这几日的朝堂上，皇帝实是心情大好。
庆贺龙子诞生的千人宴筹备得如火如荼，全国各处也佳讯频传。
就连一贯不识时务的北方鞑靼，近日也遣了使臣携带金银、珠宝、象牙、锦绮等进京朝贡，求娶大乾贵女，姿态甚是卑微。
温昭仪这龙子果然是福泽深厚的天选之子。
沈琅龙心大悦。
正与朝臣们闲谈，和风如煦间，一位不识时务的御史大夫突然出列，上疏欲弹劾工部侍郎温裴文。
这温裴文来头不小，正是刚诞下龙子的温昭仪的长兄。
这李御史奏称温裴文纵温家家奴打杀佃农。
温家倚仗着温昭仪新近得势，在老家横行无忌，想方设法地增租夺佃、克扣佃农收入，激得一众农民聚众闹起事来，抗租斗争。
温家居然派人直接打杀了领头聚众的几名佃农，闹得满城风雨。
皇帝听完面若寒霜，千人宴在即，举国同庆，怎会有如此冥顽不化之人，弹劾起温昭仪的长兄，要是处置了这事，回头温昭仪不知该如何哭闹。
“朕知道了，自会着人好好查证。”
沈琅冷冰冰敷衍道，心烦意乱。
朝堂上一时间十分寂静。
张遮正要出列说些什么，顾春芳赶忙拉住爱徒，对其摇摇头。
张遮扣着奏折呆了半晌，终是作罢。
沈琅摆摆手，“众爱卿无事就退朝吧”
下朝路上，顾春芳问张遮，
“方才皇上面色已是极为不善，你怎得还要出列，是有何要事启奏？”
“学生近日左思右想，觉得河州之事恐迟则生变，实在忧心，想奏请皇上彻查河州赈灾案。”张遮答道。
顾春芳心底暗叹一声，这一根筋的门生！真的傻乎乎差点做了出头鸟。
叹完他和颜悦色道，
“之前同你说过，凡事慎重则必成，轻发则多败。须得谨记于心才行。
你得先护住自己，方能帮得到他人。”
几天后，朝堂上又发生了件不大不小之事。
之前朝会奏请弹劾温昭仪长兄的那位御史上被皇上狠狠罚了。
原来，皇帝派人去查证，发现此事原是天教伺机撺掇奸民作乱。
今日朝堂上，便有人站出来弹劾那位李御史，说其不分青红皂白，欲加之罪，何患无辞，甚至称其与天教勾结，诬陷朝廷命官。
沈琅罚了那李御史杖责六十，那御史已是近天命之年，这六十杖下去，哪里还有命在。
见此，张遮不及多想，出列奏请道：
“恳请陛下三思，收回成命。凡涉及天教作乱之事，无不错综复杂，需得谨慎查清原委，方能断言。贸然杖责，未免处罚过重。”
张遮更是直言这几年天灾人祸频发，许是“雨泽稀少，麦收歉薄”，再遇上增租夺佃，农民聚众滋事之源头也许并非天教，而是饥寒所迫所致。
皇帝看到张遮出列那一刻，便开始觉得头痛欲裂。
这该死的张遮，沉默寡言的一张脸，无趣乏味的一个人。每次见到此人便极不痛快。
张遮这一番话下来，皇帝越听越是郁结难消，在心中大骂。
自己治下如此一个民康物阜的太平盛世，到了这块粪坑之石口中，怎得就变成灾祸频发，百姓饥寒交迫。
沈琅高高地俯视着张遮，语如寒冰，
“张卿言外之意可是认为朕听信谗言，妄下断语？”
“臣不敢，臣恳请陛下着刑部仔细查证，再断是非。”张遮沉稳恭敬回道。
沈琅脸色阴沉欲雨，立马就要发作，强忍之下道：
“如此，着刑部前去仔细查证便是。”
想想觉得自己这皇帝当得着实憋屈，郁愤难平，又冷冷说道：
“既然张卿认为朕处罚过重，那么李卿那六十杖，汝便替他担上三十吧。”
说罢捏着眉心不耐地摆摆手，
“今日若再无要事，便都退下吧。”
顾春芳和姜伯游虽急，也心知是无能为力。
这张遮，怎么字字句句都精准地敲在陛下的痛脚上。
今日这顿廷杖，怕是逃不过了。
午门外，张遮和李御史被押着杖责，虽有顾大人帮着打点一二，监刑官没有着实往死里打。
但这实实在在三十廷杖下来，两人背后都已是体无完肤，衣袍血红一片，张遮咬牙强自忍耐，李御史年事已高，昏死过去。
顾春芳派人护送了张遮回家，张母看到爱子如此惨状，饶她早已是逆境里百炼成钢，也是心疼得双眼通红，只得咬紧嘴唇，使劲将泪水往肚里吞，不想让自己在儿子的同僚面前失态。
张母谦和有礼地送走刑部的人后，细心为儿子换衣，上药，心痛难当。
这孩子从小就吃了很多苦，因为瞒着她吏考被她狠狠打过，当时也是被打得血淋淋一片。
后来为父申冤也受过重刑，仍是一身傲骨多少廷杖都打不断。
这回朝堂上受了杖责回来，张母眼瞧着他怎得整个人昏昏沉沉、浑浑噩噩，倒像是身上有东西被抽空了。
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这一日，纪殊同邀了姜雪宁过府中赏螺子石，着人煮了些宜州云雾茶，两人正喝茶闲谈，下面人突然来通传，说是张遮母亲来纪府有事相求。
纪殊同赶紧命人将老夫人请进来。
几人一见张母均是吓了一跳，几日不见，老夫人瘦得令人忧心，形容憔悴，疲沓不堪，双目噙泪焦急万分。
“纪大公子，老身贸然前来叨扰，实在是一筹莫展想求您去帮帮忙。”
众人此刻方知张遮前几日在朝堂被杖责之事。
那日受了廷杖归家后，一直身体硬朗的张遮竟是一病不起。
张府没有下人，老夫人连着几日贴身照顾，几乎不眠不休。
张遮又是极孝顺，不忍心看着母亲一人操劳，白天趁张母出门买菜，起身帮母亲分担些家务，谁知因着连日高烧不退，竟是一头栽倒院中，摔得头破血流，昏倒当场。
张母回来看到，想将人扶进屋，自己却是年事已高、力不能支。情急之下赶来纪府求援。
姜雪宁和纪殊同一听，心中焦急万分，立即去请了李长安，几人一起动身往张宅赶去。
进了张宅简朴的院子，便瞧见张遮昏迷在地，紧紧闭着双眼，眉头还是如往常那般微蹙着。他头上鲜血已然凝固，伤口被干净帕子压着。
姜雪宁远远望见，痛楚立时便在五脏六腑中疯狂地翻涌，喉头苦涩难当。几人涌上前，吩咐纪家的几名随侍小心地将人抬去内屋。
安顿下来后，李长安上前为张遮看诊，她是太医院女医官，比寻常大夫还可靠些。搭脉后，李长安神情凝重不安，
“张大人气息微弱，脉象紊乱，许是伤后连日高烧不退，肺腑也有所损伤。”
众人听后均是忧心忡忡。纪殊同立即派人按李长安开的药方去药铺抓药。
从进得张宅开始，姜雪宁便努力抑制着自己的眼泪。此刻，她喉咙仿佛被堵住，声音哽咽问道：
“李姑娘，为何张大人还未醒转。”
“许是因着杖责后伤口不愈，张大人连日高烧反复，又狠狠栽在院中青石上，想来是因此伤及了头部。”
窗外树影斑驳，点点阳光透窗洒在张遮往日里清瘦冷峻的脸庞上。
姜雪宁心头袭过一阵又一阵揪心的疼痛，视线渐渐模糊一片，一滴滚烫的热泪毫无征兆地坠落，然后便是源源不断，再也止不住。
张母一早便认出，这位就是数月前来家里的那位姑娘。
她强忍着自己内心强烈的悲戚，伸手牵过姜雪宁的手，轻轻拍了拍，柔声安慰道：
“没事的，会没事的。”