今夜，正院西厢左耳房里众人都不当值，劳累了一整个白日，月刚挂上枝头，红柳等人就已睡沉了。
秦青竹平躺在床上，抬眼从窗外望去，正好看见高挂在天幕的那轮明月。膝盖上隐隐约约传来的酸痛，正在提醒她刚刚那场莫名其妙的罚跪。
入夜时分，太太派人来唤她，待到了正房，只张妈妈从里屋转出来，让她在屏风外跪下，多的便一个字都没有了。跪了一个时辰，又有小丫鬟来通知她可以走了，便让她回来了。
整个过程，没一个人和她说过一多余的句话。就连一向待她有三分慈心的张妈妈都不曾理她一理。正屋里的人来来往往，进进出出，就似她不存在一般。
这，是太太生气了。且还是她惹的！
秦青竹有些头疼地闭了闭眼睛，深吸了一口气，再睁开眼睛时，目光里已是有了些坚定。
其实太太这人脾气真的很好，她虽因出身名门，自带了些骄纵傲气，可心底很善良，待下人也体恤，府里众仆役没有一个不念太太的好的。
当年遭逢惨事，若非遇到佥事王大人和太太，只怕她秦青竹早已不在人世了，更难这般安安稳稳活到今日。
受人大恩，自是要舍命相酬的。
可王大人位高权重，出身高贵，偶尔跟着太太出门参宴吃席的素梅也回来说，王大人如今已升至山西按察使司的按察副使，更是没有她这样的小人物报恩的机会。
但向太太报恩的机会曾经近在眼前，她却退缩了……
大爷房里的人收得多，遣的也不少，来来往往，人心浮动。但随着大爷年岁增长，东跨院那边这么纷乱不堪，太太若想给大爷说一位娴淑的正妻，不肃一肃风气是不行的。
可太太患有头风症，忧虑过多便会头疼欲裂，寝食难安，她虽有心亲自插手干预，却是有心无力。可除了她，就算是派张妈妈这等老仆去镇守东跨院，怕是也镇不住大爷，更有可能惹得他不喜，越发去外面胡闹。于是斟酌再三，太太选中了青竹。
这些年来，太太怜惜青竹，青竹感激太太，主仆二人十分相得。尤其是青竹从不参与丫鬟们之间的纷争，行为举止间自带一股疏朗之气，太太便很有几分信心青竹能把她那混账儿子的后院理好。
且太太心里琢磨着，青竹有过那种遭遇，细观之，隐隐有些心灰意冷之态，就算放权给她，也是不怕的。
加之她当年伤得那般重，虽这些年也算养好了，可淑清堂的大夫也说过，日后怕是不好生养。把她给了大郎，也算是日后有靠。
且若是抬举其他人，权柄握惯了，只怕是等主子奶奶进了门也不舍得放权，到时东跨院怕是要上演一出妻妾相斗，家宅不宁。
陈大太太想得很好，可谁知，青竹竟然不愿意。
一个丫鬟，竟然不愿意给陈家大爷做妾！
太太仿佛被一闷棍打晕了头。实在是这些年，青竹对太太可说是言听计从，从未说过一个不字。头一遭，就是不愿意给她儿子做妾。
虽说太太常骂自己的儿子是个混账，可心底里到底还是觉得自己儿子是个好的，虽说是不定性了些，可有几个爷们儿不这样呢？这秦青竹不识好歹竟敢瞧不上自己儿子，顿时气恼了太太，又想到近来给大郎说的几个媒都没成，更是愈发羞恼，本来已经拿着二等丫鬟份例的青竹一下子被撸到底，被派去扫花园了。这一扫，就是两年多……
若寻常丫鬟遇到这种事儿，怕是怄也要怄死了。可青竹倒心头松了口气。
不就是风吹日晒，又苦又累又不在主子面前露脸嘛，她真心是丝毫不在意的。对比以前，她倒更喜欢干现在这扫地的活儿。也不用跟谁说话，天天就这么扫啊扫，扫啊扫，身体的劳累让她的内心有种异样的安宁。
她只希望就这么安宁着，在陈府再长大一些，长到自己一个人离开陈府也能好好地生存下去……
青竹将思绪收了回来，那都是两年多以前的事儿了，她以为太太都要忘了她这个人了，却不知怎的今日又想起来要发作她。
青竹的脾气其实不太好，若是其他人这般反复无常，管他什么主子太太，她怎么也要问上去分辨一二的。可是大太太要罚她，她便想着这也是自己走错在先，也怪不得太太……
倒也是，大爷的院儿里，如今是越发的乱了。而且这两年，太太替大爷安排了十好几次相亲，一次都没能成。太太有意往门第低一些的人家里寻一寻，偏大爷又不愿，非较了劲地要娶个名门闺秀来一扫前耻，这件事隐隐已经成了太太的心病了。
唉！青竹在心底深深叹了口气。不是她不愿替大爷清理后院，只是，她还有爹娘要寻。就连徐卫，她虽说了要嫁他，却也不是那么纯粹的……
关于幼年生活，她如今只有一些模模糊糊的记忆了，可那些零星的记忆，却仿佛带着普渡世间一切苦难的佛光一般，不停抹平着她的伤痛，给她活在这世上的力量。那是她心里，最柔软又最坚固的地方。
她是必定要去找亲人的，那就不能陷在大爷的后院里。今日之罚，虽张妈妈也没说个缘由，可十之八九就是此事了。唉，本想着还在府里多呆两年，待大爷娶了正妻，太太气消了，她也长得更大一些了，才好离开。如今却得通知卫郎快些了。
打定了主意，青竹便想着近日出府一趟见一见徐卫，她毕竟没有签卖身契，乃是自由身，若她要走，按当初的约定，那是随时可走的。可她到底深受陈府恩泽，不可能这般不管不顾，便想和徐卫商议妥帖，托了媒人来提亲，至于成亲、寻亲诸事，自是待她出府后便利行事。
可接下来几日，太太似发了狠一般，日日没头没尾地把青竹叫去罚一场跪。管着正院诸事的张妈妈也成日铁青个脸，重罚了几个犯了错的小丫鬟。正院内上上下下皆绷紧了皮，只等着看青竹最后是怎么个下场。
青竹在陈府正院呆了十年，按资历，那是老人了。
虽然她脾气不好，力气还挺大，动起手来一般的丫鬟婆子打不过她，轻易没人去惹她。但她又不爱争抢，心肠也软，谁要是求到她跟前，她都要帮一把。
正院里似乎人人与她都好，但也有人暗地里瞧她不顺眼。她一被罚，有替她着急的，也有幸灾乐祸的。但别人怎么想的，干她秦青竹何事？
她只知道，她跪得很爽！双腿越是疼痛，她心里就越舒爽！她就这般陷入了这种自我折磨般的愉悦，日日精神头不减，腰杆越挺越直。旁人见了也只道她怕是又犯了左性了。这是要和太太犟到底的意思呢。
本有意为她去太太跟前求一求情的素梅，也歇了心思。就这牛脾气，莫说是太太，真是旁人都要顶出心火来了。
可这样一来，青竹白日干完了活儿，吃了晚食又要去正房跪到天黑尽了才回，便没了机会出府。
……
又是一日，青竹拖着酸痛的双腿回了西厢右耳房，屋里黑漆漆的，同屋住的红柳、蕙兰、露珠三人皆已洗漱睡下了。
已经过了丫鬟仆妇们用热水的时辰了，大厨房里当然还烧有热水，但那是给主子们备的。若是用些钱，也能得些。可青竹连蜡烛都没点，只就着月光，打了些凉水随意洗漱了一番，便倒头就睡。
淡淡地月光从小窗透进来，将屋内洒下一片清辉。露珠人小瞌睡多，扯着微微的小呼噜睡得人事不知。蕙兰跟青竹是同年生人，性子也质朴，听得青竹上炕的动静，微微翻了个身，面向她轻声道：“虽说快入夏了，但这两日还有点倒春寒呢，你怎么不去要点热水？”
谁知红柳也没睡着，在暗中瘪了瘪嘴：“厨房里的赵婆子轻易能给？”
“也就是三五文的事儿，咱们女儿家，凉的沾多了可不好。”说着蕙兰有些不好意思：“本来想着给你留点热汤水的，但这天一黑，水也冷得快，咱们屋里也没个炉子……”
“想什么好事儿呢，还给咱配个炉子，你咋不让太太给你单砌个灶台，修个小厨房呢？”红柳嘴皮子利索地翻动着。
“你胡嚼什么呢！”蕙兰有些恼了，忽地支起上身，往红柳那儿看去。
修小厨房，那是主子们才有的待遇，她们这些丫鬟要想，那只有成了主子，至少也是半个主子，还得是得宠的那种，比如之前的李姨娘。这是在讽她呢。
“谁知道我是不是胡嚼呢？旁人的心思，自有她自己才知道。”红柳才不理她，继续道：“也不是谁都能当得主子奶奶的，得有这个命。有的人啊，上赶着给她都不要，这有的人啊，想要又得不到。所以说是，命里有时终须有。”
“你个蹄子知不知羞，什么要不要的，我看你才是真的想要。”蕙兰几乎气红了眼。红柳又要开口，青竹终于忍无可忍打断了她俩：“你们俩是不是不想睡？不然出去打一场，快点决出个胜负来。”
蕙兰、红柳二人一听，知道青竹不爱听她们争吵，忙躺好不再说话了。
几人这才悠悠入睡，可没过一个时辰，又响起了拍门声，素梅焦急的声音从门外传来：“青竹，赶紧醒醒，夫人头风发了，头疼得厉害。”
做丫鬟的大多都觉浅，那拍门的声响早将屋里四人都吵醒了，青竹忙应了一声，翻身起来三两下穿戴好了，急急随素梅去了。
屋内剩下三人则已是见怪不怪，翻个身，继续睡了。