夜渐深，街上的花灯一盏又一盏地灭了，小贩们收着摊，喜滋滋地盘算这一日的收益，拖家带口的行人们则把孩子抱在怀里，脖子往领子里缩，顶着寒风往最温暖的家赶。 望山酒楼外，一众意气风发的少年郎们披着狐裘才出来，都是正好的年纪，又有许久不见的故人，话仿佛说不完一般，爽朗的笑声传出去很远。 “好了，好了，今日到此，留些余兴，过几天再聚。”终是阮少宁最先道别，“我和容川顺路，你们也最好结伴而行，小心吃醉了酒跌在路边睡一晚。” 众人都笑，“少宁最细心，不过也最听话，是怕回去完了阮先生念叨罢？” 阮少宁亦是笑着摇摇头，“父母在旁，确要多多孝敬膝下，我才从京城回来没多久，各位就莫笑话了。” “哪敢笑话，咱们都是听着你‘乖巧懂事’、‘过目不忘’、‘孝悌忠信’的名头被爹娘打大的。” 玩闹间，诸人挥手道别，有人上了马，阮少宁则说要散散酒气，问纪容川介不介意走一段路。 纪容川甚随性，“知道你喝酒不行，就是你不说我也会让你先走走，免得从马上跌下来，我不好同阮先生交代。” 阮少宁道：“他们都说我心细，其实咱们的纪公子也很会照顾人，将来若是娶了亲……” “罢罢罢，别同我说娶亲的事。” “哦？容川对姜家姑娘不满意？” 纪容川嗤笑一声，“今天你也看到了，姜家女儿，不过如此。” “我瞧着么……”阮少宁泰然一笑，“同你定亲的那个小姑娘容颜不俗，若你不愿娶她，这青州城里不少青年才俊愿意迎她过门。” “俗，俗不可耐。”纪容川道，“他们都只看中那张脸，想必少宁你不会如此。” 阮少宁笑而不语。 纪容川续道：“之前在赏花宴上，姜家的那个大姑娘处处出风头。” “出风头？旁人未必知道你，我是知道的，你从来不在乎女子是否骄纵肆意，甚至还有些欣赏。” “当然，少宁深知我心。若姜大姑娘性情本就是那样，我自也愿意夸赞，可每每比旁人厉害些许，她便要做出一副忸怩模样，处处退让贬低自己，偏生眼底的得意之色还掩饰不住，这样矫情，我看着实在难受。” “你这人确实该怎样就怎样，不喜虚伪。”阮少宁颔首，“但就为这个，你便迁怒了她堂妹？这似乎也不够坦荡。” “你没瞧见姜琬那样子？和她堂姐如出一辙！说话听着温软，话语里却全是陷阱，还故意把我同她姐姐扯到一处，引来旁人怜惜。” 不知为什么，说到姜琬，纪容川有点激动。 “那你总是要娶她。” “娶她？我想悔了这婚约。少宁，你帮我出个主意？” 阮少宁摆手，“可别说这话，令尊什么脾气你我相交多年都是心知肚明，言而无信这种事要是落在他耳中又发现是我教唆的，恐怕直接提剑来我家了。” 纪容川本也是玩笑，话至此也不再多言，另讲起青州的新鲜事。 按说这些话语跟着冬日里的夜风也就渐渐消散了，可第二日晚，梨雪出了趟门置一些胭脂水粉，回来后就捂着心口念叨起来。 “姑娘，糟了，真的糟了。” 姜琬挑了挑眉，“什么糟了？饭煮糊了？” 梨雪的脸气得通红，“比这可糟多了，今日青州城里已经传遍，北定侯府家的小郎君想悔婚！” 饶是棠绣稳重，也忍不住“啊”了声，“这般混账？” 梨雪使劲点头，“可不就是这般混账，姑娘没有得罪过他，偏他昨儿又是撞姑娘，又是嫌弃姑娘，今天更嚣张跋扈起来，仿佛生怕别人不知道他不中意这桩婚事。奴婢简直不敢想若姑娘嫁过去后，他会是怎样的嘴脸！” “不是都要退婚了么，还怎么嫁过去？”姜琬笑着点出梨雪话里的不通之处，又说，“现在所有人都知道了？” “奴婢只是在胭脂铺呆了不到一炷香的时间，就听见三拨人议论此事，所以想来整个青州城都明了纪公子的态度。姑娘要怎么做才好？” 姜琬“喔”了声，想了想，才说：“先这么着吧。” “就这么着？什么也不做？” “什么也不做，我现在做得越多错得越多，白白落人口实。” “可是……” “别讲这个了。”姜琬压根没放在心上，直接说起了另一件事，“今天打发棠绣去问了一下昨儿晚上一道出去的人，都说没看到有人推我。” “怎么可能？那么多双眼睛呢。” “就是那么多双眼睛都盯着，却众口一词，甚至棠绣以金钱利诱也不吐露分毫，才正巧说明了这推我的人该是他们正经主子，他们的身契多半都掌在这人手里。” 梨雪怔了怔，“正经主子……当时璎大姑娘被人围着动不了手，只有珠二姑娘，可珠二姑娘是个庶出，大娘子能把姜府下人的身契交给她？” 棠绣已经想明白，“既然不能交给珠二姑娘，那便是大娘子授意珠二姑娘这么做的，所以才会愿意给珠姑娘收拾后头的事儿。” “……真真是心眼子坏透了。这样对姑娘，于她们有什么好处？” “本来昨儿那一出只是咱们姑娘出丑，若纪公子正好厌恶了咱们姑娘，吴大娘子就可以想法子向侯府提出换个姜家嫡女嫁过去。没预料到咱们姑娘就那么几句话，现在璎大姑娘也被拖下水不说，人家纪公子直接不想要这门亲事了，实在活该。” 姜琬赞道：“棠绣看事情越发清明。既然知道，往后就要更加防备着，姜珠再上门你们定要分一个人去盯住她。咱们都打起精神来，熬过这几年，往后的日子就好了。” 梨雪重重地点了点头。 眼见着到了时辰，前面来人说禧荣堂传了饭，请琬姑娘一道去用饭，姜琬便披着大氅去了。 姜璎姜珠都已经在屋中坐下，姜琬看过去，俩人都还戴着昨天从自己这顺走的首饰，看着是没有半点还回来的意思。 姜珠注意到了姜琬的目光，略有些不自在，姜璎却又是那一副清高模样，压根不觉得有什么。 吴氏拉着姜琬入了座，笑容满面地布了菜，甚温柔地说：“听璎儿说昨天你跌了一跤，可没有跌坏吧？” 姜琬道：“劳大伯母挂心，也不知运气是好还是不好，虽然跌出去了，但没跌坏。” 吴氏点头，“听说你跌出去，我这心里揪着啊，一夜没睡好，这不今天就喊你过来瞧瞧，唔，倒是周全的。” 姜琬含笑将这话略过，真这么上心，昨晚就会请郎中来了。 不过吴氏本就不是她亲娘，姜琬从未渴求过疼爱。 吴氏见她不接茬，只闷头吃饭，又笑了笑，吃了两口菜方搁下筷子擦净嘴唇，说：“璎儿年纪最大，出去游玩却不能照顾到妹妹，实在该罚，今天的晚膳不许再吃了。” 姜璎起身，低着头认错，双手拧着帕子，十分惹人怜惜地站到一旁。 姜琬心思一转，展颜一笑，“这是何必呢？姐姐下午有没有赶着吃些禧荣堂的果子糕饼点心？要是饿坏了，我这个做妹妹的，心里得多难受。” 姜璎恼然道：“我是诚心诚意认错，况且我又不会未卜先知，下午自然没有吃其他的东西。” “那可糟了，我以为大伯母在我来前已经教育过姐姐，没想到姐姐之前并不知道要受罚，看来今天这一场训诫是专等我来，大伯母是不是也想叫我懂些道理？那阿琬真是受教了。” 吴氏微笑，心想这小丫头果然还小，碰到了事情总有兜不住情绪的时候，其实占再多口头上的便宜，也比不过她早已安排妥当。 谁知姜琬起身，将姜璎拉到座椅旁，按了她坐下，又亲手给她布了许多菜，“我不怪姐姐，姐姐若不吃饭，我也不吃了。” 姜璎望着眼前堆成小山似的菜肴，着实发懵，求助般看向吴氏。 吴氏的手握住姜琬的手腕，温声道：“琬丫头，你姐姐是该罚，就不必管她了……” “那我和姐姐一道受罚，都不吃晚膳了，不如我现在就回去闭门思过。” 吴氏的笑凝了凝，终于松口，“既琬丫头心软，璎儿就吃吧，不过这桩错处我也给你记上，若下次再犯，一并罚了。” 姜璎拿起筷子，勉强道：“可是我……” 姜琬接话，“吃不下么？” “是……”姜璎神情一顿，“不是。” 吴氏叹了叹气，“其实你姐姐她心中乱着呢，因为你的婚事，今天同我说了许久，生怕一桩好姻缘就毁在昨晚了。” “这话怎么说的？” “女子的名声太重要了，你娘走得早，这些话怕是也没人和你说，我这个做大伯母的难免要充个长辈惹人嫌。”吴氏握着她的手，苦口婆心，“昨儿你不仅冲撞了纪家公子，还惹得未来婆家厌烦，眼下侯府已经传出了那种话……” 说到这里，她颇见愧疚，“你在家中呆了一天，还不知道吧？定北侯府啊，想悔了与你的婚事。” 姜琬不紧不慢地应了声“知道了”。 吴氏反有些奇怪，“你不着急？” 姜琬也奇怪，“大伯母，我着急有用吗？” 吴氏被这话顶住了，半晌才又生生把话头转回来，“你还年轻，不晓得这里头的厉害，本来你和侯府这桩婚事就是早年间定下的，若你父亲还在翰林院，那自是没话说，侯府定然不会退婚，可现在形势已大不一样，若侯府与你退了婚，你将来再寻夫婿可就难了。” 姜琬似乎很羞涩，红着脸低下头去，“大伯母，琬儿不懂什么婚事不婚事的，如果实在寻不到夫婿，我这辈子就不嫁。” “什么糊涂话，那怎么能行？！”吴氏眉头皱了起来，“就是你这些家产，若不找个夫婿照顾着，将来我和你伯父都不在了，谁还能看护着？可别把这世道、这世间的人都想得太好了。” 姜琬心里很清楚，按照现行大晋律例，如果她从大伯父家中出嫁，那便算作这家中的女儿，财产两分，自己只得其中一分，再由大伯父家出一些嫁妆，如此凑成属于她的部分。 嫁妆好与不好，里头学问大着呢，就凭她这位大伯母在内宅操持这么多年，定然可以用最少的银子给她置办一份不太失脸面的嫁妆，更何况吴氏要的不止是一半家产，届时她爹娘留下的东西，便大部分落在了这姜家的腰包中。 而倘若姜琬不嫁，在律例看来，她就还是京城姜家的人，自然不用与旁人分什么。 等她百年之后，周遭的亲戚倒是可以吃绝户，可吴氏能不能活过她、青州姜家将来什么光景、吃不吃得到这绝户、其他姜氏族人是不是也要来吃绝户、他们会分走多少银钱铺面……都是问题。 不如现在把人嫁出去，尽可能多的吞下姜诚仁留下的这些，也足够他们家这几十年富贵无忧。 想到这里，姜琬脸上的笑意更浓，语气里还添了几许体贴，“大伯母，我知道您看顾着我，一心一意为我打算，但人与人之间总是讲求一个缘分，如果我嫁不出去，我定然好好养着身体，安心侍奉您晚年。” 吴氏嘴角边的笑容凝滞住了，好一会才说：“真是个孝顺的好孩子啊……但我身为你的长辈，又是代你爹娘照顾着你，就不能任由你这样老在闺中。” 姜琬抬起头，“说了这么多，大伯母究竟想要如何呢？” “身为女子，违了闺阁礼数，在那么多人面前丢人，要是不受罚，外面的人也是要说咱们姜家没规矩的。”吴氏拍拍她的手背，“但你一贯身子弱，若罚打板子肯定要受伤，所以思来想去，琬丫头，你便去跪祠堂罢，这十几天也别出门了。” 姜琬捏着帕子的手紧了紧，一时没有答话。 吴氏见此，又补了句，“其实跪祠堂也不算什么罚，不过是在列祖列宗面前尽孝，而且还能静心想一想自己的错处。” 姜琬看向吴氏，吴氏就也温柔地看向她。 心里很有些后悔，一时不慎，竟就让吴氏占着了上风。 果然是内宅里摸爬滚打出来的，软刀子一下接着一下，眼下对方有理有据，而且连惩罚都算不上了，只说尽尽孝心，根本没法推拒。 如果执意不去，将来真到了剑拔弩张分家产之时，耆老们又怎会站在一个不敬祖宗的后辈那边。