“去……去叫人，就说我的命令，不论如何让琬丫头过来一趟。”姜诚德无力地抬了抬手，只祈祷姜琬过来时有点眼力见儿，莫要在外人面前告状。 刘老先生见他这般配合，总算露出些许笑容，抖了抖袖子，“我今日不请自来，还请姜大人莫怪。” “岂敢岂敢，刘老先生也是为了我侄女儿，我只有感激不尽。”姜诚德一伸手，“还请快坐下，来人，换上好的毛尖来。” 刘老先生也不客气，带着阮少宁坐下，静静地等待姜琬的出现。 然而就连姜诚德也没想到，姜琬是被人抬着过来的。 看到侄女儿脸色苍白、气若游丝的模样，姜诚德脱口而出三个字。 “苍天啊！” 姜琬勉力一笑，在藤椅上看向厅中诸人，“小女见过刘老先生，见过大伯父，见过阮公子，请恕小女身上有伤，不宜下地行礼……其实小女也被禁了足，这辈子恐怕与书院无缘，多谢刘老先生还来看我。” 言罢，她的眼泪扑簌簌往下落，着实惹人怜惜。 刘老先生看她两眼，把头偏向姜诚德，一声冷笑，“还请姜大人解释，这是什么意思？” 姜诚德什么也不知道，顿足问姜琬，“这是什么意思？” 姜琬用帕子擦泪珠，低声道：“我想去书院读书，自己攒了束脩，还把珠二妹妹的一起出了，结果不知道为什么惹恼了大伯母，竟招来一顿鞭子，大伯母还说，直到我出嫁前，都不许再出姜府的门。” 说到这里，她眉目含愁，哀求姜诚德，“大伯父别怪珠二妹妹在大伯母面前说我的不是，她生母在庄子里……” 后面的话不用说了，再说就是置喙上一辈的事儿，但只是这短短几句话，已经让姜诚德脸上白一阵红一阵，那复杂的情绪最终全都转为怒气，“去请大娘子来！” 小厮们知道事情闹大，腿脚甚是麻利，不多时吴氏就赶了过来，衣衫钗环远不如之前妥帖，见到姜琬趴在藤椅上，双目已经瞪了起来，“谁让你出来的？犯了如此大错，还不知悔改！” “我让她出来的，怎么，这个家已经全由你做主了？”姜诚德难得反问一句，反问后总算觉得自己的面子捡回来些，底气愈发足，“琬丫头又做了什么，何至于罚她到如此地步？” 吴氏已从小厮那知道客人的身份，清楚成败在此一举，根本没有丝毫隐瞒，兜底而出，“主君用不着处处质问我，姜琬这孩子心术不正，她去书院念书，只为了攀附权贵，寻觅退婚的出路，试问有哪个闺阁中的女儿会干这种事？实在是不知廉耻，打死也不为过！” 姜琬悲愤回道：“大伯母这么说，可有证据吗？” “珠丫头同你一起去书院，亲耳听到你和郎君们说冲着阮公子而去，这是想读书的样子吗？更别提私底下那些话了，当真是肮脏不能入耳！” 这前厅里伺候的仆婢都齐刷刷地看向阮少宁，阮少宁也没想到本来只是照着姜琬的嘱咐催刘老先生来救人，自己竟成了重点，憋了一会儿不知说什么，耳根子已有些红了。 他可不是纪容川那样风月场里悠然自如的人，他洁身自好、从一而终、重视名声……他是妥妥的好郎君啊！ 姜琬颇带歉意地看过去一眼，刘老先生在一旁不动声色，只拍了拍阮少宁的肩膀，那意思很明确。 怪不得这杂事不上心小子忽然过来借着讨教策论，绕了半天，绕出一句“刚刚听两位师妹说，一个刚刚拜入书院的小姑娘一直没来”。 阮少宁定了定神，“那个……听闻定北侯府确有退婚之意，或许姜姑娘只是一时不快，才说出这种话来，但今天不少人听见了，如果对姜姑娘名声有损，在下愿意……” 没等他说完，姜琬就急急打断，“大伯母说的这些话，只是姜珠一面之词，大伯母可找其他人问过？” 阮少宁的面色慢慢沉静下去，耳根的红晕也慢慢退缩，吴氏则道：“问别人？你敢拿这些话往外说，我可还要顾着家里姑娘们的名声！” “既然没有他人佐证，又怎知真假？！” 吴氏看向姜诚德，“主君，珠丫头一贯老实，口中没有一句假话，此刻不如唤她来问。” 眼见着牵扯的人越来越多，姜诚德感觉自己的太阳穴突突地跳，可当着外人的面不得不刨根究底，只能有气无力地抬抬手，“去传。” 姜珠来时耸着肩低着头，悄悄打量周遭，显出十分害怕的模样。 吴氏直接将她拉到身边，声音温柔，谆谆善诱，“珠儿，你不必害怕，你只需把自己知道的说出来，如果当时还有外人在旁，你可说出他的身份，自有人会去查清楚。” 姜珠迟疑了好一会儿，忽然一把拉住吴氏的衣袖，“我姨娘……如果我好好说，母亲可以放了她吗？” 吴氏神色陡然变了，“这与你姨娘有什么关系？今日叫你过来只是为了弄清姜琬的品行。” 姜珠很急切地解释，“我会按照母亲的安排，说该说的话，可是姨娘她……” “啪”得一声，重重的巴掌落在姜珠的面庞上。 吴氏顺风顺水十余二十年，今儿当着外人的面，头一回翻了船。 都不需要姜珠再讲什么，姜诚德已经喝道：“放肆，姜家有你，真是家宅不宁的根源！” 姜珠“扑通”跪在地上，膝行到姜诚德身边，拉着他衣衫下摆，哀求道：“我姨娘太苦了，虽然这宅子里的儿女都是大娘子的孩子，但姨娘毕竟生了我，父亲，求求您，放姨娘回来……她只想活着，女儿也只想让她活着。” 吴氏指着恨恨道：“好，好，原来你一直抱着这样的心思，我把你当亲生女儿养着，吃穿用度从不缺一分，你却如此回报我，果真是个喂不熟的白眼狼！” 她看向姜诚德，“主君，这两个小蹄子联了手，各有图谋，就是想污蔑我……” “污蔑你能有什么好处！”姜诚德看着一旁李老先生那副欲言又止的模样，心知姜家的脸面算是丢尽了，索性壮士断腕，让吴氏担下一切，“是你，是你自己说珠丫头老实，难道你自认说话就是放……” 忍了又忍，终于把那个“屁”吞了进去。