庆帝的质问尚在他料想之中，他不慌不忙答道：“陛下知道臣进明政院的时间不长，但苏院长是亲授微臣的老师，众位大人们也对微臣关怀备至。这次的考试中庆阳书院上榜的人数比起上次大大缩减，诸位前辈们信任微臣，把他们废寝忘食换回的功劳送到了微臣手里，先生们的厚爱臣不胜感激。所以陛下，这并不是以微臣个人的立场提出的指证，微臣只是有幸代表了明政院各位大人们的意志。
至于陛下提到的入朝为官的初衷，臣在应试的文章里也写到过，何家这一脉到臣这里，零丁一人而已，无宗亲外戚可访。臣的愿景也没有别人那么高尚，无非是光耀门楣，重振家门。陛下还记得臣的父亲吗？他是一位武将，保家卫国，战死沙场。父亲离京前，曾拉着我手对我说，让我在书院里听先生们的话，勤奋刻苦。父亲说：‘咱们何家祖祖辈辈都为陛下舞刀弄枪，还没为陛下研过墨呢。’”
每句话何远都讲述的十分认真，甚至一番言毕情不自禁红了眼眶，加上先前苍白的脸色，说不出的凄惨。陛下聆听完他的陈述久久沉默，一言不发，没人清楚帝王的心里考量着什么。
就在这严肃沉默到落针可闻的时候，一旁的霁寒宵打了个哈欠，成功吸引了在场所有人的目光。也拉回了庆帝辽远的思绪，听何远提起他父亲，庆帝想起了一桩陈年旧事，然而没想多久就被霁寒宵吸引了注意力。
“咳咳，寒宵啊，认真听，小心朕治你的罪。”
庆帝没有过多责备的意味，反而向同他开了个玩笑，霁寒宵歉意地点了点头，十分乖巧：“是是是，陛下教训的是。”
何远压下心头的疑问，陛下听完他的那番话后分明出了神，而霁寒宵发出的声音，不知是有意还是无意。他可不会相信方才在他面前神采飞扬吃葡萄的人，进了殿却会困的在御前磕睡，换了别的人这样大不敬，早被拖出去打板子了。但绕了一圈，似乎也算是帮到了他，他现在脑袋晕乎乎的，要不是袖里的指尖陷入血肉里来保持清晰，可能都不能让陛下听完他的话。
霁寒宵先前在殿外问过何远的名字，何远当然不会告诉他。不过方才听到他提起何家，霁寒宵瞬间就清楚了他的身份，何将军的遗子，陛下兴许和他想到一块去了。
“朕自然不会怀疑你的忠心，何家出了你这样的上进子孙，实乃大幸。不过在苏厌行刑前，你写过一份万民请愿书，是与不是？
“是。”
“不满朕的裁决？”
“欲为圣明除弊事，陛下之议乃是臣为罪人不平。陛下亲眼见到了苏厌的罪证，忍顾惜才之心，即便是臣的老师也大义灭情，合情合理。若不是臣深知苏厌为人，与他朝夕相处，他每日的一言一行都看在眼中，也不会笃信苏厌是无辜的。明辩是非，不当苟循私情，臣尚气盛，达不到老师的境界。”何远顿了顿，有些饥渴；但明显没到可以休息的时候，又接着说道：“正因为臣坚信苏厌是被冤枉的，才更要尽忠于陛下，铲除奸人的佞言，洗清陛下的耳目，为陛下拔云见雾，广开言路，举贤纳贤，勿使有才志之士退而远避，勿使贪利不义之辈祸乱朝纲，沾染陛下的圣明，则乾清之治，熙宁而和，指日可待。”
庆帝的手指轻轻敲在了书卷间，“虽是年轻气盛了些，但也重情重义。”
“陛下腹纳九州，胸襟似海，宽容臣的不足。臣也当尽心竭力，不负皇恩，臣斗胆恳请赐臣三日之机，让臣为陛下展示臣是如何明辩是非的，让臣为苏厌证清白，看看臣配不配得秉公执法这四个字。若不然，也请陛下摘了臣头上这顶乌纱帽，让臣回庆阳书院继续寒窗苦读。”
庆帝听完这个请求，大笑着端详眼前这个青年，掷地有声，临危不惧，带着少年人的青涩与豪气，也没有朝中大臣那些圆滑世故，不过是一个初入官场的读书人。
“哈哈哈，好，三日后朕持目以待，看看究竟是朕的朝廷混了鱼虾，还是你年少轻狂意气用事。”
何远叩地谢恩，与霁寒宵共同退出了大殿刚走到门外，就难以抑制的眼前一黑，重心不稳，整个人向前倾去。幸好霁寒宵眼疾手快捞了他一把才没摔到地上磕个头破血流。
“还撑得住吗？扶着我。”
何远难得听到霁寒宵说了句温柔的话，有些不习惯，但还咬牙点头扶住了他手臂，走下台阶。宫道漫长，借着身边人的力量，才没有走的那么艰难。
“唉，前面没人了，我背你。”还没等他做出摇头的动作，霁寒宵就率先蹲下了身，一气呵成地背起了他。何远靠在他肩头，缓缓闭上了眼，毒烈的日光盘踞而下，将他们的影子浓缩在脚下。
“还醒着吗？”霁寒宵问完，背上的人微不可闻从鼻腔哼了个嗯算是回答。“你一个将门子弟，何将军怎么想着让你弃武从文了呢？怎么不说话，不想回答吗？”
霁寒宵回想之前的所作所为，确实不该奢望太多，刚准备换个话题就听到背上的人软弱无力地开了口：“饿。”
“这么记仇呢。”
霁寒宵忍俊不禁，想起了某个人在庆帝面前气势凛人、义正言辞的样，官场不易全靠演技。他在边疆时听军师感叹过，苏厌之死是无可奈何，并非没有人不想保下他，苏厌下狱长有很长一段时间，然而苏德那党人都没能救下他，那就是真的到了山穷水尽的地步。而他背着的这个人，却扬言要在三日之后为已背上千古骂名的苏厌洗刷冤屈，用自己的前程作赌，看来何远是真的很看重那个叫苏厌的人。
王文书在宫门前了许久，一看到霁寒宵背着何远出来，立马就跑上前去。
“益清！”
霁寒宵看他一脸焦急的样子，像是熟识的人，把何远交给他后就转身离开。王文书把何远扶上马车，甚至都还扬起了绳，他还侧头注视着那道背影，以示感激之情。在益清咬牙强撑时，能有个人帮他一把，也是挺不错的，这个朝廷也并没有烂透了，这个时候他就会想要是苏厌在该多好。
何远府中无人，王文书把他带回了明政院休养，请大夫开了两服药第二天就恢复地差不多了。
何远看到议事堂的苏德，满心不悦走到他身边坐下。
“老师怎么来了，不是嘱咐过您在家里好好休息吗。”
“我的身体我清楚，本来就没什么大不了，是你们小题大做。”
何远沉默不语，他接下来要做的事并不希望苏德在场，也不想让他知晓。他清醒之后就一直在想，当初他写万民请愿书，因为没成功所以知道的人也不多，而恰好知道的人都在庆阳书院，除去支持他的学子们，就只剩下一群教书的先生们了。可是却传到了陛下耳中，也正是这条线索，让他立下了三日为期的军令状。听着诸位大人们的讨论，他有些心不在焉，直到他们提到了他，何远才回过神。
“益清在殿上所言，恐怕三日，远远不够。”
“那确确实实是归亭的亲迹，无可辩驳啊。”
……
何远站起身，与诸位大人行过礼，说道：“大人们继续盯着苏州案吧，归亭的事就交给我去解决，我心中已有把握，请大人们安心。”
苏德扫了他一眼朝在座的众人点头支持。何远离开明政院时，王文书气喘吁吁地跑到他身边，非跟着他不走。
“你没别的事干了吗？跟着我做什么？
“益清你这话说的好疏远，现在啊，跟着你就是我的大事。”何远抬腿就走，王文书赶忙跟上。“我跟你说真的，没开玩笑。是苏院长的命令，院长说我资历浅，让我跟着你见习。”
何远一脸难以置信地盯着王文书，却丝毫找不到说谎的痕迹。
“我比你晚来了三个月，资历可是比你更浅。王文书，你说这话心里是真不虚啊？如实招来，什么目的？”
王文书被他盯的浑身不自在，嬉笑着捶了他一拳，骂道：“益清你这样多没意思啊，苏院长不放心你一个人，让我来给你打下手。你可知足吧，换了别人我还不乐意呢。话说，咱们现在要去哪？”
“庆阳书院。”
王文书一听这个名字，高兴地跳了起来。“好啊，好久没回去过了。真有些怀念呢。”
何远心中隐隐有了猜测，但这个猜测要颠覆的东西太多，府阳书院自创立起，奉行着为大庆培养人才的理念，光是庆阳二字对于大庆天下意味着什么，都足够他们这些后人望而生畏。他们原先的寝舍已经搬进了新的学子，但鬼使神差的何远还是走到了与苏厌同居过的寝舍，青草石阶，郁花清香，淡远怡人。
王文书看他触景生情，拍了拍他的肩膀安慰道：“他或许如我们所愿，云中仙鹤，牧野山林，尽兴归亭。”