马儿踢了踢前蹄，抖落鬃毛上的雪花，飘飘洒洒的白花扬落，很快便融入深厚的雪地之中。
马背上坐着一个人，身材颀长，他披着厚厚的狐毛大氅，戴着兽皮的暖耳。
“世子，雪越来越重，回吧。”身边的侍卫说道。
褚炫伸手，掌心朝上，接住那片片飞场的雪花，又见其快速侵入手心，化为小水珠。
“那边便是鞑靼？”褚炫指了指金边壕的北边。
“是，冬来下雪，尤其今年的雪比往年更甚，大炎与鞑靼已暂时休市。”侍卫回道。
“恢复互市，是在惊蛰之后吧？”禇煜像是在问话，又像是自言自语。
“是。”
“走吧，李将军还在等我们呢。”褚炫勒紧缰绳，朝着驻守在黑水镇的边军将领李继忠的驻扎地而去。
“世子大驾光临，李某备感荣幸。”李继忠从府内出来，迎接褚炫。
“李将军亲自相迎，在下受宠若惊呐。”褚炫将缰绳递给侍卫，与李断忠一走进入府内。
晚宴早已准备好，褚炫解下暖耳和大氅，入席。
李继忠坐在主座，婢子斟酒后，他抬手作请，宴饮就此开始。
酒过三巡之后，李继忠放下酒杯，忆起往昔，“当年呐，安宁王游历山川大江，也曾到过这边境。”
“王爷王妃堪称大炎的神仙眷侣，夫妇二人琴瑟和鸣、仗义豁达，不论是庙堂还是江湖，皆有他们的佳话啊。”
李继忠所言并无虚假，褚修桢夫妇以潇洒立身，朝中上下人人皆称道，他们是云鹤仙侣。
褚炫抿嘴，笑了笑，“李将军过奖了，我父王和母亲能有闲情逸致游历大川，全赖炎朝上下各位将军坚守国土，戍卫边境。”
“否则，天下不稳，百姓怨忧，他们又怎有偷闲于世的机会呢？”
褚炫又饮下一杯酒，“当年父王来这黑水镇，想来也与李将军相谈甚欢吧？儿时，我常听父王母亲说起李将军的勇事呢。”
“世子有所不知呐，”李继忠想起往事，“王爷与王妃是世间少有的仁义之士呐。他们对戍边将士嘘寒问暖，还会替九边边军筹措军饷。”
筹措军饷？禇炫不由得拧拧眉心，他竟从来不知，自己的父王母妃还有关心军队将士那颗心？
安宁王那光风霁月、高洁大义的名声，得来竟也颇为费力呢。
夜已经深了，北境的冬夜，寒风刮骨。
褚炫不顾严寒，起身，披上大氅，走到房外。
京城的冬夜，南境的冬夜，中原的冬夜，褚炫每到一处，都感受，它们是不同的。
潮湿如雾、寒冷凛冽、干燥皲裂，但每一种都不是他喜欢的，或许，他就是不喜欢冬日。
翌日，褚炫拜别了李继忠，他要循着父母的足迹，用脚步去丈量大炎山川。
鞑靼王城内，四娘子坐在寝殿内，殿外传来呼呼的风声。
侍女从殿外进来，凛风灌进来，吹得殿门口的宫人一阵哆嗦。
“大夫人，大夫人？”侍女跑进殿中，“王爷已经回寝殿，但侍卫将婢子拦在殿外。”
四娘子拍桌，震得茶壶水杯噼哩作响。
“再去请，医官也要请过来。”四娘子下定了决心。
她一定要想办法离开王宫，再被软禁于殿中，少则两月，定会悄无声息地死在这王城内。
四娘子起身，走到床榻，拿起枕头下的一瓶药，扬头将它喝完。
“大夫人，大夫人，你这是？”侍女被吓倒，一下跪倒在地。
“快去，先去请医官，然后再去禀告王爷。”四娘子交待后，便躺上床榻。
朝鲁正在寝殿中休息，床榻上，肤白柔弱、媚眼如丝的美人，宛若一只惹人怜爱的小狐狸，斜躺在他身侧。
那双葱白柔嫩的手指，有意无意地滑过朝鲁的胸口，又游走至腹部。
“王爷，王爷。”内侍在殿外小声喊着。
朝鲁不应，一把拽住美人的腰，攫住她的下巴，强势地吻上去。
“王爷，兴许有要事呢。”美人的声音柔弱无骨，摄人心魄。
朝鲁一听，整个身子酸麻，软瘫在床榻上，粗重呼吸声传来。
“再叫嚷就拉下去重打四十板子。”朝鲁脖颈潮红，袭上美人殷殷的唇。
“王爷，”一位年迈的内侍悄悄走到帐外，“大夫人她，患了急症，宫内的医官已经去了三位。”
“急症？”朝鲁嗤笑一声，“我的母亲呐，如今对儿子也用起苦肉计了？”
“王爷，还是去瞧一眼罢？王城内外，若是有人传出王爷不孝之谣言，并不好听呐。”老内侍劝道。
朝鲁思虑一阵，确实如此，他伸手在美人的腰际狠狠掐了一把，“美人，等本王回来。”
内侍拿来里衣和外袍，替朝鲁披上，整理好。
“王爷，走吧。”老内侍在前头，后面还跟着几位宫人。
四娘子的寝殿内，围着内侍与宫人，朝鲁到达时，全部的人跪下行礼。
“王爷，王爷？”四娘子的侍女跪倒哭泣起来。
“到底是何急症，犯得着兴师动众，医官也来了三位？”朝鲁不屑地哼了声。
正当他提步，想要进入寝殿时，门被推开，医官蒙着面巾，严严实实地掩住口鼻。
“周医官，你这是，大夫人是何情况？”朝鲁不解，此刻的他直想冲进寝殿，看看自己那个矫情的亲娘到底在耍哪样的把戏。
“王爷，王爷。”周医官拦住朝鲁，“万万不可呀，大夫人她患上伤寒之症，此症极歇传染给他人。”
“是呀，王爷，万不可进去。”内侍也说道，“若是感染上，那可不得了，如今又值隆冬，身子的防御正是最弱之时。”
朝鲁不禁眯眯眼，望向隙开的门缝，“依周医官之见，如今我母亲这病症该如何治疗？”
周医官未加思索，便回道，“王爷，大夫人所患此伤寒之症，必须立即隔离开来，否则会蔓延至整个王宫，甚至王城。”
“此症就是极易传染之症。”周医官又加重语气。
“传染？”朝鲁后退两步，又望向那寝殿，里面烛火昏暗，像个幽不可测的陷阱般。
“周医官，你看我母亲之症，该如何医治？”朝鲁挑眉问道。
“依臣愚见，应当立即将大夫人送出王宫，加以隔离。且这寝殿内的一切全部须得更换。”周医官回道。