不知不觉已近黄昏，天色逐渐暗沉，日头西斜，最近天边灰蒙积云太多，很快便把光线都遮挡在外。草原陷入阴影中，星星点点的火却又开始在各自的营帐里燃起。
因喀芙隐瞒了赭石粉与萨满对她说的那番没头没尾的话，很快就将这个问题结束。瑟尔曼离开时，他远去的背影已与茫茫原野融为一体。
“公主，咱们该点火了。”
一旁的侍女微笑着提醒她，婉颜却发现因喀芙的身体几不可察地轻颤几下。
“点晚了，您的叔父可要怪我们这些奴婢服侍不周了……”见因喀芙未应答，侍女又戚戚道。
“点，点吧。”因喀芙微微颔首，整个人全往床榻上蜷缩后退，手牢牢抓着婉颜衣角，几乎像是躲到了她身后。
侍女仿佛浑然不见因喀芙的怪异举动，兀自走向靠近床榻的正中央，往火炉里扔几根结实的圆木，另一位侍女旋即递过火把，将木头点燃。
刹那间，昏暗的营帐被火光照得明亮如白昼。
只是……婉颜犹疑地看了看身后瑟瑟发抖的少女。
对于游牧民族来说，火是保护生命的象征，可她为何表现得像是在……害怕火？
“因喀芙？”婉颜试探着唤她，“——昭昀？”
宛如林间小鹿般的少女颤抖着抬眸望她，一双蓝眼睛里隐约泛着莹莹水光。
“颜姐姐……我怕，我怕……”
方才还意气风发的少女此刻却狼狈退缩，婉颜心有不忍，转身抱住她，又朝侍女们说：“你们先下去休息吧，这里有我陪着公主，不用人来伺候。”
侍女们退下后，因喀芙终于嗫嚅着开口：
“颜姐姐，我怕火……我一看到火，我就想起母亲，她……”
婉颜顿时愕然。
是了，两年前他们一起发现了兰夫人烧焦的尸骸，恐怕就是从那时起，因喀芙开始畏惧着与她的生活紧密相连的火了……
在草原生活，夜晚不可能不点火，但只要她的视线里出现火，她就会想起当年母亲被火烧死的惨状。
瑟尔曼和老可汗都不在，她没法对任何人说，也没法获得任何人的理解，只能自己硬生生忍过来。
火光映着因喀芙的脸颊，也映着她深邃双眸下的青黑。
婉颜之前只以为她是因这一系列的变数导致憔悴了不少，或许，每天都不得不在侍女的监视下面对骇人火光，也让她痛苦万分……
“怎么办……我好痛苦，我不想看到火，我害怕……”因喀芙又往婉颜怀里钻了钻，“颜姐姐，幸好你在，我才能说出来……”
婉颜心生怜惜，将她搂得更紧，大脑却在飞速运转如何能减轻因喀芙的痛苦。
“是不是不看见火，就能好一些？”
“应该是吧……”因喀芙哽咽道，“但我之前试过，无论火炉放在哪个角落，我都能看到火。”
婉颜抬头环顾四周，试图寻觅一个能遮挡火光的角落，但帐内均是较矮的陈设，确实不可能真正看不到火。
纵然中原的高坐具和胡床之类的都是从这些部族传过去的，但这也并没有高出多少……怎么说呢，就像新石器时代的半地穴房屋，无论如何都受限于木材和建筑平面，所以虽然屋顶高出地面许多，整体看来还是很矮。
等等，半地穴……
半地穴！
婉颜惊呼出声：“我想到办法了！”
“什么？”
“地上没东西挡住它，那就把它藏地下呀！”婉颜站起身，扫视地面陈设，“在中央挖个浅坑，把火炉放进去，点燃的时候不就可以把火光藏在里面了！”
“对哦……”因喀芙恍然大悟，“这么简单的方法我却没想到，看来还是被地面给拘束了。”
“我这也是通过之前学过的房子联想到的，否则思绪也被局限了。”婉颜笑道，“你来中原后，我可以给你讲好多好多我学过的东西，很有意思的！”
“好！”因喀芙显然十分开心，语气都轻盈了些，一双眼睛目光炯炯，“颜姐姐，你读过这么多书，是不是也去过很多地方呀？”
“算是吧，江南、中原、西域、突厥，甚至是大海另一边更遥远的地方，我都去过一些。”谈及喜欢的事情，婉颜似乎陷入了温柔的回忆中，“我之前跟宇文邕说过，想要效仿郦道元，走遍名山大川，记录下不同地方的风土人情，可惜现在局势未定，很难实现。”
“甚至是海那边的地方……”因喀芙喃喃道，“我也好想这样，自由自在地去看看这个世界。”
当你坚定内心，这世间万物都可成为你的助力——她突然想起萨满对她说的这句话。
她坚定地想要活成颜姐姐那样的人。
自由，独立，勇敢，善良……最重要的是，她对这个世界怀有热爱，那热爱比日光还明亮。
“颜姐姐……”因喀芙坚定道，“等局势稳定下来，我想和你一起去周游四海，可以吗？”
“当然可以！”婉颜激动到拍手，眸底隐隐闪烁着微芒，“旅途中有个伴既能互相照应，又能一起分享，多好呀。让我想想，现在中亚有粟特的片治肯特，再往西是萨珊波斯，安纳托利亚那块正是拜占庭，欧洲现在是中世纪。话说回来，玛雅文明正在古典期，但跨越太平洋的航线还没开，不行不行，现在还没到地理大发现的时机……哎呀，你这说得我现在就想出发了！”
“噗呲。”
纵然中间有些话婉颜说得声音极小，因喀芙并不太听得懂，但她还是被逗得莞尔一笑，短暂地忘记了那令人害怕的、毁灭的火光。
因为此刻，婉颜成了她心里的火光。
“这里有铁锹吗？”
婉颜的声音将她又拉回现实，她摇了摇头。
“那我喊人拿铁锹进来吧。”婉颜卷起窄袖，兴致勃勃道，“我会用铁锹，让我给你挖个洞出来！”
虽然在实习前就穿越了，但她还是在课程实践的时候去过不同工地，自然看过民工使用铁锹挖土，甚至还上过手体验了一把。
区区火炉，根本不在话下！
……
祭马是突厥-鞑靼人的传统仪式，每年举行一次，持续两到三天，通过萨满一系列具有象征性的行为，来与天神对话，获得神的旨意。这关系着整个部族来年的丰收和福祉，因此，萨满在此仪式上说的话，显得至关重要。
——即使是世俗权力的所有者可汗，也不能违逆。
“你这是在干什么？”瑟尔曼低头看了看奋笔疾书的婉颜，好奇道，“写的是汉文吗？好像又不是很像……”
“呃，算是汉文吧。”婉颜看着手中纸册，默默想他绝对猜不到这是简体字，“我难得赶上一次你们突厥的传统节日，自然要好好记下来，免得以后忘了。”
“毡包中间有一棵桦树，树枝被修剪掉，树干上刻了七道阶梯，按照宗教神话学的分析，应该是象征世界之树通向的七重天。在第一天的仪式上，萨满会精心挑选一匹用来献祭的白马，在毡包里点火，并拿着鼓穿过烟火，呼唤诸位神灵。出了毡包后，她会绞断一只用碎布头做成的鹅的身体，并唱一首歌……”
婉颜一边详细写下她所看见的一切，一边还会配上几笔线条草图。她心满意足地抬眸，只见那位神秘的绿眼珠萨满正在攀爬那高大笔直的桦树，她身形瘦小，爬树显得格外灵活轻盈。
烟雾在毡包周围萦绕，若不是她站得比较远，她也得被呛个不停。真佩服这萨满，居然没有任何不适的反应。
这已是仪式的第二夜。萨满需要爬上树顶，经历每一重天，并将她所见告诉人们，直到最后一重天，她向白乌尔干神提出询问，等到天神的神谕。
篝火旁围了数不清的人，东可汗和他的手下占据最为醒目的位置，婉颜和瑟尔曼则选择低调行事，隐匿在人群中。
只是……因喀芙并不在场。
她害怕火焰，帐内火焰已让她眼泛青黑，何况是这偌大毡包中熊熊燃烧的火焰。
幸好东可汗并未在此事上多加为难，寻着个身体不适的借口，她便在自己帐中好好休息。营帐离举行仪式的广场很近，所以他们也能放心。
正在婉颜胡思乱想的时候，女萨满终于到了登天的最后一步——她虔诚恭敬地在树顶朝黝黑的天张开双臂，手上重叠的镯子叮当作响，碰击出清脆悠长的声音，与她那低沉迷离的语调逐渐重合：
“至高天神，请予圣谕，在天之下、云之上，狼的后裔献上敬意——”
她的面容逐渐由平静变为癫狂，表情富于变化，难以捉摸，身体也摆出怪异的姿势，手镯和铃铛的碰撞更加急促。
“——请告知，血脉该归何处！”
烟雾几乎将她的身形全数掩盖，仿若神圣与世俗间的屏障。
一阵短暂的沉默。
众人皆屏住呼吸等待萨满将神的意志传达出来。多数人并不知道萨满问的到底是什么意思，然而东可汗面色一惊，脸上笑容似有些许僵硬。
“蓝天之下，蓝云之上！天鸟，去往你该去之处！”
像死尸一样在树干上伏了一会儿，猛然间，她又抬起身躯，念念有词，声音恍若可穿透头顶乌云：“天神说，若突厥不遵守和亲承诺，将使神威扫地，届时，整个部族都会陷入黑暗和毁灭！”
话音刚落，东可汗明显不耐，从装饰华丽的椅子上站起，似乎想要冲上前与那萨满争辩什么。
“轰隆——”
雷声乍起，震得整个大地都颤抖起来，天空被刺目的闪电撕裂，火花在电尾落向人间。
夏夜草原天气本就多变，看来这段时间的阴沉，终于在今夜得到了释放。
被雷电吓得噤声的人群方才回过神，哭喊的有之，害怕的有之，这场雷来得实在太凑巧，人们很难不将之与天神警示联系起来，便拼了命地想要赶紧逃离此地，你推我搡，一时间人群喧闹竟不遑多让于电闪雷鸣。
“阿颜，快随我去避雷！”瑟尔曼一把牵过她的手，立刻转头寻找最近的营帐。
然而婉颜与他的步伐一同停在了下一秒，他们神色凝滞，不敢相信眼前所见。
或许是此刻的沉默，让他们终于能分辨出人群喧嚣中除了害怕还有什么声音。
有人在喊，着火了。
刚才那道闪电，正好劈中了离广场较近的营帐。
——公主的营帐。