老头个头不高，脊背却挺的笔直，像是一棵上了岁数的老松。
他站在屋前捋着胡须，一脸笑意的望着霍缨，道：“老朽就猜到侯爷定会准时赴约，一早便亲自去钓了一条鱼，侯爷来的时辰正好，鱼也该出锅了。”
霍缨顺着老头的视线看过去。
屋对面便是厨房，灶上正炖着鱼，鲜香味儿弥漫散开，满院子都是。
霍缨收回视线，淡淡道：“文人雅士向来鼓吹君子远庖厨，您倒是不拘小节。”
老头不赞成道：“可侯爷见着几位远庖厨的又成了君子？”
话落，两人皆是一笑。
霍缨率先朝着老头行了一礼，语气恭敬：“钟老先生。”
老头微微颔首，看着霍缨感慨道：“三年前初见侯爷时，总觉得天地之大，似乎没有什么可以困住侯爷，今日再见侯爷，侯爷心性未改，老朽甚喜。”
三年前，霍缨替父亲压粮时途径某偏僻荒村时曾偶遇过老头。
彼时他为了给放牛郎讲学，在山里枯坐了一夜，第二日放牛郎离去，老先生在山间迷失了方向被她遇上。
那时候她只当他是个普通老头，便将干粮和随身带着花生全都给他充饥，却不想三日后，便在父亲的营帐中见到了这位名满天下的老学究。
不过那日他来，是归还干粮的。
霍缨当时就觉得这老头有意思，不过是一口粮，又何必追了百里还回来。可知道这老头的身份之后，她又觉得一切的不寻常都是寻常了。
霍缨想到这一年来在南疆的磋磨。从前父兄在时，她总觉得天高海阔，哪里不能有她霍缨的一席之地。父兄走后，她才发现原来天下不过是一国和一家的大小。
思及此，霍缨不由得苦笑：“先生是会安慰人的。”
老头听出霍缨语气中的落寞，不禁摇头失笑，却并未多做解释。
两人一同进了屋内，老头亲自去盛了鱼汤进来，给霍缨盛了一碗后，这才缓缓开口：“老朽此番入京，既是为陛下赐字，也是是为了向侯爷求一个人。”
霍缨捧着鱼汤，暖意顺着手掌心蔓延全身。
闻言，抬眸诧异道，“哦？先生看上我的人了？”
“一年前老朽与故人相逢时，无意间听故人提起过一人。说他年仅十四岁便能帮他一同修撰古籍，心性超然非同龄人能比。后来老朽无意间得到一张《南亭帖》，只觉此人天资过人，实属百年难遇。可老朽接连书信相邀，那人都不曾应答。是以，老朽亲自下山，便是为了这人。”
若说霍缨起初只是起了个念头，觉得钟老先生所说之人就是蔺央。此刻，几乎已经确定。除了灵验，她身边哪儿还有这种人。
即便是麾下的那个几个读书料子，也只能是天资不错，远不及蔺央年幼时所展现出来的卓越。
想到这儿，霍缨蹙起眉，问：“先生的意思是，想收蔺央为徒？”
“非也非也。”
老头捧着鱼汤，美美的啜了一口后，这才继续道：“老朽想邀公子上山，入学宫修学。”
“……”
她今天来，原本是想着求这老头一个宫外弟子的身份给蔺央，如此她不在京时，旁人也能有所顾忌而不敢欺凌与他。
没想到这老头……他这是要把蔺央带走啊。
霍缨也说不上是为什么，明明是桩美事，旁人求都求不来，可她此刻却觉得心里甚不是滋味。
纵使她常年不在京城，可她偶尔也会对这个牢笼一般的地方生出几分眷恋，在夜深人静时如扎了根发了芽一般在心头滋长。而那人，便是灌溉这份浓烈心思的养料。可如今，有人要拿了这份养料去，她心中一时间有些五味杂陈。
良久，霍缨终是从这份思绪中挣脱出来，坦然道：“此事，我不能替他做决定。”
老头似乎并不意外，只是慈祥的笑笑，“此事，老朽也做不得决定。侯爷不如等上一等，交给那个人来定夺呢？”
霍缨闷闷的应了一声。
鱼汤下肚，索然无味。
喝完汤，该聊的话也已说完，霍缨便起身告辞。此时街头巷尾正热闹起来，霍缨逆着人流打马出城。
冬日的暖阳落在她身上，却没能将她周身的寒意冲淡半分。
侯府。
管家看着紧闭的房门，急的原地直跺脚，小厮从外面进来，一看见王翁，忙小跑过来禀报：“王翁，侯爷派人传信儿回来，说是今夜不回府了。”
“什么？不回来？那五公子可怎么办啊？”
“这……侯爷说了，府中有您，她一万个放心。”
小厮说完，行了礼便退下了。独留下王翁双手背在身后，急的唉声叹气。
屋内，蔺央早就听见外面的对话，可他陷在梦魇中，无论怎么挣扎都挣不脱。梦里的那些人伸出满是鲜血的手，死死的抓着他的脚，妄图将他抓回那片伸手不见五指的漆黑世界。
他想要跑，可那些手就像是枷锁，将他牢牢的困住。他隔着白雾，朦胧间看见霍缨的身影，可她却越走越远。
霍缨……
已是深夜。霍缨正在军中与军事商讨要事，便听王翁派来的人说蔺央旧疾发作。她心中一紧，连夜打马回城，路上顺带将回家探亲的军医也抓了过来。
蔺央已昏迷一整日不醒，若非是屋内突然传来的重物落地的声音，王翁怕是也不能发现。
然当他撞开门时，才发现蔺央竟蜷缩着身子痛苦的倒在地上，手指抠在胳膊上，生生的扣出一个个血洞。
王翁哪里见过这样的场面，慌忙叫人去城外寻霍缨。
此时，军医用银针稳定住蔺央，这才把着他的脉搏。王翁侯在一旁给军医搭手，急的一张脸煞白，生怕蔺央有个三长两短。
霍缨背着手站在门外屋檐下，目光与天际的那轮弯月对视，冷的瘆人。
不知过了多久，军医突然开口道：“准备净水，放血。”
王翁忙亲自去端了水，准备了干净帕子进来，“都在这儿了。”
军医目不斜视，烧红了刀子，就着蔺央的脉搏割了下去。
黑红色的血滴在水里瞬间散开。
蔺央如溺水之人忽然被拽出水面，一口气呼了出来，眼皮子动了动。
“醒了，五公子醒了。”
王翁喜极而泣，一双手激动的直哆嗦。
“公子想是受了刺激，这才引发旧疾，只需好生修养便无大碍。”
军医给蔺央处理好胳膊上的伤口，背起药箱出门，“侯爷。”
一声轻唤，霍缨猛然回神。
她扭头看了眼屋内，见蔺央呼吸绵长且平稳，这才松了口气。
她揉了揉眉心，疲惫道：“有劳军医，他情况如何了？”
“侯爷，借一步说话。”
霍缨点点头，与军医一同往外走。
“老夫行医多年，还是第一次见到小公子这般症状。与其说是病症，倒不如说是心魔。”
“心魔？”
军医的话让霍缨脑海中突然想起那些尘封已久的记忆。
当年蔺央被带回侯府后，父亲也曾试探过他的过往，可无论父亲怎么试探，却一个字都问不出来。后来父亲派人前去那个村子打听，那村子竟像是凭空消失了一般。父亲当年便说，这孩子要么便是穷凶极恶之人造下的孽，要么便是他自身背负着某种危险的秘密。
无论是哪种，对一个孩子而言，都不是他该承受的。可他的心魔到底是那个秘密，还是那段惨不忍睹的过往呢？
霍缨揉了揉眉心，思忖片刻后，问道：“可这些年他都好好的，并没有像今日这般发作。”
军医脚步顿了顿，略有些迟疑的问道：“敢问侯爷这些年，可日日观察小公子？”
“这倒没有。”
“有时候人的恶疾也并非是日日显现，或许只等一个诱因，便如决堤之水，一发不可收拾。”
军医越是这么说，霍缨心中便越是觉得沉闷。
诱因？蔺央的诱因又是什么？难道是——她？
心咯噔一沉，像是有人往冰潭里丢了一颗石子，有些东西似是要从那一个洞口喷涌而出。
霍缨抿了抿唇，没说话。
正巧，两人已走到门口。
军医垂下头：“侯爷，小公子暂时无大碍，我就先告辞了。”
“嗯。”
霍缨送走军医，这转身往蔺央的屋子走。
她回来的匆忙，只穿了单衣，一阵风气，刀子般刮在身上，她却浑然不觉。唯独那夜色，将她的身影拉的很长，格外单薄。
蔺央放了血后，便陷入短暂的昏迷。军医说是劳心过度，只是睡了过去。
王翁见霍缨回来，一颗心放回肚子里去，又生怕蔺央醒了想吃东西，便连夜的去灶上准备汤粥。
霍缨坐在床边，少年眼上的绸缎已然解开，露出他的眉眼。
她记得第一次捡到蔺央时，他虽一身血污，可那双眼亮的吓人，即便是漆黑的屋子里，也能一眼捕捉到他的存在。后来把他洗干净了，这才发现竟是个眼神不好的小美人儿。
如今十年过去，蔺央生的倒是越发好看，即便遮住了眉眼，也盖不住那张妖孽的脸。霍缨不禁想到那日雪夜，他立于雪中，伞下抬头的瞬间，像是撞碎了漫天星河的谪仙坠落人间。
霍缨正想着，床上沉睡的人突然面带痛苦的紧锁眉头，手指下意识的抓住被褥，像是要将什么撕碎。
霍缨眼疾手快，一把握住他的手，低声唤道：“蔺央，醒醒。”
少年骤然睁开眼，张口便咬住了霍缨的胳膊，眼底满是血色。
端着粥刚走到门口的王翁乍然见看见如此凶残的场面，手一哆嗦，惊呼出声：“侯爷！”