“第一名……22036分。”
“第二名，也就是我们……21798分！”
“只差最后两百分！”
“第三名18023分，第四名16963分，第五名15654分，之后的就不必看了。”
见自己团队的积分与第一名的差距急剧缩小，甚至到了首尾相挨的地步。
边溪云嘴角上扬，喜悦之情溢于言表。
“我们团队真不错，四个人能当五个人用。”
她乐呵呵地关上【团队积分排行】，再一次打开团队频道。
【边溪云】：进入地下实验室的通道已经被我们清理干净了，你们直接进来就行。
【边溪云】：这里的斑秃老鼠喜欢潜伏在通风管道里搞偷袭，我打死了三只，不知道还有没有更多。
【边溪云】：走到三岔路口附近的时候，你们先去实验区入口处的准备室拿id卡。拿完之后，就可以获取控制终端的用户权限了。
【边溪云】：获取了用户权限之后，无论是“开门”,还是“躲机关”，都会方便不少。
【边溪云】：至于办公区域……我总觉得那里十分危险，但不知道危险来源于何处，你们路过的时候千万小心。
【边溪云】：就这些，没别的了。
【边溪云】：你们慢慢休息，我打算和钟明一起去实验区的深处看看，争取多刷点儿积分，反超第一名。
“你想要去实验区的深处打怪刷积分？”
就在边溪云发消息的时候，钟明已经完成了对白卡的扫描。
不过，见她一直在忙忙碌碌地输入个不停，便没有打扰，而是安静旁观。
面对钟明的疑问，边溪云坦然承认自己的不足：“比起分析情报，目前，我更擅长打怪。
“我可以在他们来实验室之前把污染物清理干净。
“这样一来，等到大家汇合之后，就只需要专心致志地找情报，打boss，而不必再操心小怪了。”
钟明斟酌用词：“你的智商看上去没什么问题。”
边溪云理直气壮：“我只是缺少知识，并不是缺少脑子。”
钟明仍然有些困惑：“在笔试的时候，你是第一个交卷的考生……我对你的名字印象深刻。”
边溪云道：“为了通过笔试，我紧急刷了很多题目。”
“我明白了。”钟明尽力让自己的声音听上去友好，“别担心，等到入学之后，学院会派老师重新上课的。
“我是说，各种基础课，全都会从头讲起。”
“你们呢？你们也要一起上课吗？”边溪云问钟明，“从头再学一遍？”
虽然只相处了短短一瞬，但显然，钟明的“骇入”技能非常出色。
至少在同龄人当中非常出色。
钟明小心回答：“我大概会免修一部分课程。只要能通过考试，就可以申请免修。”
“空出来的时间可以自由安排？”
“没错，可以自由训练，选修更高难度的课程，或是什么都不干，单纯地享受人生。”
这倒是一个不错的消息。
边溪云立马就想到了一个非常重要的任务：“或是打工赚钱？”
“什么？”钟明没听懂边溪云在说什么，“你是想说‘接取课外实践任务，获得额外的学习积分’吗？
“只有在整个团队都有空的时候，才可以这样做。”
不……是单纯的“打工赚钱”。
边溪云后知后觉地意识到：
这三个人的家境似乎都很不错。
需要打工赚钱的穷光蛋，好像只有她一个。
也罢，这些琐事可以等到入选之后，再进行研究。
那么大一个机甲学院呢！
总会有办法的。
想到这里，边溪云便不再纠结“赚钱”的问题，而是把注意力挪到了之前的白卡上。
“原来如此。那这张白卡呢？它又属于谁？”
“它属于这间实验室的负责人，代号0046。”
“0046？这不是武器箱的密码吗？”
“是啊！大概是，放在治安所里的武器箱，同样属于这间实验室的负责人吧？”钟明猜测道。
边溪云皱起眉头：“如果这样说的话，岂不是他早就预料到了灾难的发生？
“不止是他，就连治安所的治安队长，也知道实验室在干什么。”
钟明道：“或许，这间实验室所做的实验是合法备案过的，只是出了一些小小的意外。”
边溪云道：“又或许，如果没有那颗闪光弹，我们就无法打败最终boss。”
钟明惊讶道：“你这是什么意思？”
边溪云道：“在现实世界中，完成这项任务的机甲师肯定不是新手，但考生是。
“所以，为了降低考试难度，考官们就在治安所的三楼放了一个不存在于现实案件中的‘必杀技’，以防大家打不过最终boss。”
钟明艰难反驳：“他们也可以降低最终boss的实力——反正都是模拟数据，还不是他们说了算？”
“但是，这样一来，污染物们就不够‘写实’了。”
边溪云混入考官阵营，从他们的角度思考问题。
“不够‘写实’，就意味着，那些知识渊博的考生，将无法在‘模拟实战’中体现自己的实力。”
“……有点道理。”钟明不得不承认自己被边溪云说服了，“所以，我们还要去实验区的深处刷怪吗？
“一般来说，最终boss都会待在实验区的深处——游戏里都是这样设计的。”
“当然要去了！”边溪云奇怪地瞥了他一眼，理直气壮道，“看见最终boss再跑也来得及，我们又不是没长腿。”
“好吧。”钟明把白卡递给边溪云，“来，五级权限，应该能打开实验室中的全部房门。”
他面朝门口，弯曲手臂，做了个“请”的姿势。
身为两人中唯一穿有全包式类人形机甲的主战力，边溪云当仁不让，担任了“前锋”一职。
她把剩下三张id卡放进抽屉里藏好，留给任红和萧华章使用。
然后便带头离开了准备室，朝着实验区的更深处大步前行。
“灯光都亮起来了啊！照得还挺清楚的。”
看见明亮的走廊，边溪云关掉夜视功能，用裸眼观察世界。
钟明胆战心惊地跟在边溪云身后，恨不得整个人都和她的影子融为一体。
他小声介绍布局。
“准备室的对面就是解剖室，穿过解剖室，我们就能抵达污物走廊……”
话说到一半，钟明缩了一下脖子，躲开飞溅而来的血滴。
边溪云甩了一下长刀，头也不回地问道：“然后呢？”
……一边旁观杀戮，一边解说地图，实在是有些强人所难。
钟明吸了口气，继续往下说道：“……污物走廊是一条单向走廊。
“顺着它走到底，分别会途径术后观察室、细胞培养室、检验检疫室、动物饲养室和……”
一只孤零零的斑秃老鼠脑袋从他的脖子旁飞过，他几乎能看见断口处的骨刺。
钟明声音扭曲：“……和污染实验室。”
“那里就是最终boss的所在地吧？”边溪云踩着墙壁飞上天花板，举刀去砍肉块，“细胞培养室名不虚传，这儿全是肉块，连个具体的形状也没有。”
长刀陷入肉块之中，发出“噗嗤”一声。
钟明的声音从后方遥遥传来：“这种肉块要怎么样才算杀死？”
边溪云冷静回应：“不知道——但是我看见那里有一只灭火器。”
她抬手摸了一下左肩上的电浆发射器，最终没有选择按下开关，而是从背包里取出了一盒火柴。
考官给考生们配置的初始背包里确实什么都有。
“你的氧气瓶没用了吧？”边溪云退到钟明身侧，“不如借我用用？”
钟明脸色苍白：“氧气爆炸会连着我们……我……呃，我们一起炸死的。”
边溪云：“后面有那么多房间，你去准备室里躲躲？”
“……行。”
迫于压力，钟明取出氧气瓶，交到了边溪云的手中。
他用非常复杂的目光看了边溪云一眼：“我总觉得办公区里会有其他线索，要不然没带氧气瓶的考生该怎么办？”
这句话说得又轻又快。
边溪云只听见了声响，却没有听清具体的内容。
她回头问钟明：“你说什么？”
钟明后退一步：“没什么……我只是想问问你有没有信心。”
“当然有了。”边溪云歪了歪脑袋。
钟明说的那句话，明显要比这句话更长。
不过，既然他不想告诉自己，那就不告诉吧。
她尊重队友的隐私。
边溪云摆摆手，示意钟明赶紧离开“危险区域”。
穿着人体外骨骼的影子迅速消失在一排门后，直到再也看不见分毫。
“干活时间到！”
边溪云比划了一下投掷的距离，拧松氧气瓶的阀门，将瓶子丢向肉块深处。
闷沉的撞击声从细胞培养室里传来。
金属瓶子落到了层层叠叠的肉块之上，渐渐被黏液吞噬。
“真是贪吃的家伙。”
边溪云甩动手腕，火柴头擦向红磷。
只听得“刺啦”一声，一簇橙红色的火苗便从她的指尖窜起。
小小的火苗照亮了四周，使得走廊与房间中蓝光微闪。
“我丢！”
边溪云上身后仰，手臂高举，尽可能地把火柴丢向远处。
蹬蹬蹬！
她飞快地冲向解剖室。
准备室自然是最佳选择，但解剖室的距离更近。
在危难关头，多出来的每一秒钟都会将生还概率大幅度降低。
跃过两排小型工作台，紧接着映入眼帘的，便是足有一米多宽的大型不锈钢解剖台。
边溪云手臂用力，蜷起双腿，如一片羽毛般滑过桌面，滚到解剖台后。
还不够远。
她用力瞪向解剖台下方的方形支架。
呲溜——
边溪云滑向更远处。
在滑行过程中，她关掉了机甲内置耳麦的收音功能。
刹那间，整个世界都变得无比安静，犹如凝固一般。
边溪云趴在地上，感受到身下平滑的地面轻轻摇晃，仿佛即将塌陷。
又过了一会儿，纯白的亮光当头罩下，散发出灼热的温度。
隆隆的声响穿透机甲，撞入边溪云的耳膜。
“没想到，连厚实的机甲也隔不断爆炸的噪声！”
边溪云抬起双手，捂住头罩两侧——也就是她“耳朵”的位置。
被两层材料阻拦，身穿全包式类人形机甲的机甲师无法用自己的双手直接触碰双耳。
这是因为：
小型机甲容积有限，一切内表面都将紧贴使用者的皮肤，不会有任何冗余空间留下。
它们就像是一套连体紧身衣。
只不过，这套连体紧身衣并不柔软，且厚度惊人。
“用双手捂住头罩两侧”起不到隔音的作用，但可以提供心理安慰。
头晕目眩了一阵后，声音消失，温度降低，摇晃不再。
边溪云从地上爬起，绕过身前的解剖台，朝着污物走廊走去。
污浊的黑云从细胞培养室里缓缓飘出，逼得人不得不挥动双手，驱散烟雾。
等到黑云散去，四周的空气变成半透明的灰色。
边溪云总算是瞧见了污物走廊、术后观察室和细胞培养室的遗骸。
她情不自禁地感慨道：“星际世界用的材料就是好！
“经受了那么大的爆炸，走廊居然还完好无损，就连天花板也没有坍塌。
“换做是末世世界的话，这里早就变成一片废墟，什么都不会剩下！”
拿着灭火器灭了余火，又彻彻底底地巡视了一圈。
边溪云确认周遭已然安全。
她返回准备室，找到了躲在柜子里的钟明。
“你为什么要躲在柜子里？”
边溪云无法理解钟明的选择。
在她眼中，准备室的任何一个角落都要比这只薄皮柜子安全。
钟明从狭窄的柜子里挤出来：“因为我怕被余波炸死。”
“躲在柜子里就不会被炸死了吗？”边溪云戳戳柜壁，摇头叹息。
“质量不够好的铁皮会在冲击波的作用下卷曲碎裂，变成锋利的长矛。
“你的身上会多出来好几个血窟窿，而且很难从长矛的包围圈里离开。”
钟明下意识地摸了摸自己的身体：“……”
边溪云继续往下说：“好在，这里的墙壁很结实，挡住了大部分余波。
“但细胞培养室里的肉块和黏液们就没有那么好运了。”
“它们没办法逃跑，只好呆在爆炸的正中心，裂解成细碎的焦块，迸射得到处都是。”
她绘声绘色地描绘起走廊里的场景：“你吃过烤肉吗？
“细小的烤肉碎片黏在铁丝网上，逐渐烧成黑色，冒出一股轻微的焦糊味。
“走廊里的气味和它很像，然而更加浓郁。”
钟明捂住面罩。
边溪云耸耸肩膀，停下描述。
等了片刻后，她再次开口：“好一点了吗？提前给你打了一剂预防针，希望你不会吐在面罩里。”
钟明深深吸气，发出绝望的低语：“谢谢你，我会努力忍住的。”
做好了沉重的心理准备，边溪云和钟明离开准备室，前往弥漫着灰烟的走廊。
走廊里的情况要比钟明想象中的更糟。
他用力按住脸上的污染防护面罩，几乎要把它嵌进皮肤之中。
暗红色的淤痕从面罩与皮肤的贴合处快速泛起。
边溪云赶紧带他离开。
躲进解剖室后，钟明弯腰喘气，好半天才回过神来。
他嘴唇蠕动，冷汗浸湿发鬓：“你是怎么在这种环境里自由来去的？”
好问题。
末世世界比污物走廊可怕多了。
此等场面，对于边溪云而言，完全是小菜一碟。
她安慰钟明：“多见几次就能习惯了。”
钟明肃然起敬：“你的家乡是……？”
边溪云警惕起来：“星球0042号。”
“原来是那里。”钟明听说过“星球0042号”的大名，“恭喜你的家乡通过了污染检测，没有被判定为废星。”
“是啊！”
边溪云也没有想到，这条新闻的传播范围竟然如此广阔。
无论她走到哪里，都能听见事件的余音。
“负责宣判结果的税收官，建议我来南四星参加机甲系入学选拔。
“于是我就来了。
“你呢？你是南四星的土著？还是其他星球的居民？”
边溪云望向钟明。
钟明难掩自豪：“我是南四星的土著，土生土长的那种，所以我从小就在为机甲系的入学选拔做准备了。
“大部分考生都和我一样，像你这样半路出家的选手才是少数。”
说到这里时，他颇为羡慕地看了边溪云一眼：“果然，模拟练习终究敌不过真刀实枪。
“你的心理素质，要比我好上太多。”
“再试一次！这一次，我一定可以忍住的。”
其实……忍不住也没关系，反正她一个人就能搞定。
而且，她一个人上的话，说不定效率反而更高。
斟酌再三，边溪云没有把自己的真实想法说出口。
才十四岁呢！
还是一个孩子。
她十四岁的时候在干什么来着？
朦胧的思绪飘向远方。
边溪云看见稚嫩的自己踮起脚尖，探手去够高处的碗筷。
那个时候，她的父母还没有去世。
他们是末世世界安全区里一家中型药企的雇员，每晚八点下班，得靠年幼的边溪云帮忙做晚饭。
虽然忙碌，但生活幸福。
只可惜好景不长。
接下来的回忆并不美好，边溪云不愿去想，果断选择退出。
她回过神来，鼓励钟明：“可以，那就再试一次。”
钟明点点头，咬牙迈步，第二次走向灰烟。
这一次，他成功忍耐了下来。
他踏过新鲜、黏腻的地板，气若游丝地指向前方：“打开那扇负压门，就正式进入污染实验室的内围区域了。
“一分钟前，萧华章在团队频道里说，他们半个小时后就能抵达地下室的入口
“我们是等他们一起？还是先进去瞧瞧？”
不知不觉间，钟明已经把边溪云的战斗力和萧华章划上了等号。
他相信：
哪怕负压门后就是最终boss的老巢，边溪云也一定有办法带他逃出生天。