华妃年世兰，身着一袭华丽的赤金宫装，头戴繁复的凤冠，携丽嫔与曹贵人一同踏入存菊堂。
一行人的到来打破了存菊堂原有的宁静，沈眉庄闻声，知华妃等人来访，虽心有抵触，但深知宫中规矩，不得不强撑病体，由侍女搀扶着来到正厅迎接。她面色苍白，双膝微颤，却依然保持端庄姿态，以示尊重。
年世兰一眼瞥见沈眉庄的虚弱模样，嘴角勾起一抹得意的冷笑，故作惊讶道：“哎呀，惠贵人这膝盖伤势看来不轻啊。本宫特意带来上好的跌打药膏给你赔罪，还请惠贵人笑纳。”
沈眉庄并未接话，只是淡然回视华妃，眼中无畏无惧，仿佛看穿了华妃虚伪的关心。丽嫔见状，连忙上前接过侍女手中的药材，献殷勤道：“娘娘真是大方，这药膏可是宫中珍藏，寻常嫔妃哪有这般待遇。惠贵人您就安心养伤吧，有咱们娘娘在，一切都会安排妥当的。”
曹琴默在一旁附和道：“妹妹，我们姐妹一场，怎能坐视不理？你这身子骨，可得好好保养才是。”停顿一下补充道：“以后行事还需多思量，免得再遭处罚。”
沈眉庄听闻此言，心知她们此行并非真心探望，而是借机羞辱。她深吸一口气，以一种平静而坚决的语气回应：“多谢华妃娘娘及两位妹妹的好意，眉庄受罚，咎由自取，不敢怨天尤人。只是眉庄愚钝，不知何事触怒娘娘，还请娘娘明示，眉庄定当痛改前非。”
年世兰脸色微变，但很快恢复镇定，冷笑道：“沈眉庄，你聪明一世，糊涂一时。本宫罚你，不过是让你明白后宫的规矩，身为嫔妃，当懂得尊卑有序，不可僭越。”
丽嫔则在一旁阴阳怪气地插话：“沈贵人平日里不是最讲规矩吗？怎么这次竟敢顶撞娘娘，落得这般下场？看来这宫里的规矩，也不是人人都能守得住的。”
沈眉庄听罢，内心愤怒却表面平静，她字字铿锵地回应：“眉庄所为，皆出于维护宫规、恪守妇道，绝无半点对娘娘不敬之意。若娘娘认为此举有违宫规，眉庄愿领受任何责罚，但绝不会因此改变初心。”
华妃听闻沈眉庄的回答，眼中闪过一丝不悦，但表面依旧保持着优雅的笑容，语气中却多了几分尖锐：“沈贵人倒是嘴硬，明明是自己不懂进退，还说什么甘愿受罚。这宫中，谁人不知本宫行事公正，赏罚分明？你若真能吸取教训，以后便该懂得该如何安分守己。”
丽嫔立即附和，一唱一和地数落沈眉庄的不是，言语间尽是讥讽与嘲笑。然而，沈眉庄始终保持着平静的神情，面对年世兰等人的挑衅，她不卑不亢，字字清晰地回应道：“华妃娘娘所言极是，臣妾确实有失谨言慎行，自当深刻反省。”继续道：“臣妾知身为嫔妃，言行举止应以大局为重，但若一味忍让妥协，任由欺辱，岂非有违入宫之初衷？若有冒犯之处，臣妾愿承担后果，但绝不会因畏惧权势而违背本心，任人践踏尊严。臣妾相信，皇后娘娘与皇上定能明辨是非，理解臣妾初衷。”
年世兰面上笑意未减，但眼神中却闪过一丝阴霾，显然对沈眉庄的不屈服感到不满。她冷哼一声，转向丽嫔与曹贵人，故意提高音量，仿佛是要让整个存菊堂都听到：“看看，这就是你们口中的‘贤良淑德’。惠贵人啊惠贵人，你可知这后宫之中，除了皇上的恩宠，还有宫规、尊卑。”
丽嫔见状，立刻附和年世兰，对沈眉庄加以指责。沈眉庄却并不为其所动，她挺直腰板，目光炯炯，毫不避讳地迎向华妃的目光，回答道：“娘娘所言，眉庄铭记于心。但眉庄坚信，公道自在人心，是非自有天定。若因此招致祸端，眉庄亦无怨无悔。”
年世兰见沈眉庄态度坚决，深知难以使其屈服，便不再纠缠，留下一句“你好自为之”后，带着丽嫔先行离去。
曹琴默试图劝说沈眉庄：“妹妹，你的心情我们可以理解，但宫中之事复杂多变，有时并非表面上看到的那么简单。你既已受罚，便应引以为戒，日后行事谨慎，切勿再因一时冲动而让自己陷入困境。”
沈眉庄心中虽感激其善意提醒，却并未因此动摇立场。她深知曹琴默乃心思细密之人，此番话语虽有劝诫之意，却也暗含对后宫现实的无奈妥协。沈眉庄凝神片刻，声音虽弱却坚定无比：“姐姐所言，眉庄深感其诚。然而，身处宫闱，我辈女子虽身不由己，但亦当有所坚守。眉庄自知力量微薄，然若一味忍让，不仅失了自身尊严，更是对宫规、对皇恩的亵渎。若因此招致祸端，眉庄亦无怨无悔。”
曹琴默听罢，眼中闪过一丝复杂的神色，她理解沈眉庄的坚持，却也为她的未来担忧。她深知华妃手段颇多，沈眉庄此举无疑为自己树敌，今后的日子只怕更为艰难。然而，她深知此刻多言无益，只能默默叹息，低声安慰道：“妹妹，你既有此决心，我也不再多言。只盼你日后行事能更为周全，切勿因一时之勇而陷自身于险境。”
沈眉庄看向曹琴默，微微点头：“姐姐所言有理，眉庄确实需要反思自身，学会更好地保护自己。但眉庄亦坚信，无论身处何种境地，都不能丧失对公正的追求与坚守。否则，即使身居高位，也不过是空有一副华丽皮囊，内心却早已腐朽。”
沈眉庄感激地点点头，目送曹琴默离去。待众人走后，她独自坐在空荡荡的正厅中，望着窗外渐渐褪去的阳光，心中五味杂陈。
曹琴默追上年世兰与丽嫔，与丽嫔两人落后年世兰两步并肩而行。华妃步履间流露出一丝愠怒，显然对沈眉庄的强硬态度颇为不满。曹琴默见状，忙转移话题，试图缓解气氛：“娘娘，您何必为了惠贵人生气？她不过是个小小的贵人，翻不起什么大浪。”