翰林院里，秦颂正在修书。他二甲及第后，点了庶吉士。
“自古帝王储才馆阁以教养之。本朝所以储养之者，自及第进士之外，止有庶吉士一途。”
就因为庶吉士相当于一只脚迈进了内阁，秦颂才能在殿试后得到姚斯安首肯，娶了姚舒宜。
翰林院“为国储才”，是清流部门，但不是为培养清流而存在，道德文章、圣人古训是面，经国天下、谋划布局才是里。
入了翰林院，别人高看一眼。时间长了，自己也会高看自己一眼。
姚斯安下朝后来了这里，刚进门就碰见老熟人。
掌院学士张居礼朝他拱手：“姚侍郎，有阵子没来了吧？”
姚斯安笑声爽朗：“子诚可是要寒碜我，你以往都直呼我的字。”
姚斯安长相刚毅，不怒自威。张居礼与他并肩，“文泽是来看秦颂的？他在里头。”
姚斯安拱了手：“改日与你喝茶。”又靠近他耳语道：“我新得了一套孟子瞻孤本，正好让你品鉴品鉴。”
张居礼面带喜色，孟子瞻是他心头好。他不禁感叹秦颂命好，有姚斯安这样的大舅兄帮衬。
姚斯安盯了秦颂一会儿，见他专心致志，面上露出满意之色。秦颂抬头间看到姚斯安，不管心下如何记恨，他面上仍然春风和煦。
“舅兄来了。”
姚斯安没有与他客套，直入主题。他提起前几天舒宜回家之事，告诫秦颂要尊妻守礼，否则家宅不宁，何以治国平天下。
秦颂简直无地自容。
“舅兄教训的是！舒宜受了慢待，都是我的错。我回去便向她赔礼。”
姚斯安见他态度诚恳，方才颔首。
“舒宜自幼失恃，被我娇惯了些。我让她嫂子劝诫了，她如今是秦家妇，不可再使小姐脾气。”
这话一说完，秦颂自然感恩戴德，还问了他岳父的安泰。
姚靖已过知天命的年纪，近几年儿子官运亨通。为免父卑子贵，他已于去年致仕。如今带着几个孙子在巨鹿书院云游，好不快活。
姚斯安就要走，恰好有太监来传话，“秦吉士，二皇子指名要您讲课，您请吧。”
给皇子充经筵日讲，本不是秦颂这样的庶吉士能够得着的。不过是有一天二皇子厌烦了那些老面孔，张居礼因为姚斯安之故，破例让秦颂一试，没想到让他得了贵人青眼。
秦颂生的一副好皮囊，讲课又不像其他人一板一眼，他引经据典，口才颇佳，很得二皇子的喜爱。
姚斯安暗暗点头，看来他父亲眼光不错，秦颂这小子将来必有些出息。
秦颂晚间回到家，秦老夫人与陆氏便迫不及待地朝他哭诉白日受到的奇耻大辱。
秦老夫人满是沟壑的脸上泪水涟涟：“我老婆子活了这么大岁数，还要被一个小辈下面子，活着还有什么意思！”
秦颂受到皇子赏识的愉悦一扫而空，他想起姚斯安，怒气再也压制不住，桌上的甜白釉花瓶被他一把扫落在地，碎片四溅。
这花瓶是秦家仅剩的几件好东西，如今被摔碎，陆氏心疼的不行。
“二郎，现下怎么办？酒席……”
舒宜不肯出钱，满月宴只能往小了办，要真是这样，还不如不办。秦颂不敢直视陆氏，“母亲，你的那只玉镯，当了吧。”
陆氏嘴角抽动，一脸不可置信，这就是她千辛万苦养大的好儿子！她声调高亢尖利：“那是你父亲娶我的聘礼！”
陆氏双目通红，盯着角落里默不作声的周萍。
“你的那套赤金头面呢？你不守妇道，扬儿的聘礼你得悉数还我。本也是为了你们俩的儿子做脸，就当了那副头面吧。”
周萍欲哭无泪，看着秦颂的眼里无比委屈。可事已至此，只能动她的东西了，毕竟她是始作俑者之一。
陆氏悔不当初，她早应该处理了这淫妇，否则如今有舒宜供奉，哪里需要为几百两银子发愁。
秦显从国子监下了学，照例要到松鹤居请安。他还没进门，就听见秦老夫人和陆氏的哭骂。为免尴尬，也怕自己撞到枪口上，他只得退到暗处。
等里头静了一会儿，他才加重脚步，弄出声响，“孙儿给祖母请安。”
小丫头掀起帘子让他进门，秦显给秦老夫人和陆氏都行了礼，而后才对秦颂道：“二哥难得这么晚回来。”
秦颂死死地盯着秦显，想要从他脸上找出一丝异样来。可他失望了，秦显眼神清亮，面对他的注视也毫无躲闪。
秦颂的脸上泛出一丝得意来：“今早给二皇子日讲，手头的事就耽搁了，所以才晚了些。三弟在国子监辛苦，无事就回去歇息吧。”
秦老夫人挥手打发秦显，陆氏和周萍直接就当他不存在，秦显恭敬地弯了身子，退出了门。回到阅微苑，何姨娘与秦咏正围着桌子等他。
“外头冷，哥哥赶紧坐下。”
秦显净了手，坐下来才发现，今天的饭菜极其丰盛，平常难见的荤腥都应有尽有。在阅微苑里，他的笑容是带了暖意的。
“姨娘，今天是什么好日子？”
何姨娘遂将舒宜送银钱的事说了，秦显盛汤的手一顿，随即把汤放到何姨娘面前，又给秦咏盛了一碗。
“嫂子记挂着我们，这份恩情他日我定要报答。”
翠柳盯着乳娘给筠儿喂奶，就看见小丫头急急过来。她使了眼色，小丫头进了卧房，把松鹤居的情形说得一清二楚。翠柳懵了好一会儿，合着现在秦家是靠着舒宜过活！
自她成了柳姨娘，便与舒宜恩断义绝，如今哪里还有退路。她坐在床边垂泪，刘全摸进来时见到的就是一幅美人梨花带雨的场面，勾的他直扑上来。
“柳儿，我的心肝……”
翠柳吓了一跳，待看清是自己的情郎，满腔的苦闷都有了倾泻处。她被带到庄子住了大半年，与刘全似久旱逢甘露，急切地纠缠在一起。
“全郎，可想死我了。”
屋内不多会儿就响起呻吟，床榻被晃得吱呀吱呀，仿佛承受不住，过会儿就得裂了。
这对男女弄到深夜才解了馋，翠柳送刘全从小门出去，两人依依不舍，又亲又揉才分开。
此时月黑风高，树叶沙沙作响。