草原凉风习习，高低不一的云絮在泛白天幕上纠缠不息，空气中弥漫着湿润水汽，像是随时都会下倾盆大雨。
离开瑟尔曼的营帐后，三人便策马向王庭中央赶去。
“当归它啊，是一直躲在树林里等着有人来找你，见到我，它便立刻上前领着我到了水牢的位置。”瑟尔曼笑着勒马踱步到婉颜身边，伸手拍了拍当归的脊背，“多亏了它，我才能那么快找到你，不然……我真不敢想象。”
“原来是这样……”婉颜心里五味杂陈，轻轻摩挲它的鬃毛，“当归，我真不知道该怎么谢谢你。”
当归像是听懂了她的话，扬了扬尾巴，连步子都轻快起来，那双水盈盈的眼睛微微向后张望，与她对视，平静而安然。
“欸，但是当时那个艾提的手下没有把当归也一起抓起来，这倒也挺奇怪的。”因喀芙思索道。
“或许是看它没有什么危害，没必要再费周折抓起来，也或许是……那人有一瞬间的恻隐，这谁知道呢。”瑟尔曼低垂眼帘，睫羽轻颤，“人……真是看不透。”
“所以能遇到真心相待的人，那可就太幸运了。”婉颜看了看他们兄妹俩，由衷地扬起唇角，“乱世中的真心，比什么都珍贵。”
三人又是说笑了一会儿，终于逼近东可汗那座装饰繁复华丽的穹庐。
因喀芙决定去探探新萨满的口风，所以先行一步，婉颜则与瑟尔曼翻身下马，径直走入营帐。
东可汗坐在上位，一名魁梧男子袒露着上半身被捆缚于地毯中央，背上还扎着几根长刺的荆条，地毯旁边摆了些许矮几，有一张空了出来，另外几张面前则坐满了人——出乎她的意料，这些人身着中原官服，黑发黑眸，显然并非突厥人。
望着其中一位面容略显熟悉的男人，婉颜眯了眯眼，心下一片了然。
“先前是我听信了下属的一面之词，唐突了周国皇妃，失敬失敬。”未等婉颜有所行动，东可汗即举杯致意，言辞诚恳，“既然已经来了，就随大殿下一同落座吧。”
婉颜刚想开口，就被瑟尔曼轻扯衣角，只好随他入座，这一移动也导致那跪地男子的面貌一览无余。
是艾提。
看来，东可汗要抢在她之前速速了结此“误会”了。
“殿下客气了，婉颜只是疑惑，艾提大人为何会……”她举起酒杯一饮而尽，又状若无意瞥了艾提一眼。
“这糊涂蛋就因为随从的几句话来怀疑姑娘，导致我这一忙得晕头转向，便为了突厥考虑先把姑娘你关了起来，还好我这宝贝侄儿是个明事理的人，让我放你出来，这才不至于酿成大错。”东可汗面露歉意，“昨夜侄儿离开后，我又想了想此事，确实也觉得有些蹊跷，今日一早便派人去艾提随从家里调查，发现他家人并未受到任何威胁，王庭附近也没有可疑之人出没，可见确实是我们轻率了。这不，让艾提也学你们中原人负荆请罪一番，还望姑娘原谅我们的过错。”
“想必姑娘与他那随从之间也是发生了一些误会，才导致他打晕你，是吗？”
他又是一问。虽然语气放得极为温和，但总让人听来有些悚然。
和亲一事还没谈妥，既然自身危险已经解除，就没必要继续与东可汗争执。
和对付宇文护一样，让他们自食恶果并不急于一时，都是迟早的事。
婉颜叹口气，道：“……可能是我多与他聊了些之前在突厥的见闻，他担心我一个异国人太熟悉这里，对突厥不利，所以才打晕我吧。”
好拙劣的理由。但这次谈话本就只需要一个双方都愿意接受的理由，至于是否是真相，没有人在乎，在乎了也无济于事。
“殿下，容臣多嘴一句。”
旁边一直静观其变的中原男人中突然站起一个，双手朝东可汗作揖，声音温润。他相貌清俊，身形颀长，正是婉颜刚才注意到的那位。
“哦？”
“婉颜姑娘虽然还没有封号，可却实实在在享用三夫人之制，是陛下宠信之人。因为担心好友安危不惜一人跋山涉水，舟车劳顿，却被贵部关押水牢，这恐怕并非一句道歉或者一人负荆请罪就能抵消。我想，陛下和大冢宰都不会愿意看见周国人受此待客之道。”
把宇文护搬出来，还将她一人遭遇上升到周国外交的高度，心思可真是灵活缜密……这不得趁机狠狠宰突厥一笔。
东可汗听罢面色一滞，语气中透着几分尴尬：“窦大人所言极是，我也与贵国大冢宰有些交情，自然不可能轻慢了诸位。不如这样，婉颜姑娘愿意在这里待几天，我便以座上宾的礼遇对待几天，期间姑娘若想去找好友一聚，可随时出入王庭。除此之外，我已准备丰厚的赔礼，还请诸位笑纳。”
赔偿并不算多……他避重就轻，并没有谈及此番使团来突厥的最初目的，大概是对和亲一事仍心存犹疑吧。
“殿下，臣以为，恐怕还需要更多……”这位窦大人似乎也觉得赔偿较少，有意继续争取。
“那就谢过殿下。”
瞥见东可汗眼中一闪而过的不耐，婉颜连忙出声打断窦大人的话，又朝他轻轻摇头。
“能得殿下诚心如此，妾身再无其他要求，只望周国和突厥友好和睦，不要因我一人闹僵关系。”
弱国无外交，宇文邕在这些权臣的眼里必须是傀儡皇帝的形象，所以他们此时不宜再争取更多。于东可汗而言，这样会消耗他的耐心和虚假的诚意，这对和亲一事有害无利，而对宇文护来说……婉颜必须要降低自身存在感，降低他眼中宇文邕对她的在意，如此才能暗度陈仓。
此话一出，使者们即知婉颜用意，便不再争论，而是感谢了东可汗一番。
为表友睦，东可汗又留他们在此用午餐，并允诺婉颜可与因喀芙同住一处。草草吃罢后，他们便离开了营帐。
“为何不提和亲一事……”刚走出营帐不远，瑟尔曼便蹙起眉头问道。
“你忘记来的路上我们跟你说过的新主意吗？”婉颜并不心急，反而朝他眨眼一笑，“我前脚刚提和亲，萨满后脚就说天神希望突厥遵守诺言送公主出嫁，你若是他，会不会觉得其中定有猫腻，又会不会重新提起对大皇子的警惕？”
“……你说得在理，是我疏忽了。”瑟尔曼沉吟片刻，“那我们现在是去……”
“皇嫂请留步！”身后忽然传来一个声音，婉颜望去，只见使者们也陆续而出，方才那位窦大人小跑上前，喊住了她。
“皇嫂？”瑟尔曼脸上明显浮现一丝不悦。
“啊，是因为这位窦大人是宇文邕妹妹襄阳公主的驸马，所以称我为皇嫂。”婉颜解释道，又朝窦毅作揖，“窦大人，方才不便问好，如今见到你们都还安然，我便放心了。”
“皇嫂费心了，我今日见皇嫂无恙，也好跟皇上交代了。”窦毅无奈叹气，“皇嫂不知，这段时日里，皇上可是一直在夫人给我的家信里嘱咐我关注您的安危，我和杨大人他们那是夜不能寐，生怕一个不小心错过您的消息。”
“让你们担心了，真是不好意思……”婉颜挠挠头，“哎，那今日也是东可汗喊你们来的吗？”
“不是。”窦毅语气果断，“昨日最新的一封家信刚到，我们又打探到昨日大皇子夜闯宴会，觉得此事实在蹊跷，便立刻赶来找东可汗要个说法了。”
“那还真凑巧。”
“这些信，给您过目吧。”窦毅从怀中掏出一叠薄纸递给她，“皇上心思缜密，为了掩人耳目并没有以国书规格向使团传递消息，而是借夫人给我的家信作掩护，要我们保您周全。”
瑟尔曼欲言又止，脸色浮现几分尴尬。
婉颜愣怔一瞬，旋即接过书信。
这些纸乍一看写得满满当当，都是襄阳公主娟秀的行楷，但每封信的末尾都夹杂了另一个口吻说出来的话，笔迹遒劲有力，蕴蓄长风破竹之势。
“近来婉颜随一突厥人去长安，计日已过甘州，若至突厥，务留心。”
“先是忘言，突厥兽多，婉颜前为狼所袭，望汝等劝之勿乱行，一切以其身安危为重。”
“婉颜当已抵突厥，可有消息？若有，速报朕。”
婉颜一页页翻过，指腹缓缓摩挲信纸，她抿唇不语，却有什么逐渐模糊了视线。
她的指尖停在最后一张。
“若突厥害之，朕无劳再留情面，势必一战。届时和亲已无所须，汝等可速归，一切后果由朕担之。”
“之”字的最后一笔被拖得很长，笔锋锐利似刃，可想而知宇文邕落笔时内心有多决绝。
“这个傻瓜……”婉颜兀自喃喃，轻扯嘴角。
他现在哪有讨伐突厥的必胜把握，哪能直接和宇文护、东可汗之辈撕破脸皮……还把话说得这么狠，怎么可能真的承担好一切后果！
“至于和亲一事……”她晃晃脑袋，正色道，“窦大人，此事我和公主已有主意，相信过不了多久，咱们便能成功返回长安。”
“真的吗？”窦毅闻言明显一惊，眼底划过难掩的喜色，“那真是太好了，杨大人和宇文将军他们也都很想家……啊，是微臣失言了，和亲要由您来解决，本是我们的失职。”
“千万不要自责，你们为了大局在异国滞留好几年，不能与家人相聚，已经够苦了。如果我这次来能帮助到你们，那我也算是出了一份力。”婉颜指向瑟尔曼，“王庭的交接事宜就烦请窦大人你们操心了，我这就与大皇子殿下去找公主。”
她又看了看手中信件，似有不舍：“对了，这信……既然是襄阳公主写给你的，还是还给你吧。”
窦毅识破她眼中留恋，不禁莞尔，拱手作揖道：“夫人也并未给微臣写什么要紧事，皇嫂若思念陛下，就留着吧。”
“那……多谢了。”喜色顿时攀上她的眉梢，她将信件贴在胸前，象是在拥抱她的爱人。
瑟尔曼见状，一时心情复杂，有股莫名其妙的情绪在他胸腔内横冲直撞，说不清是酸楚还是郁闷，总之叫他憋得慌。
如果婉颜抱的是他……该有多好。
他略微蹙眉，又在心里数落自己怎么还跟几封信较上劲了。
“好了好了，因喀芙那边估计也有进展了，我们去看看吧。”不想被这些乱七八糟的情绪左右，他拉过婉颜，与窦毅一行人草草辞别，“各位使臣，恕我招待不周，就与婉颜先行离开了。”
只是隔着衣袖握着她的手腕，从布料处传来的体温就令他心里一暖。
……
二人又是一阵赶路，却在经过因喀芙住处时被叫住。
“哥，颜姐姐！”
“哎，你怎么已经回来了？”回头见正是因喀芙在唤他们，瑟尔曼停下脚步，震惊问道，“萨满已经谈妥了？”
“我是谁呀，这点小事还办不好嘛。”她得意地扬起下颌，又招手示意他们进帐，“你们快进来，我跟你们说说。”
婉颜踏入营帐后扫视四周，明显发现这里比瑟尔曼的营帐华丽整洁许多。看来因喀芙所言不虚，至少在物质条件上，东可汗并没有为难她。
“……所以萨满到底是个什么样的人啊，她真的答应帮我们做仪式了吗？”甫一坐定，婉颜便忙不迭地抛出几个问题。
因喀芙深吸一口气，像是有些局促：
“她……很爽快地同意了。”
“什么？”
“她说，再过几天王庭会举办祭马仪式，那时她可以协助我们，向上天提出突厥需要遵守兄弟诺言。”
脑海中浮现那位萨满的面容，因喀芙深吸一口气，试图让自己的心神更为清醒，语气更为坚定。
事情并没有这么简单。
那是一位神秘的中年女人，穿着不同颜色的羽毛织成的衣裙，清瘦又棱角分明的脸上用颜料绘着奇怪的图案，一双眼睛碧绿如翡翠，剔透而幽深，比草原上的绿色还要富有层次变化，叫人难以捉摸。她的营帐偏僻冷清，四周无人，帐中则燃着多种她说不上来的草药混合而成的香膏，将狭小空间笼罩在浓郁香气中，烟雾缭绕间只觉心神迷离不定。
伴随着萨满手中乐铃的沙拉作响，倒真让她觉得自己有点魂不守舍了。
她素来对仪式无感，所以每次王庭举行萨满仪式也都只是吃吃喝喝顺带围观一下，直到今日接近萨满，才恍惚感觉到自然之灵的气息。
大自然的邈远呼唤，来自婆娑的树影，来自荡漾的湖水，来自皑皑的雪山，来自雀跃在枝桠间的的松鼠、山猫，来自灵活奔走的角鹿、雪豹……
一切，都融在了萨满那对绿眼珠里。
草原的颜色，森林的颜色，深渊的颜色。
而就在她与萨满对视的那一刻，那双蕴蓄着自然之灵的眼眸，带着无尽怜悯地凝视她。
像是来自地母的凝视。
“公主……是为了自己的命运而来，对吗？”
她开口，声音低沉沙哑，宛如在烟雾中浸泡多年。
“是。”因喀芙攥紧了手，“希望您能向白乌尔干神提出，我们突厥需要遵守对周国的承诺，让我成功前往周国。”
“我可以提，这只不过是祭祀中的一句话而已，但……公主是否已经想好自己的命运会如何？”
萨满幽幽地盯着她，让她有些发憷。
原本听到她愿意帮忙的喜悦被这古怪的氛围冲刷而散，因喀芙犹豫一瞬，语气变弱几分：“命运如果能这么容易就想得通，那也不能叫命运了吧。”
“世界会给你答案。”萨满向她伸出一只手，苍白枯瘦，猛地一看比干枯树枝还要骇人几分，“来吧，把手交给世界，让这世间万物给你答案。”
“干什么……啊！”
不等她提出疑问，萨满直接一把拉过她颤抖的手，放在了木桌中央的水碗里，紧接着又往里面撒了一把红色粉末。
“这是什么？”
“赭石粉。”萨满终于不再盯着她，而是聚精会神在水中捣弄那粉末，“这种与鲜血相同的颜色，能指引你去往你生命的归途。”
因喀芙顿时好奇起来，探头去看那水中的赭石粉。出乎她的意料，粉末并没有立刻融入水中，而是在萨满和她的指尖穿梭游离，似乎想要变成什么形状，但仍然看不分明。
千变万化……可不就是命运么。
直到她快走神到打瞌睡了，萨满终于松开了手，指着水碗：“看，这就是你的答案。”
她猛然来了精神，瞪大了双眼。只见粉末在铺满落叶的水底汇成了一个猩红的心形，但心间有个缺口。
不知道是自己精神紧绷，还是其他原因，她的心间突然一颤。
“这是……？”
“你为你的心而来，也为你的心而去。”萨满眼中的怜悯加深，“孩子，你要记住，若你能始终坚持你的心，这世间万物都会成为你的助力——你会获得你所爱，会得到你所想……但，这也有代价。”
“我不是中原的算命人，不会给你什么建议，我只是在向你转达自然的声音。”萨满抬眸，“即使是为所爱而死，也可以吗？”
“我不知道。”见萨满如此认真，她虽然懵懵懂懂，但也态度严肃起来，老老实实回答，“但既然是我选择爱的，想必也是值得我去付出生命的吧。只要我不后悔，那样的事，就是有意义的。”
饶是如此作答，她却仍是心里一惊。
为什么要问这种问题？
难道自己……
去周国会需要付出自己的生命吗？
不，是为所爱付出生命，那这个爱指的是什么呢？
她爱着什么？或者爱着谁？
“好。”像是看穿了她内心的疑惑，萨满弯唇微笑，“既然如此，我自会在不久后的祭马仪式上提出你的诉求，至于您的叔父是否会让你如愿，那就看自然之灵的意思了。”
“无论如何，都请记住一点。”
“这片古老的土地，既能孕育生命，也能毁灭生命。”
“新生还是毁灭，都取决于你的心。”
“这其间，唯有爱永远不变。”