长安，代王府。
冯如吟反复摩挲着纤纤手腕上的玉镯，它温润透亮，深浅交错，偶尔夹杂丝缕绿絮，如同雾中森林，泛着清冽气息。
这是宇文达送她的定情信物。宇文邕与李婉颜大婚之后，他终于下定决心，不再顾虑门第身份，力排众议，让她从一个小小乐师一跃成为侧妃。
他向她许诺，一旦她诞下子嗣，他便可名正言顺立她为正妃，八抬大轿将她真正迎娶成妻。
“如吟，再委屈你一段时间……这已是我目前能够争取到的全部。”向来意气风发的少年难得面红耳赤，拘谨羞赧，“这个镯子送给你，见镯如见人，有它在，府里不会有人忤逆你。”
“妾身怎么会委屈，妾身只感觉自己太幸福了，幸福到……只怕醒过来，发现这一切只不过是妄想。”
她低垂眼帘，适时在眼眶中蓄上几滴莹莹的泪珠，便惹得宇文达怜爱万分。
“这些年着实苦了你，你本该过上无忧无虑的安定日子。”
宇文达牵过她的手，替她戴上玉镯，茶色眼眸目光炯炯，郑重而深情。
“从今往后，我会护你一生，定不叫你再受伤害。”
冯如吟借势投入他怀中，倚靠着他的胸膛，与他十指相扣。她微微笑了起来，笑得温婉柔弱，笑得娇艳欲滴，却也难得有一闪而过的恍惚。
四年相处下来，她已成功赢得宇文达的心，他太单纯正直，仅仅是小意温柔，便能叫他神魂颠倒。昔日那蒲州城算命先生的预言已离她越发近了，她相信自己一定可以守住富贵命，从此不再颠沛流离，不再受人眼色，不再虚以委蛇……或许终于可以褪下她的面具了，不是吗？
若能坐享荣华富贵，安稳度日，她大概能真的放下全部算计与戒心，好好地爱宇文达，和他生儿育女，白头偕老。
——只是李询那家伙好生讨厌，似乎认定了宇文达做他妹婿，一个劲地给妹妹说媒。她无意撞见过那姑娘，性子和她的将军兄长别无二致，率直得紧，宇文达虽未言喜欢，却也不似厌恶。
为此，她必须要尽快怀上孩子，最好是个儿子，这样她还有争的筹码。
说起来，她记得宇文达前几日说过他已自请去支援什么孔城防，好像要带不少亲兵，估计形势并不算好。
万一他在战场上受了伤或者……她该怎么办呢。
不行，他出什么事无所谓，但她必须有他的孩子，这样她才能保全自己。
而且，她不能让李询兄妹钻了空子。
“如吟！”正想着，熟悉的声音将冯如吟的思绪又拉回现实，“怎么又皱着眉，有什么不开心的事吗？”
只见宇文达未褪朝服，大步流星地到她面前。
“无事，只是眼巴巴地盼殿下回来呢。”冯如吟乖巧打趣道，将沏好的茶递给他，“殿下刚从宫里回来，连朝服都没褪就赶到妾身这里，想必是有要事说与妾身？”
“你果然懂我！”宇文达会心一笑，接过茶杯一饮而尽，“今日我与皇兄皇嫂商议出兵策略，你猜怎么着？”
“如吟不知，请殿下明示。”
“这次出兵是为了在保证城防安全的情况下平定流寇，挫伤齐军，那也就是说，既然如今城内外都不太平，若是大张旗鼓地去，很可能会受两面夹击，风险极大。因此，皇嫂提议说，不如军队假扮客商，掩人耳目。”
皇嫂还说这次她会带上她宫里的细作一同去孔城，所以，为了引出细作背后的势力，适当伪装比大咧咧地行军更好。
“哎呀，没想到过了这几年，我竟然又要过一把隐瞒身份的瘾了。”宇文达语调上扬，“说起来，若上次没有隐瞒身份去绛州城客栈，我们还不会相遇呢。”
“如吟能与殿下相遇，正是与殿下有缘，能得殿下垂怜，如吟做什么都可以。”她眸色微动，心生一计，“这次出兵，殿下不如带上如吟？”
“啊，这可不行。”宇文达面露讶异，连连拒绝，“我可是要去战场的，太危险了！”
“但殿下既然要扮演客商，带上女人，营造出酒色之徒的形象，不更能迷惑敌人？”她眼波流转，“殿下爱护如吟，如吟心里明白，但如吟本也是从小摸爬滚打过来的山野姑娘，不是没见识过山贼流寇，说不定还能帮上些忙。再说，如吟亲眼看着殿下，也就不必数月独守空房，日日担心殿下安危却还什么都做不了了……”
晓之以情，动之以理，她还不信宇文达不心软。
“如吟……”宇文达伸手抚上她清瘦的脸颊，“你说的也不无道理，此事让我再好好想想。”
“多谢殿下。”她松了口气。宇文达为人爽快利落，若要拒绝，定会毫不犹豫，此刻他说好好想想，便代表他已经有所动摇。
有她在，就算那大将李询一同前往，也不可能让宇文达有变心的机会。
她一定要好好把握自己的命。
……
旭日初升，红光漫溢天地，凉风徐徐，将高大树木上的空蝉剥落，也拨动了层叠翠叶中悄然探出的几簇浅黄与红橙。
初秋已至。
“全部清点好了！”
婉颜将秀丽长发高高束在脑后，未施脂粉，身着窄袖斜领短袍，腰间别着剑鞘，脚蹬黑靴，十分便于行动。她神采奕奕，一手叉腰，一手拍了拍惯用的斜挎包：“该带的我都带上了，一切准备就绪！”
年轻的帝王从床榻上起身，绕到她背后，微微低下头。婉颜看着镜面，只见他伸手环住她的腰肢，与她身躯紧贴。
“还差一样。”宇文邕低声呢喃，似有揶揄，却也蕴纳无尽深情，“戴上这个再走。”
“什么？”
宇文邕舒展宽大手掌，那里赫然躺着一条琥珀项链，他将它举到她面前晃了晃。琥珀不大，却质量极好，打磨得光滑莹润棕黄如蜜蜡，却又泛着松脂光泽，半透明包裹着深色种子，乍看如同眼睛。
“朕年少随父兄征战时，曾在野外拾到过这样一块琥珀。记得你说过朕的眼睛像琥珀，因此朕便翻找出来，把它打造成了这条项链……不知你是否喜欢？”
“好漂亮啊，当然喜欢！”婉颜狠狠点头，又在低头时瞥见他手掌上多了几道斑驳痕迹。
“这是……你自己雕的吗？”
“嗯。”他淡淡答，将手掌蜷了起来，“这次远行，朕虽答应你了，但毕竟凶险万分，朕无法与你一同前去，就想着若你带上朕的眼睛，也算是朕在帮你看着周围的危险，护你平安。”
“放心啦，如今的我早已不是几年前的我，除非是遇上绝顶高手，否则自保绰绰有余。再说你也暗中布置了亲兵，就算有陷阱，咱们也已经做了万全准备，不用太紧张。”
她握住他的手掌，用指腹轻轻摩挲他练武和写字留下的薄茧，掠过他为她雕刻琥珀时的划伤，又将那手举到面前，亲吻着浅浅伤痕。一阵酥麻弥漫他的四肢百骸，使他一时有些恍惚。
“朕会看着你，一直看着你。”他喉结微动，“……你若想朕，就看看琥珀。”
“好。”她狡黠眨眼，“那就请你为我戴上这项链吧。”
他轻笑一声，将她的头发拨到一边，指尖在她脖颈游走，不多时便扣好了项链的锁。
剔透琥珀垂在她胸口，与她肌肤相贴。
“有什么事，一定及时传信回来。如果觉得宫中不便，就传到王家夫妇那里，朕会常去……”他又殷切嘱咐，恨不得和婉颜形影不离，“——朕等你回家。”
婉颜听罢，转身搂住他的脖颈，贴上他温热的唇瓣。宇文邕在加深这个吻的同时，还感觉到有一滴泪划过他的脸颊。
“咚咚。”
正情难自禁时，瑶娘的声音在寝殿外响起：
“皇上，夫人，代王殿下已在宫外候着，说可以启程了。”
……
两列士兵站在马车后面，他们有的穿着商贾便服，有的则布衣麻裤，颇似护送商队的侍卫。宇文达和冯如吟也穿着如寻常人家，婉颜隔得远远的就听见“公子”此类的叫唤。
要不是知道他们便服下皆藏短刀，马车还拉着用杂物掩埋的兵器，婉颜险些都要相信他们真的只是去洛阳送货的商人了。
……不过这还是她提供的人设。
“嫂嫂！”宇文达看见她，兴高采烈朝她招手，“你的马车在这边！”
“知道啦！”二人隔空遥遥喊话的情景着实令她忍俊不禁，“我马上来！”
“小妹精神可真好。”忽地传来一个戏谑声音，婉颜回头，只见杨坚斜倚在廊柱旁，似笑非笑地看着她，“唉，出游怎么不带我呢。”
“那你出游，我替你回随州？”婉颜知他打趣，便也毫不犹豫回嘴。
“说真的，你什么时候来随州看看？你不是家乡在随州附近么。”他语气分明揶揄，黑眸中却闪烁几分亮光，“兄长的封地，尽尽地主之谊还是可以做到的。”
“哎哟不得了，那既然你这么说了，我是肯定得来一趟。”婉颜嘴上调笑，心下却感几分怪异，杨坚虽总喜欢吊儿郎当调侃她，但当众如此亲昵却是罕见。
“军情紧急，随国公还是别耽误时辰了。”宇文护慢条斯理地捋了捋长髯，略微仰着下颌，几乎未给杨坚分去目光。
“大冢宰说的是，给我几个胆子也不敢耽误军情。”杨坚立刻赔笑，又不忘朝婉颜眨眼，“那你可别忘了来做客啊，我和你伽罗姐姐都在随州等着！”
趁宇文护转头，杨坚又挤眉弄眼几下，婉颜咂摸着他的话，顿时恍然大语。
老随国公杨忠在一年前去世，杨坚继承父亲爵位，管辖随州这一南界重镇，看似远离都城，却拥有了不小的自主权。
他这番邀请她去随州做客，实则也委婉提醒了宇文护，她必须活着从孔城回来。
杨坚……果然心眼子不少。
“夫人……”萱娘背着包袱走上前，将婉颜的目光从杨坚身上拉了回来，“时候不早了，我们也快上马车吧。”
“你路上可要好好照顾夫人。”宇文邕低眸扫她一眼，看不清神色，“——尤其是到了齐国之后。”
“是，奴婢遵命。”
“大冢宰，既然您已经发话，那朕也不多说了，就让他们即刻启程吧。”宇文邕又转头看向身旁人，语气谦逊，眼神真诚。
“希望皇上……不会后悔此次决定。”宇文护意味深长地笑了笑，“代王殿下年纪轻轻却这般血气方刚，不愧是我大周宗亲，他可得把孔城给咱们夺回来。”
“朕教导他务必尽力，但他毕竟经验不足，还得大冢宰多多提点。”宇文邕假意作揖。
此话显然令宇文护颇为满意，他一挥宽袖，令晋国公府亲兵让出了主路，放几辆马车出行。
“颜姐姐！”
婉颜刚踏上台阶，就听见不远处一个气喘吁吁的声音奔涌向她。
“昭昀！”她惊喜道，“我还以为你不来了呢！”
“那帮龟兹人太用功了，明明是我主持编乐律，但苏袛婆那家伙简直没给我任何休息时间，还是我偷偷溜出来的！”昭昀跑得上气不接下气，面色泛红，“颜姐姐，一定要小心行事，保护好自己啊！”
“放心吧，我好着呢！”余光瞥见宇文达和冯如吟都在等她上车，婉颜不敢多耽搁，只好挥挥手，“你们在宫里也要照顾好自己，回来我给你们讲好玩的事！”
“一言为定！”昭昀也回以热情挥手，“哦对，阿赟今天被夫子抓去背功课了，不能来送行，他让我把他的份也带上，可不是故意不来的。”
“这傻小子，让他好好学功课吧。”婉颜不禁失笑，“那我走了啊！”
宇文邕站在宇文护身旁，未移动自己的步伐，目光却紧紧凝在婉颜身上，好像怎么看都看不够。
“一路顺风，”他微微一笑，伸手指了指自己的胸口，“朕看着你走。”
婉颜明白他的意思，抚摸胸前垂坠的琥珀，它触感温润，已被她的皮肤捂得有些发热。
秋风遒劲呼啸而过，卷起漫天纷飞黄叶，高大马匹扬起前蹄，嘶鸣声如同出征的号角。
“皇兄！臣弟一定不辱使命！”宇文达扬起剑眉，举手利落挥下，“众将士听令，即刻出发！”
“是！”
婉颜和萱娘刚坐稳马车，就感觉木板伴随达达马蹄声颤动起来。
终于出发了。
她拨开纱帘向后看，只见送行的人逐渐变小，交谈声也消失殆尽，心间倒真有几分不舍。
好了，现在要开始处理萱娘的事了。
她收拾心情，放下纱帘，却见萱娘飞快收回目光，垂下了眼。
萱娘刚刚也在从她这窗口向外张望吗？
她在望着谁呢？
她明明在撒谎，明明身份有诈，但为何此刻眼神中弥漫着挥之不去的忧愁？
然而未等婉颜开口询问，萱娘便抬眸看向了她：“皇后娘娘……与您关系真好。”
“那是，我们情同手足，是异父异母的亲姐妹。”婉颜随口答，心跳却加快几分。
萱娘向来寡言少语，主动提起昭昀，一定不是随口说说，必有她的心思。
再联想她之前见到昭昀的惊慌举动……难道她们之前真的认识？
现在时机正好，只有她二人独处，既然萱娘自己松了口，那她定要套出些话来！
“皇后娘娘出落得如此美丽，性子也随和，想来过得很好吧？”萱娘喃喃自语，“唉，我真嘴笨，贵为皇后，又是突厥公主，哪能不好啊，总比咱们这些贱骨头要幸福得多。”
“公主、皇后，难道就一定幸福吗？”婉颜搭上萱娘粗糙的手，轻柔抚摸，“我和皇后出生入死多次，知道她其实并不如外界以为的那样潇洒自在，她很小的时候就没了母亲……”
正说着话，萱娘手突然抖了抖，手指略微往内蜷曲。她的动作幅度很小，换作平常婉颜不一定能看出来，但此刻她的手就在婉颜手中。
“……我娘也是在我小时候就过了世，当时闹饥荒，她把最后一个馒头给我，自己活活饿死了。”萱娘眼中蓄满泪水，神情有些激动，“没娘的孩子又能幸福到哪里去，何况生在王庭，公主……可真是苦命娃娃。”
王庭？
婉颜略微挑了挑眉。
周齐二国从不用王庭一词来称呼自家皇宫，只有熟悉突厥的人才会这样区分。
不管她和突厥有没有关系，她定然接触过与王庭相关的人或事。
而且……作为宫里的厨娘，她更熟悉的应该是“皇后”这个身份，而非“公主”。
一般情况下，称呼一个人的身份，一定会下意识选择与自己最亲近或合适的那个。
显然，对萱娘来说，昭昀作为突厥公主与她更近。
“不仅如此，皇后唯一的亲哥哥还被东可汗迫害，两兄妹在突厥的处境都很艰难。”婉颜面有戚戚，缓缓带出了那个尘封十二年的往事，“他们一直以为母亲远走高飞离开了突厥，直到几年前，他们才发现，原来母亲早就被奸人所害，被活活在雪山烧死了。听说那位夫人活着时比兰花还温柔娴静，但挖出来的时候，烧得都看不出人形了，全是焦黑焦黑的……”
话音未歇，晶莹液体溅落在她们的手背上，一滴又一滴。
萱娘移开了目光，看向窗外，却无法阻挡婉颜看见她脸颊上清晰的泪痕。
“太可怜了……”她低声絮语。
婉颜松开手，环抱在胸前，继续观察她的一举一动，心神却也有些恍惚。
萱娘哭泣的模样不似作假。
若她还存有善心，又何必做害人之事……
唉，也不知这可怜二字，到底说的是谁。