“表妹莫不是经历天火，连脑子也变得混沌糊涂？”邱慎宁将皇后置办的聘礼清单，交到胡葭手中，又紧紧地握住她的双手。
“这些年，亏得舅公与相府收留，葭儿才不至四处流落，生活凄苦。”胡葭眼圈微红，情绪几近崩溃。
她从清单上划掉几行，全是些翡翠珠宝所造的首饰，“我向来粗糙、清汤寡面，配不上这些金贵妆面，表姐若不嫌弃，便收到闺中，权当玩物儿。”
“这如何使得？”邱慎宁连连摆手，可那些首饰偏又华丽精美，让人垂涎，“这些都是表妹的聘礼，不合规矩。”
“既是我的聘礼，那我也有处置的权利，表姐就收下罢，葭儿与表姐的情谊，又岂是这些俗物能比拟。”胡葭将聘礼中那些首饰挑出来，又仔细地用绢布包好，递到邱慎宁手中。
邱慎宁双手微抖，犹疑片刻，还是接过，“表妹如此好意，我再推诿真就是不识好歹了。”
胡葭回到闺房内，大件的聘礼已被下人抬进厢房安置妥当。她又拿起地契和房契看了看，陛下与皇后出手倒也阔绰，京郊的一块地、还有田产以及与西梁相邻的陇原赋税。
可陇原乃荒凉贫瘠之地，一年赋税不及江南的郡县之地，皇帝做事可真是滴水不漏。再者，陇原与西梁接壤，褚煜生母亦是被西梁大军抓住，火烧而亡。
这样的安排，着实要褚煜颜面无存，再撕旧伤。
胡葭整理着聘礼清单，又提笔，写下几行字，思虑一番，将纸张燃烬于蜡烛。
“春桃。”胡葭小声地唤道。
春桃在偏室，听到胡葭的唤声，踩着碎步进来，“表小姐，有何吩咐？”
“过来，坐这儿。”胡葭拍了拍身边的软褥，浅笑盈盈地看着春桃。
春桃惊愕，站在原地，愣着，“春桃不敢僭越，请表小姐恕罪。”
“唉，我让你过来，你就过来吧，夜半三更的，无人知晓房内的动静。”胡葭起身，将春桃拉起，又按住她的肩膀。
春桃坐在妆台前，望着铜镜中的自己，战战兢兢的身子和僵硬的神情一览无余。
只见胡葭从首饰盒里拿出一些簪子、玉镯，一一摆放在妆台。
“贞德元年，祖父与父亲相继身死疆场，我便寄居这相府之中，如今也快有十年。”胡葭拿起一支银簪，左右打量片刻，将簪子插入春桃的发髻之中。
“你是？约莫五年前卖入相府的吧？”胡葭回忆着，“刚入相府没半年，便被表姐指到这，伺候照料我。”
春桃轻轻抬起眼角，簪子虽是简单，却也胜在精致。她不小心瞥见胡葭的眼神，又急忙将头埋下去。
“能伺候表小姐是春桃的福份。”春桃赶紧表明心迹，胡葭是个寡言少语之人，没有一丝高门贵女的骄纵，可却冷静漠然异常。
“这些年，其实也挺委屈你的。”胡葭松下身子，搂住春桃的肩膀，“这京城中伺候那些贵女的婢子，哪个不是穿金戴银、膏梁锦秀。”
“唉，瞧着你，时常穿得皆是粗麻缎布，”胡葭自嘲地笑笑，“上巳节之时，我见尚书府、禁军统领府上的婢子，那褙子也是绸布裁的。”
“春桃并无非分之想，表小姐莫要···”
胡葭打住春桃的话，又将一只玉镯和几块宝石装进锦袋，“这些年，我也没赏过什么值钱的物件给你。皇后娘娘替四皇子送来聘礼，我原想着从中拣些首饰赠我，可又觉得不妥。”
“表小姐，万万不可。”春桃诚惶诚恐，缩着身子，她怎么敢要胡葭的聘礼，那可是皇后娘娘亲自挑选的，礼部一件不落地全部记录在册。
要是聘礼流落出去，那可是杀头的大罪。
“这些，都是我自己的首饰，祖父，母亲留给我的。”胡葭将锦袋塞到春桃手中，“你跟了我这些年，没有什么好处，白白蹉跎了几年光景，我总要填补一下缺失。”
“表小姐是要撵春桃走吗？”春桃眼中水波皱起，早在赐婚那日，她便明白，作为相府的婢子，胡葭出嫁，她是断不会跟着一起走的，只会留在相府，因为卖身契还在相府，她永远是相府的物品。
“你本就是相府的婢子，何来我撵走一说呢？”胡葭轻轻抚了抚春桃的肩膀，“人与人的缘分，有时很奇妙，会相遇也会别离，会有怨恨也会有挂念。”
胡葭说着说着，神情渐渐飘忽起来，她想起儿时，在南楚的那位弟弟，他们二人一同吃烤栗子的情形。
“表小姐，春桃斗胆，请表小姐大发善心，收留我吧。”春桃转身，俯身跪在胡葭跟前，“春桃愿立誓，终身不嫁，惟愿伺候表小姐。”
这大炎朝，买回来的丫鬟婢子，无非三条出路：要么再卖、要么嫁人，要么主家收了。
春桃深知，若自己不犯大错，相府断不会随意将她买了。可最怕的就是，嫁人还是被主家收了，皆是最苦最难的路。
胡葭虽冷漠疏离，至少跟着她，清苦却平安。
“你莫要寄望于我，”胡葭起身，茫然地望着铜镜，“如今，我也是身不由己之人。”
“表小姐？”春桃还想再说什么，胡葭摇头打断她。
“我乏了，想歇息。”说罢，取下头上的发饰，又理了理乌发，朝床榻走去。
邱慎宁卸去妆面，身着里衣，坐在妆台前，胡葭挑选的首饰，被她一一排开，放置在前。
这些首饰，既是好物，又是烫手山芋呀。
她拿起自己的花头簪，仔细地摆弄着，嘴角渐渐浮起一丝不易察觉的笑。那人做事真是心狠手辣，不给自己留一丝退路。
邱慎宁捏着那花头簪，手背的青筋也凸显起来。“果然是阴沟里的蛆虫，见不得光的劣等人。”
赐婚的诏书已由翰林院拟文并下发，而褚煜与胡葭的婚事则定在七月初一。诏书需昭示天下及友好邻邦，预留三个月时间筹备婚事，也够礼部上下忙活。