宇文赟坐在席间，时不时飞速朝门口张望一眼，又生怕别人看出了他的小动作，只好生硬地板着脸，装作若无其事模样和身旁的六皇叔宇文直聊天，但心间终究郁闷难掩，就连婉转动听的龟兹乐和西凉曲也无法入他的耳。
终于在他快要按耐不住时，门口传来了细微的脚步声。他常年于夜晚在紫竹园练剑，耳朵对这些声音格外敏锐。
“杨大将军到——”
兢兢业业站在门口的侍官朗声宣报，心里却松了一口气。年宴就要开始了，宾客终于都到齐了，他马上就不用纠结自己有没有漏掉哪位贵人了。
但开心归开心，他盯着杨坚身后身着华服的婉颜，却一时愣在原地。
宫里人都知道皇上宠爱这位娘娘啊！但是她还没有被正式册封，又该如何称呼呢？
陛下好像说过让唐国公认她为义妹，但这种时候说她是陇西千金似乎也有不妥，毕竟她已经是宫里人了……啊！这比漏了宾客还痛苦！
众人将目光都投向了门口，侍官只知道再不说点什么恐怕自己脑袋要不保了，他抱着视死如归的心态，声音似乎有些悲壮：“唐国公之妹，宣光殿娘娘到——”
此话一落，婉颜就听到席间官员与夫人们发出窸窣的议论声，虽然听不太清楚，但猜都能猜到，无非是在惊讶于李昞多了个宫里的妹妹，李家捡了便宜成了外戚，恐怕皇上有意重用，又或者觉得她还没有封号，名不正言不顺怎么就能入主宣光殿。
此时她不拿出点魄力，便会被大臣们看轻。
“婉颜参见陛下。”她下定决心，走到杨坚前面，朝坐在上位的宇文邕行礼，又直起身道，“方才积雪路滑，步辇难行，耽误了点时间，幸好臣妾路上遇见杨大将军，有将军带路，这才没延误年宴吉时，扫诸位的雅兴。”
“无妨。天色刚暗，此刻正是宴会开始的吉时。”宇文邕朝她颔首，眼中满是赞许与关切。
乐师和舞者刚要继续表演，只见与太后正对而坐的宇文护突然开口：
“唐国公，你这怎么突然多了个妹妹，都不告诉老夫啊，这让老夫怎么给你道喜。”
宇文邕的笑容凝固在脸上。他遥遥望着婉颜，想要开口，却又迎上宇文护冰冷却玩味的目光。
他攥紧了放在膝盖上的手。
“……让大冢宰笑话了，失敬失敬。”正在气氛微妙之际，一个模样憨厚沉稳的中年男人站了起来，朝着宇文护敬酒，“这本是不值一提的小事，大冢宰不必……”
“不值一提的小事？唐国公，那你可真是说笑了。”宇文护轻蔑一笑，眼角皱纹挡不住他眸中的精明，“席间何人不想自己也轮到这种‘不值一提的小事’？”
“这……”
见李昞面色窘迫地举着酒杯，婉颜接过话，恭恭敬敬地朝宇文护作揖：“回大冢宰，臣妾曾有幸在绛州城见过大冢宰尊容，大冢宰可还记得，臣妾出身卑微，连佛像也觉得稀奇万分，是个没见识的村姑，只是因为碰巧救下皇上，才得以在今日与各位贵人相见。”
“进宫之后……一日偶遇唐国公夫人，与夫人相谈甚欢，承蒙夫人不嫌臣妾身世平平，愿与臣妾以姐妹相称。皇上体恤臣妾，知道臣妾孤苦无依，便做了个顺水人情，让臣妾与夫人义结金兰，这才勉强算作唐国公义妹……说到底，是臣妾沾了国公夫人的光。”
话音刚落，婉颜松了口气。太惊险了……她简直是在一边说一边编，差点就让宇文护抓到把柄了。
义妹，无论是李昞还是独孤夫人的义妹，终究都可算作他夫妇二人的妹妹，所以把名号归到独孤夫人头上，可大大抵消宇文护对李昞的疑虑。
“容臣妇斗胆，”独孤夫人毕竟是柱国独孤信之女，见过大世面，懂得政治周旋，这番说辞虽是婉颜临时编的，却已让她明白个中深意，于是立刻起身解围，“回大冢宰，确有此事。婉颜妹妹性子大方，臣妇很是喜欢，平时又难得与伽罗相见，索性就多认了个妹妹。此等区区妇道人家的小事，哪里值得大冢宰您费心神呢？”
此话一出，不论真假，宇文护都不适合再追究了。他轻哼一声，又拂袖举杯：“既然如此，唐国公，老夫就接下你敬给老夫的这杯酒。”
故意强调是敬给他的……这话恐怕让各国使者听了，都觉得皇上无能软弱。明眼人一看便知，宇文护虽坐在台阶之下，但与太后方位相对，都在皇帝身侧，是有意要压制宇文邕。
“咳咳。”叱奴太后淡淡扫了宇文护一眼，却未与后者目光相接，“左不过是皇帝的家事，殿前谁人比得上大冢宰为大周立的功业。此等琐碎事，就不必多费口舌了，免得让各国使者看笑话。”
她这番话看起来是拂了李昞的面子来安抚宇文护，实则是把在座所有大臣的面子都拂了，也就意味着大家都一样，不用谁因为谁当了外戚就嫉妒，也不用争论，毕竟无论如何，实权都在宇文护手中，皇帝再看重谁，对宇文护来说不过就是笼中鸟。
太后……婉颜吞咽口水，不得不敬佩三两句就打发了宇文护的叱奴太后。
怪不得宇文邕说宇文护谁都不怕，却还要敬重太后几分。
“婉颜，入座吧，皇帝等你已久。”太后又收尽目光中的锐利，慈爱地看着她。
“是，儿臣谢过母后。”
她深呼一口气，迈出平稳的步伐朝李娥姿和太后之间的空座走去，曳地长裙在地上发出窸窣声响，偶尔还会步摇金钗相碰，轻灵之音宛如天籁。
宇文邕一直注视着她。
“婉颜！”待她走到身侧后，李娥姿关切地低声感叹，“刚才真的好险啊，幸好你聪明。”
“那是，我可会演戏了。”婉颜接过侍女递来的酒杯，里面盛着晶莹剔透的紫红色葡萄酒，“还好独孤夫人反应快，配合起来才算好。”
李娥姿听罢忍俊不禁，又嘱咐了她几句。
见婉颜坐下，还有心情和静夫人说笑，宇文邕松了口气，似乎方才紧张的心情被稍稍缓解了些许。他这才举起酒杯，面朝群臣：
“诸位或为我大周鞠躬尽瘁，或代表各自君主来与我大周交好，无论如何，今日能在这紫极殿内的，皆是朕友，朕必会好生招待。”
他笑着看向殿里乌泱泱的达官贵人。众人皆笑，却不知真心假意。
“祝陛下洪福齐天，祝大周国运昌隆！”席间一位白发老臣飒爽起身，握紧手中酒杯朝宇文邕深深鞠躬。
“随国公多礼了。”宇文邕举杯一饮而尽，朗声道，“朕还要多谢你常年南征北战，戍守边疆，护我大周山河。”
啊，原来他是杨忠。婉颜津津有味地看着宇文邕和大臣们交谈，在脑海中将他们的脸与名字一一对应。
“皇兄！”一个熟悉的声音越出，只见一身华服的宇文达从席间站起，“臣弟不才，没怎么建功立业，但只要皇兄一声吩咐，臣弟必赴汤蹈火，在所不辞。”
这家伙终于被宇文护放出禁闭了吗……婉颜暗自腹诽。但能见到老朋友，还是格外开心。
“行了，大过年的你说这些做什么。”宇文邕打趣他，“自家兄弟，就不必客气了，还是多陪陪母后吧。”
“是！”宇文达似乎不胜酒力，几杯喝下已有些微醺，“谨遵皇兄教诲！”
沉默不语的宇文直面上仍挂着浅笑，但被他的手握着的酒杯却在隐隐颤动。
举杯换盏间，各臣和使者都和宇文邕敬酒一番，暖酒下肚，气氛也逐渐热络起来。乐师指尖灵巧，弹琵琶，吹筚篥，奏箜篌，鼓点激越似暴风骤雨，弦音婉转如玉珠落盘。身着斜领窄袖短裙的舞者伸出双臂，甩出轻纱长袖，右脚轻点地，左脚略弯曲，如壁画飞天般在波斯毯的正中旋转，团团玫瑰在他脚下盛开。群舞则化作绕月星辰，扭动柔软的腰肢，借力甩开水袖，好似重重纱幔将领舞围在中央。
“这是胡旋舞吧？”
她借着饮酒的间隙小声问李娥姿。却未曾想被离她不远的宇文邕听到，他接过话头，抿了抿唇：
“这是西域最有名的胡旋舞，可还喜欢？”
“喜欢。”她喃喃道，“和我在史……史书上见的一样。”
和北周史君墓石葬具上的浮雕简直如出一辙。她把后半句话咽回喉咙，思忖一下，史君夫妇现在还活得好好的，还是别说了……
“喜欢就好。”宇文邕又朝她一笑，眼神却并不澄明。
“皇上是不是有些醉了……”
刚才那么多朝臣，不管是对他忠心的，还是宇文护之党羽做做表面功夫，都给他敬酒祝词。他喝得镇定从容，但数杯猛地入怀，很难保持清醒。
“无妨，朕没事。”宇文邕又举杯给她，手已经有些摇晃，“婉颜，朕也敬你一杯，朕……”
“皇上。”宇文护打断他的话，坐在原地朝他敬酒，“老臣敬皇上一杯，希望皇上勿忘太祖皇帝教诲，识人须明，如此才能将我大周绵延万代。”
宇文护……你就不能消停一点吗！
婉颜深呼吸，忍住想翻宇文护一个白眼的冲动。
“大冢宰说的是！”宇文邕面带笑容，在烛火摇曳中，他那双琥珀色的眼睛都仿佛闪烁着星光，坚定而纯粹，看不出任何怨怼情绪，“朕也谢大冢宰为国效力几十载……唔。”
他刚想再次一饮而尽，眉头却突然蹙紧，手抖了一瞬，似乎已有些拿不稳酒杯。
糟糕，是不是酒喝多了有些不舒服了……宇文护恐怕就是看准时机来灌他酒，打算看他在大臣面前出丑。
她瞅了瞅宇文护，后者丝毫没有退让的意思，反而饶有趣味地盯着宇文邕，而他已面色略微潮红，说话不似方才掷地有声。叱奴太后静观其变，未有言语，其他大臣更是噤若寒蝉，一时间大殿里只有乐舞响声，不闻谈话。
“陛下，怎么有好酒不给臣妾喝呢。”
婉颜深吸一口气，爽快起身，在众人震惊中走向宇文邕的上座，又往后一倒歪在他怀里，活脱脱一副“祸国妖妃”模样。
她不动声色地从宇文邕手中抽出酒杯，对着宇文护道：“大冢宰，酒多伤身，陛下为国操劳，必须耳清目明，此杯，就由臣妾代劳。”
“你只是后宫中一介小小妃嫔，甚至连封号都没有，如何能接稳我的酒？”宇文护果然毫不客气，“皇上连老臣一杯酒都接不住，又如何能稳住我大周江山！”
……臭老头每次都喜欢上纲上线！
“照您这么说，商王帝辛甚至开辟出酒池肉林，他多会喝酒，却最后只能眼睁睁看着国亡。”她已经看到数位宇文护党羽在窃笑，只能一再压下心间烦躁，“皇上对大冢宰的敬重犹如滔滔江水，事您如父，一杯酒难道就能抹掉君臣之情、托付之恩吗？”
“原来如此巧舌如簧的女子，竟会是没见过世面的村姑吗？”宇文护大笑起来，“看来方才那番说辞，倒像是娘娘在搪塞老夫了！”
“……”
糟糕，她只顾着要替宇文邕反击，却忘记演戏要演全套，人设不能崩掉！
“大冢宰这可折煞臣妾了，臣妾不过耍些小聪明，在后宫中与诸位姐姐同读《列女传》，知道殷商妲己与纣王昏庸无道、荒淫误国，这才斗胆献丑。”
唉……明明商纣王和妲己的诸多故事都是后人编撰的，并没有那般不堪，可是为了应付宇文护，她还是得这么说话，真是不痛快。
“婉颜，让朕来，你别勉强自己……”宇文邕想从她手中再拿回酒杯，却被婉颜一把拒绝。
“我酒量好，不用担心。”婉颜朝他笑笑，小声宽慰他。
——考古工作者要和当地群众打好交道，会喝点酒总不算太差。何况她曾经还在跨年时和室友痛饮两大杯啤酒，区区葡萄酒，怎么可能吓得倒她。
“大冢宰，不骗您，臣妾之前家中逢年过节的，七大姑八大姨都要来聚一聚，那可是从小就练就了喝酒的本事。”婉颜皮笑肉不笑地灌酒入口，“别的不敢说，但您若要喝酒，臣妾陪您喝个够。”
恐怕今日宴会一过，她在众人心中再无什么威信，只怕被传为什么逾规越矩、不识礼数的大胆宠妃……人家是贵妃醉酒，她这是贵妃牛饮。
……酒桌文化害人不浅！