抵达悼木城的当晚,灰月就被直接带到了位于悼木城中心的一座旅馆。以前的她可来不了这种地方。她听人提起过,悼木城最初建在一棵名为伊鲁库斯的巨木上。以这棵树为界,树上的区域被称为行政区,她所在的旅馆即在这棵树上。著名的橡木广场位于树下,裸露的树根宛如桥梁般隆起,下面是铺着白色石砖的平整地面。向外延伸即是其他区域,树冠荫庇之下,皆是悼木城的范围。一个小时前,有人叮嘱过她不要乱跑,等待某位大人物上门。而这一套流程,竟然都和那位“前辈”猜测的分毫不差。灰月也不禁猜测起萨总的过去。究竟是一位怎样的人物……没多久,敲门声响起。来者是一位脸上沟壑纵生、墨绿色的胡子几乎垂到腰间的牧树人长老。他行走起来就像一棵窸窣晃动的树。但自从他走进屋子,灰月仿佛能听到悦耳的鸟鸣和风吹拂树梢的沙沙声。瑞恩·鹿角。长老议会中最年长的七级牧树人。之前已经有人介绍过,并告诉了她觐见这位大人物时的一切礼仪。灰月规规矩矩地行礼:“您好,瑞恩长老。”“呵呵,别紧张。”瑞恩枯瘦的身体挤进一把椅子。他静静坐了几秒,脚边的木质地板上就已经生长出了一层薄薄的草皮。“你交上来的报告和疑似冥界生物的样本我看过了,很惊人的发现。“我们计划近期为你举行表彰仪式,你的勇敢和坚持,完全配得上一枚繁花勋章。”“啊?”灰月心里一震。虽然她猜到奖励会很丰厚,但没猜到会如此惊人。新芽,绿叶,繁花。这已是最高级别的荣誉。再往上就会被赐予“祖木之实”,直接成为十二人议会中的一席。但祖木之实也只会出现在某位成员故去后。而且,这竟然又被那位前辈猜中了……“这实在太……太贵重了,我愧对这份荣誉。”灰月连忙拒绝。瑞恩却轻轻摆了摆手。“孩子,伱不明白这件事的影响力……这是有史以来,我们第一次‘战胜’了枯萎。”他的目光让灰月的“可是”完全说不出口。战胜枯萎?可是根本没有战胜啊……“不管是现在,还是未来,你的这次胜利都将成为我们对抗枯萎的旗帜,鼓舞着每个精灵。“但在那之前,有一些细节我想再问问你。”瑞恩原本温和的目光变得锐利。“你确定奎尔库斯的本体被冥界的人带走了吗?”灰月心中一凛。这一点被海涅猜中了,他们多半会核对这个。她很诚实地摇了摇头。“我没有亲眼见到,那里还留着一座巨大的亡灵古树。但奎尔库斯消失前的意志这样告诉了我,它还说了一些我不太理解的话。”“哦?”瑞恩的眼睛似乎睁开了:“它还说什么了?”“它说自己做了错事,理应受到惩罚,就像所有人都会被惩罚一样,它还说……小心魔网。”“小心魔网?”瑞恩微微动容:“还有吗?”“没有了,它很虚弱,说完这些就彻底安静了,但我感觉……”“你感觉什么?”“它不是被来自冥界的人杀死,而是心甘情愿地死去,仿佛过去是一种煎熬,那是一种解脱。”灰月脸上浮起思索的神色,仔细回忆着海涅交代的细节。“它那时已经彻底变成了亡灵生物,但竭力控制着死气,不让它们扩散出去伤害到周围的森林。“我知道这听起来很费解,但它的确发生了……可是,可是亡灵生物怎么会做这种事……”瑞恩安静地听完,但没有回答。过了许久,他才缓缓起身。“你是个好孩子,你没把它们写在报告里是对的,以后也不要再提了。”灰月愣愣地点了点头。直到送走对方,她都不理解这是为什么。很快就有人送来了精致的晚餐。灰月不禁疑惑:“刚才不是吃过了吗?”“现在是睡前餐。”那声音清脆悦耳,让灰月感慨悼木城连侍者的标准都这么高。“那岂不是一天要吃四顿饭?”她问。“不是哦,五顿饭。早餐,午餐,下午茶,正餐和睡前餐。”灰月一时哑然,不知道该作何评价。侍者突然道:“你是不是想问‘难道这里没有粮食危机吗’?”灰月骤然警惕。“你是什么人?”只见对方摘下侍者的帽子,抖落了银白的头发。她的皮肤白皙如牛奶,还有一双仿佛会说话的眼睛。木精灵称这种眼睛为“狐狸眼眸”,形容狡猾和善变。这明显是一位标准的银精灵。“你好,我是三王女蕾妮。”蕾妮大大方方地承认道。灰月心里一惊,下意识要行礼,但被对方拦住。“没那些功夫了,我是偷偷溜进来的,听说你是枯萎之痕的幸存者,有兴趣接受水银皇室的邀请吗?”蕾妮眨着那双仿佛会说话的眼睛问。“皇室的……邀请?”“是的,你代表翠叶庭在清除枯萎之痕这件事上做出了卓越的贡献,我们会给你举行一个盛大的授勋仪式,将那块奎尔库斯留下的土地赐予你。”灰月皱眉:“所以这个仪式和长老议会的……”“是的,它们冲突,你只能选一个。”“抱歉,殿下,这个玩笑并不好笑。而且您的这种登场方式实在让我费解……”“如果不是这种方式,我怎么可能见得到你?”蕾妮认真道:“这不是玩笑,我是来救你的。”“救我?”“是的,救你。议会为什么给你这样的荣誉?因为他们要把你永远拴在这里,拴在悼木山谷。“我去过枯萎之痕,我们都清楚,枯萎仍然存在,但这里的人不知道,也不会知道。“一旦你接受了繁花勋章,就是他们心目中战胜过枯萎的人,你会成为英雄,给人们带来信念和力量。“可如果以后事情败露呢?别忘了你只是一个四级的猎人。“到时候他们会认为自己被愚弄了,会因此愤怒,咒骂,怨恨你,届时你要怎么解释?“至于议会,只要把你推出去,声称自己也是受害者,就解决了大部分问题。”灰月心里一沉。她总算察觉到哪里不对劲了。这慷慨的奖励果然不是白拿的。“你为什么要告诉我这些?”她看向蕾妮:“别告诉我是因为良知,是因为这样做的不是你们?”“你只说对了一半,另一半是因为我讨厌那群老东西。”蕾妮眼中闪过毫不掩饰的厌恶。“迂腐的做法救不了我们,枯萎从一开始就是精灵自找的,奎尔库斯也是因此而死——它是逃到低语森林的,你明白吗?“当初叹息之风家族将它从祖木身上带走,后来把它带回来,可接下来,叹息之风就成了叛徒,奎尔库斯也躲进了腐心沼泽。“而现在,你卷入了这个秘密中。”灰月猛的想起海涅提到过……他说“叹息之风一家人整整齐齐地变成了装备”,还说这是精灵制造魔法装备的古老仪式……冷汗渗透了后背,她忽然觉得自己回到这里是个错误。她宁愿在枯萎里再呆三个月也不想卷入这些事。“可如果跟你走,结局又有什么不同?”“为什么会一样?”蕾妮笑道:“我们会嘉奖你,然后利用你的号召力重新应对枯萎。别忘了那里可是低语森林,翠叶庭是我们建立的。“皇室和议会最大的不同在于,他们只想着维持表面的平静,而我们直面问题本身。”看着灰月眼里的挣扎,蕾妮都感觉自己要成功了。她乘胜追击道:“我调查过你的资料,你从小就是个怪胎,我也是,我们是一类人,我们只相信自己。“你绝不会让自己变成一个傀儡,一束花瓶里的插花,对吗?”可她万万没想到,灰月摇了摇头。不止于此,她突然抬手扔出一根短箭,激活了警铃。(本章完)