，许多同志调配去了其他部分，也有像陈澈宇这样的派驻国外。
时隔多年战友们再次聚在一起，李丰尧作为部队里资历最老的，提出大家要聊开心多叙叙旧，他也知道不止一位同志像王立鼎一样，再也无法到场，正因如此，多年未聚的大家需要更高兴点才对，不能让牺牲的同志看到自己一直悲伤的样子。说完他正准备点起一根烟，一个中年女人气冲冲地走过来，一把把烟头掐断扔在地上，揪着李丰尧的耳朵疼得他哇哇直叫，吓得坐在一旁的邱冬雅一激灵。
“姐，你轻点，别把哥耳朵揪疼了，揪出问题他以后怎么打仗侦察啊？”
“好，那冬雅你以后看着点你李哥，他以后要是想抽烟喝酒，记得第一时间制止他。”
“好了好了，我这不是烟和打火机都没带吗，都戒了，今天老同志们聚一聚，有感而发没忍住。”
“没带是吧，烟是饭桌上摆的，火是准备找别人借的。”
“不跟你理论了，你听你妹给你讲讲我李丰尧怎么立功的。”
“立功？我怎么听说你把抓到的案犯不小心放跑了，还被人灭口了啊。”
沈世逸和陈澈宇等人听完忍不住笑出了声，邱冬雅听完更是用双手捂住了嘴，多年前邱冬雅把自己的姐姐邱春雅介绍给了李丰尧，平日里小吵小闹磕磕绊绊，日子还算凑合，可能最大的效果就是在邱春雅的作用下，李丰尧改好了不少离开部队后养成的坏习惯，例如抽烟喝酒、不刮胡子、房间凌乱不收拾以及吃完饭不洗碗……
“你为国家拼过命立过功我当然知道，在家总得有点在家里的样子吧，不然把孩子教坏了你负责啊！”
邱春雅的担忧非常现实，李丰尧已年过四十，孩子也已经十三四岁，快进入最叛逆的青春期阶段，他这种零零年以后出生的与陈澈宇、沈世逸包括邱冬雅这类一零年甚至一五年以后出生的部队主力存在天然的代沟，未满三十的“小年轻”还在享受甜美爱情甚至处于单身状态的时候，李丰尧和邱春雅已经习惯了中年人的思维模式与身份认同，纠结孩子的教育问题。
李丰尧这一辈人十几二十年前不是没有年轻过，他们成年后到三十岁前，有幸成为了最后一批可以无忧无虑度过青年岁月的一代人，直到2030年联合政府成立正式宣布太阳危机的存在，当然2020年到2030年这十年间似乎也并非那么太平，本来以为2023年后全世界的经济会好转复苏，结果反过来冲着下行的方向一路狂飙，局部冲突到处爆发，直到2026年那场引发全球动荡的太阳日冕抛射风暴，无数民用电气和通信设施被毁，人类工业化以来的成果在太阳风暴的面前显得那么的不堪一击。
太阳的能量孕育了地球和人类的文明，也无情地将人类从繁荣的美梦中唤醒，幸运的是2030年以来联合政府统合全球资源，开展应对太阳危机的各项计划，争取到了这十余年的发展窗口期，可惜美好的时光总是短暂，“应对危机的措施成为了危机本身”，2039年的全球载具袭击和2041年的数字生命立法禁止只是无数隐雷中的一部分，利益分配的不均衡与国际局势的博弈仍然存在。
看着饭桌上李丰尧等人其乐融融的样子，他们的老首长孔紫剑听到李丰尧对自己经历的叙述，想到近十年来的局势发展与现在的问题，欣喜之余心中生出一丝隐忧，特别是中微子实验室解析出来的关于“2044”的神秘信息，2043年即将过去，2044年会是怎么一个年份呢？孔紫剑心想，大概是一个随时可能会经受风高浪急甚至惊涛骇浪的考验的年份。
庆功宴结束后，李丰尧因为老婆在一旁看着没敢多喝酒，反而是妹妹邱冬雅因为姐姐到场的缘故过于放飞自我反而喝醉了，此时正被李丰尧和邱春雅二人架着回到招待所的房间，陈澈宇和沈世逸两个人来到了招待所楼顶，尽管顶着寒风，两个人却久违地放松了常年处于应战状态而紧绷的弦，聊起了家长里短。
“真是怀念啊，陈哥，想起当年我们三人小队在一起作战的时光了。”
“众所周知，三人小队还有隐藏的第四人。”
“对对，冬雅妹妹一直在幕后作为超级骇客支援着我们在前方的行动来着。”
“对了小沈，你什么时候去美国啊，近段时间那边可不太平，尤其是纽约市，因为联合政府总部大楼的缘故，NYPD的日常压力是全美最大的。”
“没问题，就跟学习创伤医治得去美国进修是一个道理，很多宝贵的经验，比如这次的爆破处置，在美国学习领悟才叫一个地道！”
“对了，陈哥说起三人小队，我想起一件往事得找你确认一下，我2036年参加过在上海举办的‘量子杯’竞赛，印象中你提起过你2036年也曾经到过那里？”
沈世逸的疑问一瞬间点醒了陈澈宇，思绪仿佛回到了多年前还没有从大学毕业入伍的时候，“量子杯”彻底将那天调查许教授遇害案时记忆的碎片串联起来了，查看校园监控看到两名嫌犯进入礼堂联谊舞会签到时，勾起而又被打断的回忆再度浮上心头。这场比赛对于陈澈宇的人生而言确实是极具宿命感的转折点。
2036年，中国上海市，某高校综合楼一楼礼堂
礼堂里熙熙攘攘，三人成组均匀地坐在组委会安排的座位上，每组选手的桌子上都摆着一台由赞助商赞助的高性能PC主机，今日是“量子杯”全球ICPC算法竞赛的赛程第一日，比赛由中科院数字生命研究所和上海市某文创出口大户游戏公司联合承办。
开幕式开始，礼堂的灯尽数熄灭，舞台上的聚光灯汇聚在讲台的位置，随后礼堂部分用于照明的灯光缓缓开启，第一位走上来的演讲嘉宾身着朴素的研究所工作服，戴着眼镜，不苟言笑神情严肃，开始了他的演讲。
“各位领导，各位到场的嘉宾、选手和媒体朋友们，大家上午好，我是中国科学院数字生命研究所所长马兆，很荣幸代表研究所为本次’量子杯’国际大学生程序设计竞赛的开幕式做致辞。再次感谢联合政府、工信部、上海市政府以及研究所对竞赛的大力支持，同时感谢以下公司对本次竞赛的赞助与技术支持。”
“竞赛响应联合政府和党关于应对太阳氦闪危机的重要讲话精神，以程序设计算法竞赛的形式，鼓励全球各位精英学子发奋图强刻苦学习打好基础，为全世界全人类的未来发挥自己的一份力量。我相信，有人存在的地方就有文明，本次竞赛从区域预选赛到复赛再到今日的决赛，在场的选手们来自五湖四海，顽强拼搏永不言败，走到了今天的赛场上，你们都是最棒的，危难当前，唯有全世界团结起来，方能同舟共济……”
马兆演讲完，坐在最前排的各位领导和后方的选手发出了雷鸣般的掌声，大家目送着马兆离开讲台，第二位致辞嘉宾随着聚光灯的汇聚走上舞台，相比马兆的登场，这位嘉宾登场的时候，下方传来的除了标准的掌声，还有欢呼声，以及密集的摄像头快门闪烁的声音。穿着燕尾礼服走上讲台，此刻的他更像一位明星。
“接下来有请中科院数字生命研究所的图恒宇先生做致辞发言！”
听到“图恒宇”这个如同照在他身上的聚光灯一样闪耀的名字，礼堂全场传来密密麻麻的议论声。有人讨论他的教育和科研履历，2010年出生的他才26岁就当上了中科院数字生命研究所高级研究员，取得了很多关于数字生命尤其是数字空间和脑机接口相关的科研成果，他是个天才，早早地考入科大少年班完成学业，早已是同龄人遥不可及的存在，而现在他对自己完全没有松懈，正在国外留学学习更多的内容，也有人议论到他那明星一样的气质和家庭。
“你们看，他长得好像年轻时候的刘德华啊。”
“哪里是长得像，简直就是一个模子里刻出来的，那气质属实是狠狠拿捏了。”
“要我说，他又是天才人又是明星气质，我早就是他梦女了。放在小说里简直就是无敌般的存在啊。”
“你男的当人家梦女，照照镜子看看自己长得离人家老婆差距有多远。”
“他老婆咋样啊？”
“嘿，你别说，都传说他娶了哪个国际知名的女明星，长得特别像以前那个啥……佟丽娅。”
“这么漂亮的啊，他老婆真长这样那绝配啊，天造地设的一对哪里轮得到我们这些人评头论足的。”
“还不止呢，人家女儿都两岁了，34年出生的。”
“34年，才24岁，真不愧是读少年班的天才，我24岁的时候能干吗，还是学生，卑微地在导师底下打工混吃等死准备毕业校招的那种。人家24岁婚结了，孩子生了，妥妥的人生赢家啊。”
“天才都是惺惺相惜的啊，他的老师刚刚演讲的那位嘉宾马兆，1997年生，35岁就评上院士直接刷新最年轻院士的记录，而且也是数字生命和量子计算机底层架构的顶级专家。”
2036年的的图恒宇仍然意气风发，有着绝对的自信和傲气，他似乎正在享受着这一过程，并不打算立即打断下方嘈杂的议论声，抬起头望向四周，所有的聚光灯为他而汇聚，所有的镜头和议论为他而围绕，露出自信的笑容，一只手摊开另一只手折在胸前略微低下头仿佛在向现场的所有人致意。
“你们说以前打个ACM竞赛可没那么多媒体来争相报道啊。”
“数字生命，那能一样吗？媒体媒体，代表谁啊？资本啊，要搞数字生命，得有资本投钱，另外啊现在人类面对太阳氦闪要灭亡的危机，数字生命方案全世界为之瞩目，肯定得多报道采访啊！”
“唉，资本！不是说搞举国体制吗？”
“你是不是笨，地球上就中国一个国家吗？其他国家先别说体制问题，有那个能耐和技术水平搞吗？还不得是资本，印度人搞脑机接口牛吧，怎么牛的，一方面有人家真有技术，另一方面这么多年硅谷不可能白耕耘啊，从小高管做到大高管做到CEO，再掌握投资公司，都是积淀。对了，你注意到了吗？坐在嘉宾席的日方代表，看着有点眼熟啊？”
“那不是……日本某著名IT公司最大的赞助财团漆堂家的家主吗？”
“很厉害的一个人对吧，明明是家里的大小姐，本事却比她的那些兄弟厉害，最后继承了家族，入赘进来的丈夫是公司的骨干，也相当能干啊！”
“说回来，那这么几十年从中国流失出去的高端人才印度人都打不过，不纯废吗？”
“可不咋地，先别说建国前出去的了，七十年代末一波，八十年代末一波，九十年代末一波，二十一世纪初的一波，二十年代的一大波，这些人除了窝里斗互相坑，能干成个啥，输完印度输越南，没得输了。”
“别提了，以前的还有点能耐，之前的都是些啥货色，有人担心说数字生命推广了活在里面会被当成电子宠物，我看这些人不用做成数字生命，隔着互联网看他们表演就是观赏电子宠物了。”
“咳咳……”
图恒宇凑近麦克风假装测试设备功能正常，对着轻浮地咳了两声，全场顿时安静下来了，聚光灯再次汇聚到了图的位置，同时也有几束灯光集中于舞台中央桌子上一台精密炫酷的机器，图恒宇如同处在明星发布会一般开始了演讲。
“各位来宾您好，我是中科院数字生命研究所的研究员图恒宇，非常荣幸在此为竞赛的开幕做致辞，我就直奔主题，展开我致辞的两个主题，550系列量子计算机和数字生命。首先是关于550系列量子计算机，就是摆在舞台中央的这台，它叫550A，是系列的第一代，也许以后还会有550B、550C，都是将来的事。”
“量子计算机能干吗呢？2030年联合政府向世人宣布太阳危机的存在，在人类生死存亡之际，自然有很多的应对方案，移山计划、逐月计划或是方舟计划，哪一项量子计算机都能发挥举足轻重的作用，35年人类史上最高建筑太空电梯投入使用，方舟号空间站也将随之开工建设，还有行星发动机的试验机，月球上的试验机，他们的建设都将用到量子计算机的强大算力。”
“当然据我所知未来人类会建立很多座地下城，因为不可能所有人都能一次性全部入住，得分批，几十亿人的分批要保证公平，怎么办，靠我们的量子计算机。”
“就在今天我们用这台机器做了一个小小的分配实验，这座礼堂的二楼，晚上将举办一场盛大的，中国上海市数所知名高校联合承办的联谊舞会，通过这台量子计算机的分配，最大公平地保证每一位参与者都能找到合适的舞伴，当然在场的各位选手晚上就不要去凑热闹了，程序设计算法竞赛一天的赛程很累，你们最好早点回去休息，以最好的状态迎接后续的比赛。”
讲到这里，图恒宇暂停下来手掌朝上微微一挥，全场爆发出热烈的掌声与欢呼声，暂停下来喝了一口水，小声地咳了两下清清嗓子，继续着他的演讲。
“然后是关于数字生命的话题，有人说太阳要氦闪人类的□□会毁灭，如果人类能够在数字的世界里延续文明会怎样，那就是数字生命的意义所在了，以前有一个叫做’元宇宙’的概念，在元宇宙，人的所有交互仍然需要依赖人类□□在现实中的存在，在元宇宙之上更进一步的话呢，不依赖□□的存在，那就是数字生命了。”
“实现这一切，脑机接口是一个重要的突破口，这项技术现在比起十几二十年前成熟得多，采集人的神经活动，使用人工智能算法借助量子计算机的强大算力，模拟数字世界中一切的生命活动，视觉触觉听觉嗅觉感觉甚至是人的情感与思考，这时候数字生命就完成了，当然现在这项技术还没有完成，需要更多人的努力，比如在座的各位同学们，你们是人类的新希望，好好努力，先从今天的比赛开始，谢谢各位。”
比先前更为激烈的掌声在礼堂会场不断回响经久不息，所有人目送着图恒宇做了一个再见的手势，潇洒地下来讲台从后门离开，很多记者则跟了上去等待采访这位科研巨星的机会。离开礼堂的路上，很多人拿着采访的麦克风站在图恒宇离开道路的两侧，而他则只是默默地径直向停在路边的轿车走去。
“抱歉各位等会要赶飞机，还有很多科研项目要做，以及，我的妻子和女儿还在等我回家。”
随着后座车门的关上，轿车发动扬长而去，所有的媒体拍下的除了图恒宇明星一般帅气的面容外只听到了他的这一句话。图恒宇走后由游戏公司的代表进行最后的致辞并宣布竞赛的相关规则、获奖以及正式的开始。
“作为有一家有社会责任感的游戏公司，我们致力于提供给玩家游玩的乐趣和情绪价值，有一位前辈他们的公司的愿景设想是，在2030年建设一个十亿人居住的元宇宙，可是现在人类可不能满足于住在元宇宙啊，就像图恒宇先生演讲中所提及的那样，元宇宙、脑机接口一样都不能少，未来数字生命的研究与探索我们公司也会给予大力支持。”
“……能来到今天比赛场地的各位参赛队员都是佼佼者中的佼佼者，最初有来自全球近5000支队伍报名参赛，经过各国内部的区域赛，五大洲的洲级复赛，有的队伍被淘汰，有的队伍没有坚持到最后，最后能站在全球总决赛的赛场上，不管后面的结果如何，你们已经是最棒的，为自己鼓掌！”
游戏公司的发言代表话音刚落，会场来自不同国家的参赛队员，无论是黄皮肤的、白皮肤的还是黑皮肤的，都不约而同地脸庞上洋溢笑容与发自内心的认同感与自豪。片刻后，发言代表示意工作人员把部分展示用的实物奖品搬上台前，继续宣读比赛相关事宜和奖项设置。
“接下来让我先宣布一下本次竞赛的奖项设置，本次竞赛的特等奖由中科院数字生命研究所提供，5000支队伍最终只有一支队伍能够拿到，他们告诉我奖品具体的内容先保密，不过我说出来也没关系，因为现在给不了，图恒宇先生说或许等他2037年留学归来奖品就能兑现了，在场要是有图恒宇先生的粉丝可要加油，拿到特等奖就相当于一次面对面的明星见面会啊！”
“然后是一等奖，中科院数字生命研究所的工作推荐机会，和人类当中目前最顶尖的人才共事的机会可要好好把握啊，后面是二等奖，我们公司的工作机会，比起研究所自然是自愧不如了，后面还有很多奖项设置，比如众多技术大厂的工作直升机会，这些请各位选手在赛程手册上慢慢观看，当然物质奖励是少不了的，如果有喜欢我们公司出品游戏的同学们，一些限定周边啊自然是要狠狠地期待一下了……”
“下面我宣布，由我们公司和中科院数字生命研究所承办的‘量子杯’世界大学生程序设计算法竞赛，正式开幕，下面由赛事方负责后续的赛程，请各位选手稍作休息，收起你们激动的情绪，准备比赛的开始。”