看起来是心平气和地商量、用饭，实则饭桌上的气氛已经渐渐凝滞，几经衡量，姜琬终是下了决心，平静地回道：“既然大伯母都给我打算好了，我只有感激的份儿。” 吴氏大胜，往她碗里夹菜，“我就知道你是个最懂事的，快，多吃些，吃完了就去祠堂吧，一应都准备好了。” 姜琬立刻开始往嘴里塞。 这祠堂里的零碎折磨也不少，谁知道进去后还能不能吃上一顿热饭，先把肚子撑圆了再说。 吃了好几口，忽然又想起来什么，姜琬抬头看向姜璎，“姐姐怎么不吃？” 姜璎勉强一笑，“想着你要去跪祠堂，心中难受，吃不下。” “其实我已做好终身不嫁的准备，之所以答应去祠堂也是怕姐姐受罚，若姐姐不吃，我做的这一切又有什么意义？实不知道姐姐百般推拒，究竟是瞧不上妹妹的一片诚心，还是……下午吃得多了，现在根本不饿？” 姜璎还想推拒，吴氏沉了脸，斥道：“吃吧。” “娘……” “你妹妹甘愿领罚，唯记挂你吃不吃得饱，如此姐妹情深，还有什么不知足？” 姜璎委屈地拿起筷子，慢慢地拈菜，慢慢地咀嚼，好不容易吃了四五口咽下去，一筷子菜又送到她面前，盖在最上面，冒了个小尖尖儿。 姜璎目瞪口呆地望着姜琬，姜琬恬然一笑，“饿到现在，刚刚又说了那么多话，姐姐别客气，布菜由我来。” 吴氏拈着筷子，看着亲闺女甚是痛苦地往自个儿嘴里塞食物，没有半点表示。 吃一次苦头也好，慢慢就能学会滴水不漏了。 姜珠在一旁小心翼翼，不敢发出一点声音，生怕这诡异的气氛波及到自己身上。 一顿饭没谁吃得顺心，唯有姜琬一顿饱餐，吃完后还不忘让人去厨房里装些不带汤水的饭菜，振振有词得很——“我的贴身丫鬟也要陪着我去，她们都还没用饭呢”。 吴氏迟疑了一下，还是说：“你太过仁厚了，丫鬟们用饭之事根本不需挂在心上，她们本不如姑娘们金贵，你跌了出去，她们没护好你亦是有错，饿上几顿又何妨。” “大伯母今天说了一晚上话，每句都很对，唯最后一句我不大赞同。”姜琬细细将嘴角擦净，“爹娘健在时就常常和我说，真正的高门世家都深知世人不易，会善待仆婢；太过倨傲，终会被倨傲所反噬。” 她起身，对着吴氏行了一礼，“还请大伯母派人引我去祠堂吧。” 等姜琬的身影消失在门外，姜璎才揉着肚子带着哭腔道：“娘……撑死了，您非让我吃做什么？下午我吃了多少，您也是知道的啊！” 吴氏瞪她一眼，身上端着的长辈气度也卸了，“快收住你这副模样，从昨天到今天，没有哪件事做得好，你怎么不学学姜琬？她寄人篱下尚能兵来将挡水来土掩，我怎么就养出了你？” 姜璎不服气，“这饭不吃也就不吃了，她能如何？” “她百般让步，明面上说是为了你，你还辜负她，甚至差点说漏嘴，传了出去旁人怎么看你？”吴氏抬手点了点姜璎的额头，“连我这个做娘的都差点受你拖累，落个厚此薄彼的罪名，你还不觉得自己有错？” 姜璎咬咬唇，正巧那边姜珠默默地添茶，她看了一眼，冷然道：“倒也不必这般哭丧着脸，大过年的，不知是在哪里受了气，到这禧荣堂里甩脸子来，怕是有千般万般的好运也不敢进门了。” 姜珠赶紧挤出一丝比哭还难看的笑容，“姐姐，我怎么敢？” 吴氏瞥过去，“你姐姐也没说错，近来你做事很不妥当。身为庶女被我亲养在膝下，将来就算是议亲也高其他庶女一头，却不思回报，不如还是打发你去庄子上陪你姨娘罢了。” 姜珠慌忙跪下，“母亲，是女儿的错，女儿一定好好想法子，现在纪小公子已经对姜琬心生厌恶，只要再想法子让纪小公子瞧上姐姐就行了……开春后女儿要跟着姐姐去凛山书院念书，那时一定能让纪小公子对姐姐刮目相看。” “好了，也不用说这么多，你姐姐也不是非嫁入侯府不可，只是若嫁进侯府，将来对你的婚事也会有帮助。”吴氏斜睨一眼，“起来吧，有些事情光说没用，回去好好想想。” 等姜珠畏畏缩缩地告退离去，姜璎才道：“她不过是个黄毛丫头，昨儿梳了个发髻带了个小簪子几乎支不起来，娘总是把希望寄在她身上做甚？” “你不明白，我不是把希望寄在她身上，是好些事情借别人的手来做，远比自己去做更好周全。”吴氏终于叹了口气，爱怜地抚了抚姜璎的头发，“一桩婚事也不是只看这些，我会想法子多和侯府走动的，若有侯爵娘子的点头，其他都不重要。” 姜璎见母亲气消了许多，才捧着肚子依过去，“娘给我揉揉，今天被那坏心眼的丫头折腾，肠肚都受不住……” 吴氏依言揉着，柔声嘱咐，“下次说话要过过脑子，娘可以教你一时，难道还能教你一辈子？” 禧荣堂里母女情深，祠堂内姜琬已经跪在了垫子上。 这垫子又薄又轻，跪在上头几乎等于跪在地上，这样的天气，寒冷直往膝盖里钻，而祠堂修得又阔大通透，时不时一阵风从窗缝里过，叫人忍不住打冷战。 姜琬才跪了一会儿就站起身来，目光坚定道：“不行，不能这样一直跪着，都站起来走一走。” 梨雪有些不敢，抬头看那些烛光中阴森森的牌位，“在祠堂里随意走动？” “嗯，再这么下去，咱们都要生病的。”姜琬直接上手，把梨雪拉起来，“就是列祖列宗在上，也不希望咱们因尽孝而伤了身体。” 梨雪觉得身上都僵硬了，被姜琬捞起来后动了动才渐渐缓过来，棠绣在一旁默默地走路，好一会儿才舒了口气，说：“姑娘好些了么？奴婢搓热了手给你暖暖？” 姜琬边活动边道：“我好多了，但今天晚上怕是没有人给我们送铺盖来，就这样熬下去必然生病，且说出去旁人也不会讲我大伯母心狠，最多夸两句我知错就改、颇有孝心。” “姑娘身子弱，不能再病了。” “不只是我，你们也不能病，阿娘说过，十来岁都是长身体的时候，阿娘还说，谁的命都是命，贵重着呢。” “要是我们大娘子还在就好了。” 姜琬鼻头一酸，忙抬头去看明晃晃的烛火，硬生生将泪意逼回去，缓了一会儿才道：“我们一直记得她的话、她的模样，那她就还在。你们别怕，我想个法子，总不会真的在这里过了夜。” 外面北风呼啸，仿佛千万只被放逐的兽不断击打着门窗，发出可怖的声音。 梨雪只一会儿没动就又觉得冷，原地跺着脚道：“要不奴婢和棠绣脱了外裳像被子那样搭着，去柱子那边挤一起，指不定还能暖和些。” “一件衣裳不过盖一个人，还只能盖半身，不如快速走动来的暖和，我知道你们也有些困了，再坚持走一走。”姜琬笑了笑，“我已有了主意，等再过两个时辰正是深更半夜，咱们闹起来。” 梨雪眨眨眼，看到姑娘的笑很有几分狡黠，忽然觉得有点儿兴奋。 夜色愈发深沉，一开始还能听到外面有脚步声，后面便只得一片寂静，北风更加凌厉，梨雪和棠绣回头看了一眼姜琬，见她郑重点了点头，一鼓作气地拉开了祠堂的门。 “救命啊！救命啊！作血孽了！出人命啦！姑娘她——晕过去了！”