撷芳殿内，徐锦正包裹着狐裘，看着殿外的宫人抖落雪粒。
她眼尾弯起来，无声地敛起唇角，仿若在笑。
“娘娘，可否要清扫积雪？”绿竹望着殿外，徐锦尤其喜欢看人将枝上的积雪抖落，纷纷扬扬飘洒起来的情形。
“留着罢，陛下近日又不会来撷芳殿，”徐锦起身，“我想去踩踩雪，可惜呀，雪不够厚。”
“娘娘，三皇子前来请安。”宫人进来禀告。
“嗯？”徐锦挑眉，褚炜又怎么了，不是免了除日前的请安礼么，为何又来？
“叫他进来。”徐锦挥手，起身，绿竹上前，扶过她，“娘娘，今日午膳，用铜锅吧，天儿寒冷，三皇子与娘娘也是久未见着。”
徐锦想了想，点头，绿竹便差人去小厨房准备。
“母妃，母妃。”褚炜的声音老远便传来，他踩着院中的积雪，一步一步走过去。
徐锦望着儿子朝她走来，没曾想，这一晃，竟是十多年过去。
那时的褚炜像只鸭子般，一扭一扭地走在雪地中。
“今儿为何过来母妃这？”徐锦笑笑，伸手欲抚抚他的脑袋，却发现坐着的自己根本够不着。
褚炜顺从地坐在地上，依偎在徐锦的脚边。
“母妃，母妃。”
绿竹轻笑，赶紧拿起大氅，垫在褚炜身下。“三皇子，如今腊月，地上极凉，别冻着。”
“儿子挨着母妃，可暖和了。”褚炜抱住徐锦的膝盖，竟然撒娇。
徐锦脸色无奈，可眼中却起了喜悦之色，她伸手摸摸儿子的脸颊，“快起来，坐软椅上。”
“近来可有研习诗书？”徐锦督促道。
“母妃放心，儿子日日皆去国子监，如今的射箭剑艺也有所提高。”褚炜坐上软椅，“母妃，儿子有一事想请教。”
“说来听听。”徐锦看向绿竹，“多添些炭来。”
“是，娘娘。”
“母妃，弟妹她有了皇嗣，我想送个礼物给四弟弟妹。”褚炜撇起眼皮，谨慎说道，“我听说四弟弟妹又要回陇原，他们这才回来半月，唉呀，我这心头呀，总有些舍不得。”
徐锦越听儿子的话，心头越不爽意。
“人家延绵子嗣，你在一旁显摆招摇作何？”徐锦不满地嗤声。
“母妃，四弟弟妹的孩子，那便要叫我一声皇叔，我要做叔叔啦。”褚炜眉飞色舞，手舞足蹈。
“皇叔皇叔，你不能自己娶位王妃，自己当爹？”
徐锦抚抚胸口，自我顺顺心。
绿竹拿来银骨炭，又添上几块到火炉中。
“母妃，你回回皆是转移方向。”褚炜嗔道，“快告诉我，该送何礼？一定深得四弟弟妹的心。”
“送一车银骨炭吧。”徐锦随手一指火炉，“反正陇原冬日严寒，正巧用得上。”
“母妃，弟妹怀有身孕，怎可，怎可？”褚炜起身，嚷嚷起来。
“是你要征询母妃意见。”徐锦摇摇头，“绿竹，铜锅可烧烫了？”
“是。”
“去吧。”徐锦起身，招来褚炜，“炜儿想不想食羊肉？”
褚炜点头，眼珠也不停转着。
午膳，铜锅内的羊肉煮得滚烫深香，褚炜替徐锦布菜添酒，殷勤至极。
“母妃，前些时日，父皇是否赏赐一颗大珍珠给您？”褚炜明知故问。
徐锦筷箸一顿，旋即又放下，“哼，炜儿还时刻惦记着母妃那颗大珍珠？”
“母妃，送炭火，儿子实在拿不出手，就算是银骨炭，四弟弟妹还缺那几块不成？”
“你将那颗大珍珠给我，可好？”褚炜谄媚道，“若不然，我将父皇赏赐的蟒袍作交换？”
徐锦猛地一拍桌案，“简直放肆，那蟒袍是父皇赐你，岂能随意置换？”
“那母妃不如便顺水推舟，将大珍珠送我，可好？”褚炜心中的算盘拨得响亮。
徐锦揉揉额头，儿子怎会如此犯蠢，一门心思替睿亲王夫妇着想，莫不是他觊觎有夫之妇吧？
“那颗珍珠，我已有他用。”徐锦起身，绿竹上前搀扶她。
“撤走，你也甭吃了，吃多了脑子坏掉。”徐锦这明里暗里地骂着褚炜。
“母妃，那珍珠，您拿去？”褚炜询问。
徐锦掀起眼睑，“那颗珍珠，我让司珍处镶嵌在彩冠之上，替炜儿提亲。”
“啊？提亲，哪家？”褚炜刚喝一口茶，呛住，他的母妃要替他纳妃？
“相府二小姐，邱慎宁。”徐锦缓缓开口。
褚炜轻轻攥着拳头，直直盯着徐锦，母子二人目光相接，有股暗暗的涌动。
邱时闻可是权倾朝野的左相，他的孙子，是除去皇室女眷外，最为尊贵之人。徐锦要褚炜娶她为妃，这不明摆着放弃那东宫之位？
徐锦呷着茶，又招手，示意绿竹将冷茶撤走。
“你父皇近来身若蒲柳，你及早成婚，兴许父皇心中大悦，身子回复健朗？”徐锦又道，“炜儿，要做父皇孝顺的孩子呐。”
“母妃，可我不喜欢相府二小姐。”褚炜一脸拒绝。
“世事之事，可不论你喜欢与否，便会顺遂你意。”徐锦早有打算，让褚炜娶邱慎宁，一来向朝中释放三皇子无心争储之意，二来，邱时闻断不会屈居他人之下。
到时，所有的规矩皆可更改，五品以下官女军户口才可为后这一陈年旧规，将它废除便是，而褚炜还会博得一个故剑情深的美名。
褚烽离开撷芳居，心思沉重，他还是未能从徐锦手中讨得那颗大珍珠。
永寿宫的正殿内，林翠薇遣下所有宫人，空旷的殿中，只余她和褚炽。
二人不言语，只是相对而坐，从彼此的眼中，看向瞳孔中映出的自己。
“炽儿，喝茶。”林翠薇亲自斟了热茶，推至褚炽跟前。
“多谢母后。”
一阵良久的沉默，林翠薇复道，“近来，母后身子飘忽，多有望秋而落之兆。或许，往后无法再护佑你。”
褚炽的眼中起了丝丝波澜，他母亲的狼牙坠子，如今就在怀中揣着。
“母后。”褚炽起身，跪到林翠薇跟前，俯身叩拜。
“这些年来，母后与儿子之间的情宜虽不是拳拳真切，却也并非完全虚假。”
林翠薇抚住胸口，她强撑着身体，伸手搭住褚炽的肩膀，“炽儿，母后就真正为你做一次母亲该做的事吧，通往那御座之路的荆棘，母亲时日无多，也不知能走到哪一步？”
“母后！”褚炽俯在林翠薇身边，大哭起来。