早朝后，众臣步履快疾，无人交谈，各自奔向神策门两侧的马车或大轿。
“左相，请留步。”内阁许晋追上邱时闻，“今儿为何不向陛下进谏，鞑靼多番呈书，想要恢复封贡互市。”
邱时闻停驻脚步，往右瞥了眼，礼部尚书谢赞正欲抬脚钻进马车。
“文秉兄，何故如此避嫌？”邱时闻拢拢眉尾，朝着谢赞唤了声。
“左相多虑，多虑。”谢赞收回腿，又作揖道，“四皇子与贵府表小姐婚期将近，礼部忙于筹备大婚事宜，文秉方才神思恍惚，并非故意怠慢相爷。”
邱时闻眼中关无波澜，将话题引开，“听闻鞑靼内部废弛纷乱，老顺宁王病故，如今王位悬而未决。”
“鞑靼内乱之事，与礼部有何关联？”谢赞反问，“该袭封何人，陛下自有定夺。”
“可京城内，大街小巷皆有传闻：老顺宁王次子朝鲁已于日前抵京，呈表数次，妄图承袭王位，恢复封贡互市。”许晋替邱时闻说出问题。
“外宾招待份属鸿胪寺，文秉所知甚少。”谢赞又将苗头引向鸿胪寺，“恐怕只得让鸿胪寺寺卿万堂方能作解。”
“鸿胪寺之政令莫不是仰承礼部？谢大人惯是会撇清关系？”许晋冷哼一声。
邱时闻清咳两声，又看了眼许晋，“日头升了，各自回府罢。”
褚亦枫此刻已经回了养心殿，桌案上的折子又堆成小山，冯安站在一旁，事先将那些奏折扫视一遍。
“陛下，奏折中大半关于鞑靼新王册封之事。”冯安小声道，又望着空荡的殿中，“老顺宁王病故已有半载，按常理来讲，应是长子巴雅尔顺袭王位。”
大炎自立朝以来，便奉行民族歧视和隔离政策，在前朝金边壕的基础上，续建城墙边防御外族入侵。
鞑靼多次提出通贡请求，大炎拒贡杀使，却因边防军事虚弱，致使鞑靼频繁掠边，战争不断。
边防沿线硝烟弥漫，大炎及鞑靼百姓受难深重、苦不堪言。直至十多年前，胡葭外祖父常凛率兵击退鞑靼大汗巴拉，并射杀他右眼，两朝就此止戈。
慑于定国公常凛的威名，也为了求和平保生存，鞑靼大汗巴拉亲率家眷，叩边降炎，朝刚登基不久的新皇褚亦枫朝贡，并立誓永为炎朝兄弟，不再侵扰边境。
以此事为契机，炎朝内部战和两派多次交锋，朝堂之上的唇枪舌战不下百次。终于在大半年后，大炎与鞑靼经反复谈判，双方各有妥协，化干戈为玉帛，实现划时代的壮举，封贡互市。
而巴拉则被褚亦枫下诏册封为“顺宁王”，赏“大红五采纻丝蟒衣一袭”，彩段八表里。
册封仪式在大炎鞑靼边境地，得胜堡举行，定国公常凛主持。巴拉以顺宁王的身份，全权主理鞑靼及其他周边部落与大炎朝的封贡互市事宜。
繁荣稳定的景象通常只是表象，巴拉长子巴雅尔生性暴虐，野性难驯，他时常游走于周边肖小部落，假借他人之力，对大炎边境百姓进行骚扰。
大炎朝讲究守契，再加上没有十足的证据证明鞑靼挑衅边境，于是便将常凛从南楚撤离，驻守北境，与鞑靼相邻之地黑水镇。
“陛下，老顺宁王病薨，是时候册封新王，以保边境稳定和百姓安康。”冯安提议着。
褚亦枫抬起眼眸，“巴拉留有四个儿子，可顺宁王的王座却只有一个，若不厮杀一翻，平平顺顺地坐上那个位置，岂非得之太易。”
“须知，这天下珍贵之物，从来便不会唾手可得。”褚亦枫扬起嘴角，似笑非笑，连他那久质南楚的儿子都深谙之道理，鞑靼的新王又岂会不明。
冯安垂下眼睑，又研起磨来，“陛下，鸿胪寺寺卿万堂上折，老顺宁王之次子朝鲁呈表，领四娘子之命，特来觐见陛下。不日将抵京，鸿胪寺应按哪处规则接待？”
亲随沈缨早在十日前便报上密探消息：朝鲁早已秘密进入大炎边境，上巳节之后便抵达京城。
四娘子乃朝鲁生母，当年册封巴拉为顺宁王时，她就是贴身侍婢。四娘子生于鞑靼南盟部落，擅骑，被巴拉带在身边保护自己。
“礼部谢赞呢？”褚亦枫压压眉，拿起奏折，朱批几字，又扔到桌案。
“四娘子乃是归顺功臣，朝鲁有她这座靠山，比起那莽夫巴雅尔，实乃多占几分胜算。”褚亦枫抬起头，望向殿顶的横梁飞阁，仿佛能透过屋顶，透视天空。
“煜儿同胡葭的婚诏，想来已抵达南楚。”褚亦枫勾勾手指，冯安立即上前。
“拟旨，传赵淮舟即刻回京述职。”褚亦枫说罢，负手，离开养心殿。
四月孟夏时，红翠照相扶、青山花欲燃。
褚煜与胡葭的婚诏已昭示炎朝上下，包括南楚、西梁和鞑靼等部。看来，这南楚质子的凄苦生活即将结束，但陛下将陇原赋税作为聘礼，意味着褚煜即将封王。
背后更深层的意义则是：他已在太子候选之事上，出局。朝堂众臣对此并不见怪，一个质子，尤其生母是南楚王胞妹，怎可成为大炎未来的国君？
四月初三，京郊的万岁山，人头攒动、张袂成阴。高耸峻拔的树林，蓊蓊郁郁，初夏风光绮丽翠浓。
褚炽坐在观山亭的主位上，四名宫人和内侍立于其身后。
数位世家公子簇拥着他，谄媚之相毫不掩饰，连邱嘉言也不禁腹诽一翻。
“二皇子真是高风峻节、怀瑾握瑜，实乃我大炎朝之标范。”禁军副统领朱旗站在亭外，语气持重。
哼，邱嘉言心里冷然道：一介武夫，亏得他搜肠刮肚地卖弄文字。
“是呀，今日在这青山游乐，是二皇子特意为四皇子朝皇后娘娘求来的。”礼部尚书谢赞之子谢珘也紧随说道，他于前后被褚亦枫点入翰林，官从六品。
“众位皇子友爱深重、恭敬谦和，我大炎朝有梧凤之鸣，野无谷驹之叹，天下又安、万民乐业。”谢珘起身，看向观山亭两丈外的射箭场，无不骄傲地说道。
“知我者，玉璟也。”褚炽轻轻勾勾手指，内侍便奉上一盏茶到谢珘跟前。