沈持在家中闲了两日，也不算无所事事，每日或看书，或舞剑，有时还要来会儿八段锦，比起之前的日子，多几分散漫。放榜前一日，岑稚来找他:“沈兄，要不咱们今儿赶去省城，恰好能赶上明早的放榜呢。”
他的心跟放着火上烤着似的，一点儿都不踏实。
沈持在家里很舒坦:“我不去了，多等等也无妨。”
若考中了，好饭不怕晚，要是落榜了，还是迟点得到噩耗的好。
岑稚最终多等不了那大半天，风风火火赶去省城。
沈持稳.....不是，稳躺家中大门不出。
沈煌从县衙下差回来，问他:“要不爹明日跟别人换班，今晚赶到省城去，明早进城去看榜。
“爹，这几日阴雨连绵，你的腿还疼着呢，别折腾了。”沈持说道。
沈煌以为沈持这次没把握考中，于是不再提:“那便不去了。”
沈月放学回来，她写字给沈持看，他在一旁变着法子夸人，逗得妹子笑个不停。
“得，你考中......她憋了一口气问沈持:“能吗?”
“哥哥啊，”沈持笑了笑:“能考中，能。”
“那....雪哥呢?”她发不出“载”字，指了指江载雪家的方向。
“他....能，”沈持说道:“能。他文章好，能的。”可是他自己都没发现语气没方才那么肯定
三月初十二，院试放榜。
五更初。
院试之后滞留在秦州府的考生们，张着熬了一夜或者半夜的通红眼睛，涌至贡院前，人挤着人来回摇摆晃动。对于此次应试的童生们而言，能否考中，直接关乎着他们从下个月开始有没
二两银子进账一
一本朝给生员
每个月发放二两银子，免不免田税、徭役，以及见了官要不要下跪，犯了事儿会不会领刑，能不能光耀家族的门楣，回去向祖宗报喜是关进屋里守着寒窗继续苦读.
不中，啊呸，谁会晦气地想着自己考不中呢。
衙役们抬着大红榜黑字出来，贴在了贡院东边的墙壁上。
人群如沸腾了一般，呼叫声吵得人嗡嗡嗡耳鸣。
“不要挤，小心踩踏。”张完榜之后，衙役们鸣了三声锣鼓，提醒前来看榜的考
生们注意疏散:
“这里张着榜，”一指对面:“另外，那边知府大人在唱名，漏不了各位秀才老爷们的。
其实到了举人才称呼“老爷”，衙役们这是给秀才抬咖了。
挤在最前头的人眯缝着眼趴在榜上找自己的名字，遍寻不见，又挤到唱名的台子下面，竖起耳朵听。不出意料，从头到尾都没听到他的名字，只好泪洒当场，唱着悲歌狂笑离去。有人看到自己的名字被挂在榜上，颤抖地笑了声，志得意满地离去。而大多数考生默默地看了一遍又一遍榜，确认没有自己的名字后，摇摇头苦笑着转身离开，心道:毕竟两千多考生，榜上有名者仅有四十五人的席位，考中者凤毛麟角。自己也不是最没用的。
留在省城等放榜的江载雪笃定自己会考中，他挤到榜前，蓦地一抬头，看见沈持的名字高悬在第二，觉得眼睛花了，又往后头一看“长州府禄县没玉村”，哦，是对上了，此人是他的那位挚友他跳了起来。
为沈持考中秀才而狂喜。
转念一想，他和沈持一道求学，无论在青瓦书院还是省城贡院，师承都一样，差不多少，不出二十名，必然能找到他的名字。江载雪一行行找下去，眼越来越花，心越来越凉，到了第四十名，仍旧不见自己的名字，他的心往下坠了坠，安慰自己:大不了占个孙山嘛。那也是考中了。
他弯下腰，视线一直扫到最后一名，傻眼了，孙山不是他!是别人。
整个榜上都没有他的名字!
他落榜了。
江载雪抹着泪又找了一遍，真的没有，除了沈持的名字高悬于榜上之外，也没有岑稚和裴惟的名字。还好还好，不是他一个人落榜，有伴儿，不孤单。
庆州府吴凤中也在看榜，他考中了，排在第九名次，自然不如上次府试
中案首时意气风发，庆幸中带几分失落，当他看到沈持的名字在他上面的时候，同武州府陶滔说道:“你瞧第二名陶滔沉浸在考中的喜悦之中:“第二名?”
跟他没关系，他考中第十二名，正准备回家报喜。
“沈持。”吴凤中咬牙切齿地说道。
为什么那个讨厌的人没落榜，反而考中第二，名次排在他们前面许多，他心中怏怏不快。陶滔抬头望了眼，嘴角抽动:“他......竟名列前三，凭什么。
二人眼中考中的欣慰被妒火烫了一下。
“罢了，三年后的乡试再比，”吴凤中说道:“我不信越不过他去。”
没玉村，沈家。
沈持是悄悄从省城回到家中的，没有去没玉村，是以沈山不知道他回来了，他留心着日子，今天放榜，约摸到午后该有消息了，叫三个孙子向书院告了假，全家人换体面的衣裳，把大门打开，堂屋的门也开着，里头收拾的一尘不染，他一会儿往门口站站，想听沈全、沈正和沈知秋都穿着新洗的青衿，立在堂屋，低头掰手指打发无聊的时光。
阿大和阿二面皮红润，头发乌黑，和从前干瘪的模样大不相同，越长越不像沈文，倒有点沈山的影子了，青瓦书院的伙食好，夫子虽然絮叨，但也会瞪着眼睛啪啪打人，比从前滋润多了。阿秋还是有点佝偻背，他皱着眉头，神情拘谨。
老刘氏带着大房儿媳妇杨氏在后院焚香祭祖，嘴里念念叨叨的，一旁的旺财看着猪头肉流哈喇子，却被两个女人一直说话烦得想捂耳朵。“娘，阿池这次要是考中秀才，咱家的田地以后都挂在他名下，这样就不用给官府纳粮了，”杨氏算着一笔账:“家里一年能省出上百斗粮食的田赋呢。”当朝的秀才免田税，沈家往后打下来的粮食都能放进自家的粮仓，不用挑给县衙了。
老刘氏白了她一眼:“老大媳妇儿你净算着眼前这点儿小疙瘩，你该想想阿池日后再考中举人老爷，莫说官府不要咱们交粮食了，还得反过来叫咱们举人老爷家，给送粮食呢。”到时候他们都有享不完的福。
她给沈家的祖宗上了看，求祖宗们让祖坟多冒几缕青烟，让阿池之后再中个举人，到那时他们沈家祖宗也阔气阔气，逢年过节都能吃上子孙孝敬的猪头肉。杨氏赶紧拜祖宗:...佑阿池，”声音低下去，她接着细声说道:“保佑阿大，阿二考中秀才.....老刘氏耳朵有点背，听不清她说的什么:“对，就这么求祖宗保佑。
三房屋里。
张氏织布，织布机哼哼呀呀，像个漏风的老太太的牙，说不清楚话。今日院试放榜，沈家人翘首以盼，从昨晚就张罗了一大片，她心里很不是滋味。沈知秋在青瓦书院上学，书院大方，平日里不用买笔墨纸，俭省许多花费，还送一顿晌午饭，油水大，一年吃下来脸儿都饱实了。可叫她焦心的是书院的夫子们说沈家这三个孩子学识还不够扎实，想下场县试还得等等，火候没到呢。要是早一些去书院念书就好了，张氏后悔得不行，总觉得在苏家私塾那三年把沈知秋给耽误了。
书院的夫子们又说，前头走得慢一点儿没事，别怕大器晚成，这是好事。
说得张氏心里服气，多纺了两丈布。
幸好沈持不知道这事儿，要是他知道了，必在心中嘲笑孟夫子是个大忽悠
等到晌午过后，报喜的衙役还没影儿。
不过，沈持一家从县城回来了。
“阿池回来了，”街坊邻里都来看他:“考中了吧?”
沈持:“得等会儿才知道。
大约榜还没送到禄县呢。
他才说完，就见一名报喜的衙役飞驰而来，未下马就喊:“丙申年，秦州府院试第二名，禄县没玉村，沈持一一沈持:哦，第二啊，超出了他的预期，他即便再怎么敢想，也得把汪季行放前头去。
嘿嘿，考过吴凤中、陶滔那俩货了吧。
他赶紧抓了一把早已准备好的钱给衙役。
忽地，没玉村村头鸣锣开道，禄县县令文丛坐着轿子来贺喜，沈家并邻里一齐出来迎他，除了沈持都要下跪拜见，呼啦啦跪了一院子。文丛下轿走了两步，对沈持说道:“沈秀才八岁入庠，幼童才俊显，五年勤学，今日成生员，可喜可贺。”沈持与他见礼，生硬寒暄道:“大人贵步临寒舍，在下感激不尽。”
瞥了文丛一眼，沈持心想:此人还是那么瘦，一副刻薄模样。听说他在禄县，还陆续上了十几本奏折弹劾武信侯史家呢，这什么仇什么怨啊没完没了的。好在他没停留多久，说几句话便前呼后拥回县衙了。
文丛一走，沈持不再出头，而是让沈山出面招待街坊邻里，接受贺喜等事。他考中秀才，是沈家的大喜事，这一日门庭若市，欢腾至深夜。院试尘埃落定，当夜睡得很踏实。
“爷，爹，阿娘，”第二天早上，沈持说道:“我得去趟书院，把考中之事告诉孟夫子他们。”
师恩深重。
沈山点点头:“去吧，应该的。”
沈持一早来到青瓦书院，进门便隐约听到清脆的读书声....贺登科，日荣膺鹗荐;入贡院，日鏖战棘闱。金殿唱名日传胪，乡会放榜日撤棘。攀仙桂，步青云....是他熟悉的《幼学琼林》。那几年，他也曾坐在书院的教室里，摇头晃脑地念书背诵。
沈持忽然有了泪意。
夫子们都在上课，只有孟度跟个街溜子一样在转悠，和沈持走了个对顶:“哟，沈秀才。”
他手里的折扇没事开开合合的:“恭喜荣膺鹗荐，为师替你高兴，也盼你九霄飞直上，三年后秋闱折桂。沈持眼睛湿漉漉的:“总算没给孟夫子丢人。”