几日后。
“颜姐姐……我觉得头上好重。”
少女委屈巴巴眨着杏眼，眸中荡漾盈盈水光，浓密睫羽如蝶翼般扑扇。她秀眉绘上黛青，眼角斜扫玫红，脸颊扑着橘粉，丰唇则抿了抿朱红口脂，再配上层层叠叠的厚重婚服与那窸窣作响的金冠，整个人宛如含苞待放的芍药。
自己像她这么大的时候还在读高中，但她却从今天开始就要远嫁异国，封建社会可真残忍……婉颜看着眼前好友，惊艳之余心情百感交集，暗自叹了口气。
“出了突厥还没到长安时，你不必穿这么繁重，到时候想摘下来也行。”压下纷乱思绪，她笑眯眯地为因喀芙轻拢碎发，“我们公主都是大姑娘啦，这身打扮可真好看。”
“姐姐你别取笑我了……”因喀芙急急低下头，脸上难得浮现害羞，“我会不好意思的！”
“我夸我的好朋友是大美人，难道这有什么不对吗？”
“哎呀，姐姐你真是……”
因喀芙与她拌着嘴，见她目光柔和，心里突然一紧，像是被什么揪住了一样难过。
本来……本来穿上婚服成为周国皇后的该是颜姐姐，不是她。
太不公平了。
“哎，你怎么哭了？”婉颜见因喀芙突然掉眼泪，一时有些意外，旋即轻轻环抱她，安慰道，“别怕，别怕，离开了你哥哥，还有我陪着你呢，到时候咱们去周游各个地方，不会让你寂寞的……”
因喀芙没有说话，她只是任由婉颜抱着，在她最信任最喜欢的颜姐姐怀里低低啜泣。她不能再说这些话给婉颜听了，说出来姐姐又会安慰一番，但心里肯定也不好受。
她要成长，她不能是那个只会躲在他们背后的小姑娘了，她要成为主宰一方的大周皇后。
既然颜姐姐做不了这皇后，那就让她用皇后的权力来保护她牵挂的人吧。
她略微抬眼，将目光投向了婉颜背后的镜子，那里有一个盛装的少女，褪下了公主的轻盈灵动，换上了皇后的厚重端庄。
从今日起，她便是阿史那皇后，大周国的女主人。
“公主……”陪嫁侍女在一旁忧心忡忡，“马上就到时辰了，您……”
“我这便出发。”她抹掉眼泪，扬声道，“你们所有人记住，从今以后，我叫昭昀，不再叫因喀芙。”
她要做灼灼日光。
……
瑟尔曼在仪仗队伍旁走来走去，反复清点嫁妆和侍从，生怕漏了些什么，纵然他已十分克制，但紧蹙的眉毛和抿着的唇还是暴露了他内心忐忑。
自己从小到大捧在手心的妹妹就要这么嫁去周国了……真舍不得啊。
此番离去，也不知何时再能相见。
不行，他一定要活到那一天……他要去长安亲自接妹妹回家，还要见婉颜。
和亲只是权宜之计，他和宇文邕都清楚两国长久和平不是光靠嫁女人能换来的，这是统治者最无奈的选择。
所以等他成为了可汗，他一定要让妹妹真正过上自己的人生。
“嘿！”
正思索着，一只手冷不防搭上了他的肩膀，他侧头看去，只见换上中原骑射服的婉颜朝他笑。
“舍不得呢？”
“当然舍不得。”他长叹一声，“若非走投无路，我绝不会让她的婚礼在这样的情形下举办。”
“放心吧，有我在，她一定会平安无事的。”婉颜凝望着一眼看不到头的仪仗队伍。
“我相信你，”他说，“你们都要平安无事。”
她正要接话，身后却传来一声嘹亮的通报：
“可汗到——”
在场众人悉数转身看去，只见老可汗坐在轮椅上，由侍从缓缓推到仪仗队伍跟前。
婉颜惊讶到说不出话，她从没见过老可汗这般憔悴的模样。才过去两年，他却像苍老了数十岁，脸上皱纹盘虬，只剩干枯清瘦的皮肉，那双蓝眸也不复清明，里面装满了混浊。他穿着可汗盛装，却仍旧难掩身体瘦弱，足见疾病给他带来了多大痛苦。
这还是之前那个意气风发、驰骋大漠的木杆可汗吗？
“大哥，您怎么……”东可汗立马上前，又转头呵斥侍从，“你们都是怎么做事的！也不怕可汗累着！”
“回殿下，是可汗执意要出来见公主……”侍从低头诺诺。
“我，送我的女儿……风风光光出嫁。”
老可汗缓慢说话，仿佛语速稍微快一点都要喘息片刻，但他的眼神却难得透着锐利——她曾在瑟尔曼眼中也见过。
“怎么，这你也要管吗？”
“不敢不敢，弟弟这也是怕加重大哥您的病情。”东可汗堆上谄媚笑容，“您静养的这段时间里，我一直都努力把王庭上下打点好，就等着大哥您身体康复重新回到这宝座呢。”
老可汗听罢，眉头略微蹙着，但并未言语。
“父汗！”昭昀一出营帐就见到熟悉的身影，立刻提起繁重裙摆小跑到他跟前，“女儿都好久没见过您了……”
“我的乖女儿……咳咳，”老可汗咳嗽两声，神情却无比慈爱，好像将身上数十年的凌厉杀气悉数褪去，“我对不起你阿娘，也对不起你和你哥哥，照顾好自己，谁要是让你受委屈，尽管写信回突厥，这里永远是你的家，也是你永远的后盾……”
此话一出，方才平复好心情的昭昀又忍不住落下几滴眼泪，她吸了吸鼻子，努力给父汗展露一个灿烂笑容：
“好，我不会让别人欺负的，父汗您好好保重身体，现在突厥和周国成为好朋友，有什么困难，您也可以让我去周旋……我们永远是一家人。”
病痛已是上天给他的惩罚，她为阿娘恨过他，到现在也不会为此事原谅他，但终于到了要离别的时候，她心里却又五味杂陈。
他身体差成这样，也不知未来是否还会再见。
“父汗，哥哥，我这便出发了。”
她恭恭敬敬地向他和瑟尔曼弯腰行突厥礼，而后由陪嫁侍女搀扶着，即将走向队伍中间的花轿。
“走吧，走吧。”老可汗眼中闪烁微光，“让我看着你走，让我再好好看看你的背影。”
在盛大礼乐声中，他竭力睁大眼睛，一动不动地盯着公主越走越远，直到上了花轿，再也看不见身影。
她们母女的身形可真像啊……
“吉时到，起轿——”
婉颜与窦毅一行人皆按使臣礼节向老可汗和东可汗作揖，而后翻身上马，随行在公主的花轿左右，浩浩荡荡的迎亲队伍在突厥鼓乐中启程。
走了几步后，她又回头望向瑟尔曼，只见他站在老可汗身后，同样望着她，眸中尽是不舍与眷恋。
她朝他笑了笑，用汉语向他念了一句诗，随后在他惊异的神色中回过头，任由眼眶变得晶莹。
“阿颜……”他神色怔忡，“好一句海内存知己，天涯若比邻……”
“瑟尔曼。”
老可汗的声音从下方低低传来，打断了他的思绪。
“是，父汗。”
自父汗中风以来，东可汗不许他们靠近父汗，他已经很久没有和父汗说过话了，此刻突然被唤了名字，他倒有些意外。
“我有东西给你，”老可汗目光仍投向远处，但他的侍从却心领神会地悄悄给瑟尔曼手心塞了一张纸条，“这是我的旧部名单，是我多年前在你叔父的势力之外单独备好的军队……谁都不知道，你拿去一个个找。”
瑟尔曼心下一惊，顿觉手中纸条份量如此沉重。
“我累了，推我回去吧。”
老可汗若无其事地吩咐侍从，在与瑟尔曼擦身而过时留下一句话，被疾风裹挟着送到他耳畔：
“能不能成大事，就看你自己了。”
……
长安，宣光殿内。
已是深夜，瑶娘正检查各处灯火，路过主殿却发现仍有熹微光亮，她走上前去张望，只见桌案前坐着一个男人，他正低头写些什么，脊背挺得笔直，黑色宽袖上的金线在烛光中若隐若现，仿若萤火流连。
她暗自叹气。
这段时日里，皇上夜夜都独自来宣光殿，吩咐她们要保持宫殿原样，这样娘娘回来了才不觉得陌生。除此之外，他经常把公文都带到这里，坐在娘娘平时最爱坐的桌案前批阅奏章。
“是瑶娘吗？”
饶是她已经刻意压低了脚步声，却还是被宇文邕捕捉到，他抬起头，温和地看向站在殿外的她。
“请陛下恕罪。”瑶娘恭敬行礼，“瑶娘本不想打扰到陛下……”
“无妨，”宇文邕道，“明日和亲队伍便能抵达长安，你记得一定要收拾好这里，让婉颜回来睡个好觉……她在外面奔波了这么久，肯定很累了。”
“陛下……”瑶娘鼻头一酸，“这么晚了，您也尽早休息吧。”
“也好。”他微微颔首，“你不用管朕，朕就睡这里，朕想多在婉颜这儿待着。”
明日便能见到她……他费了好大劲才克制住内心的喜悦。
这短短几月过得如同隔了数十载，如今终于又要与她重逢。
宇文邕想着，伸手摩挲桌案上草编的小狼，嘴角不自觉上挑，琥珀色的幽深眼眸中也泛着清浅笑意，像是陷入什么久远回忆中。
经过此番，他已经彻底明白了自己该怎么做。
明日他便可告诉婉颜他的决定了。
……
翌日，晴空万里。
为免抵达长安的时间过晚，婉颜和窦毅等人决定天不亮便继续赶路。他们离开于都斤山后一路南下，经甘州抵秦岭一带，在路上花费了好些时间。如今终于能够在山头远远瞧见长安城的屋舍楼阁，婉颜清晰捕捉到各位使臣眼中的泪花。
她离开长安也才过去小半年，但这些使臣和宫人们却已三年没有回家。
“窦大人，”婉颜勒马前行，朝身旁人打趣道，“今晚回去可要好好和襄阳公主说说话啊。”
“那是，那是。”窦毅垂下眼帘，眼角却藏不住笑，“三年过去，阿熙应该也长高不少……”
“今日宫宴，你不如就趁此机会把阿熙接回家住段时间，一家人聚聚。”
“颜姐姐！”昭昀听到她的声音，从轿中探出脑袋，“这个官道还要走多久啊？”
“大概半日脚程。”婉颜见她眼底尽是隐隐的兴奋，笑道，“这么迫不及待了吗？”
“还不都怪你。”昭昀斜她一眼，“路上尽给我讲长安城，我现在真是心痒痒，好想快点看到它啊！”
“别急，别急，你在轿里休息一会儿就到了……
嘶。”
婉颜说笑着，头突然发胀地疼，她皱了皱眉，试图晃晃脑袋让自己清醒些。
“你还好吗？”昭昀焦急询问，“我怎么感觉这段时间你经常会头疼……”
“没事，可能是赶路没休息好吧，加上天这么热，也正常。”她若无其事笑了笑，“回宫后我要大睡个三天三夜！”
饶是嘴上如此说，她却也隐隐感觉这段时间自己并不如平时那般精神，但赶路本来也不是什么舒适的事，所以没太在意。
如果是在家里，妈妈一定会赶快催她去睡觉，然后给她做解暑的绿豆汤喝……她会盖上她柔软的空调被，再做个香甜的梦，就都神清气爽了。
好想家，好想亲人们……恍惚间才发现自己已在这个时代待了这么久了。
也不知道宇文邕这段时间过得这么样。
一想到马上就能见到他，她的心脏简直在砰砰直跳，一股难以言喻的激动和思念在她心房里横冲直撞。
无意间，她将手搭在胸前衣襟上，微微笑了起来。那里放着宇文邕的信，每个字都被她反复看了好几遍。
“如果你回不了家，长安也可以是你的家。”
她又记起这句初遇时他说过的话，如同涓涓细流淌过她灼热的心，抚平了她的千万思绪。
阿邕，我回家啦。
……
日头高悬，炙烤着长安城的一砖一瓦，就连偶尔吹拂的微风，也裹挟着闷热温度。鼓乐奏响，城门大开，皇后仪仗沿着中轴大街向城北中央的皇宫进发。
两旁百姓夹道欢迎，都好奇地打量着队伍，还有不少人张望中间的花轿，试图看看未来的皇后陛下如何美艳动人。婉颜也在接受目光注视的队列中，但日头太盛，光线强烈，人们很难仰头看清马背上使者们的具体长相，加之她穿着与其他使臣相似的骑射服，因此平时在街上多打交道的人一时也没有认出她。
好热……纵然御道两旁载着郁郁葱葱的苍翠树木，她的额头还是不住冒着汗珠。午后阳光照在身上，让人昏昏沉沉，直打瞌睡。
前方忽然投下大片阴影。她抬头看去，只见第二道城门正缓缓打开，百姓们的脚步被拦在身后，面前则是各衣着鲜艳的达官贵人正在列道行礼。微风送来飞檐宝铎的清脆声响，也将两旁贵人衣袂上的各式熏香卷入鼻翼。
第三道门打开，正式进入皇城。队伍停下，使臣们全都需要下马步行。
“皇上……”
窦毅的声音在她旁边低低响起。
她循着窦毅的目光望去，只见草场上站满了人，中央御道空空如也，铺上朱红地毯，一直延伸到高高的台阶顶端，头戴冠冕、身着华服的宇文邕负手而立，也在望着他们。
她看不清他的面容，但她绝不会忘记他熟悉的身形和气质，即使隔着这般远的距离，她也能感受到站在高处那人的威严魄力。
“皇嫂，记得下马。”
窦毅提醒道。她这才回过神来，发现只有自己还在马背上。
她于是松开缰绳，刚刚提起一只脚，却听见旁边宫人的声音：
“皇上有旨，殿下不必下马，可骑马走御道。”
“这……”
“殿下不必多虑，这是皇上刚才在队伍进城时特意给小臣的吩咐。”
宇文邕……她再次看向了高处，不知是否是日光太刺眼，她的眼睛一下子酸涩起来。
恢宏庄严的乐声奏响，久久回荡在高大宫墙内，侍女们上前掀开花轿帘幔，扶皇后起身，一步步向汉白玉台阶走去。
婉颜也翻身下马，步伐却有些不稳。
“还好吗？”窦毅面带忧愁，“你……真的不要紧吗？要不要先去休息？”
“不要紧。”婉颜目不转睛盯着皇后略带拘谨的脚步，“她需要我在旁边看着她，我这个时候不能离开。”
话音刚落，皇后便稍稍转身，目光急切，似在人群中寻找她的身影，她挥挥手，扬起明媚笑容，皇后这才微微一笑，松了口气，又转回头直视前方。
前方尽头便是宇文邕的身侧。
她就这样在台阶下远远地看着，本来是如此喜庆的场合，她却突然有种想大哭一场的冲动。
说不出是什么心情，但并不好受。
不行，这样盛大的婚礼，她还要好好记录，她怎么可以错过呢……
哎，周围的人怎么模糊了……
毫无征兆地，前一秒还聚精会神盯着帝后的婉颜突然眼前一黑，身体软绵绵地往后瘫，正在她暗呼不知道要摔在哪个倒霉蛋身上时，一双大手温暖有力地托住了她，动作利落果断，不带丝毫犹豫。
她用仅存的力气睁眼，试图看清是谁帮了她，但那人的脸逆着光，她只隐约辨认出了头冠的轮廓，便再也支撑不住。
好像是武将所戴的金冠吧……
她彻底昏了过去，以至于并没有看到台阶最上方那人一瞬间想要直奔向她的身影……