沈大娘子许久不曾从儿子口中听到“求”字儿，既惊且喜，“看你这孩子，同我还说什么求不求。” 纪容川也直接，“因为阿娘一直不大喜欢姜琬。” 沈大娘子立刻明白过来，“你是为了姜琬的事？” 纪容川努力让自己显得很坦荡，“姜琬现在的处境不大好，我想借母亲的名义给她送两个女使过去。方才我就说了，她是妹妹一样的人儿，我身为男子，也不愿意看到自家妹妹受委屈。” 沈大娘子脱口问：“只是妹妹？” “当然，我将来……将来不会娶她的。” “这门婚事本就不好推，你再这样同她夹缠不请，将来如何摆脱。” “我有办法，阿娘就不用担心了。”纪容川把话题转回来，“现在是说女使的事儿，阿娘能不能帮儿子一把？” 沈大娘子“啧”了声，心想这孩子口口声声说姜琬是他妹妹，可最末又变成了帮他，合着他打心眼儿里认定，姜琬同他已是自己人。 不过少年人嘛，脸皮薄，沈大娘子也没有点透，只是问：“这些是内宅里的琐碎，你一向不关心，怎么现在就晓得了？是姜琬同你告状？” “没有。”纪容川也不知道为什么，下意识就否认，“姜琬她很少抱怨，更不会背着人说人不是，不过因为我亲眼看见她被人欺负，才起了一时意气。” 沈大娘子故意说：“她身边不是没有贴身丫鬟，咱们巴巴地凑上去，人家说不定很不乐意呢。” “阿娘，我也不是那么不妥当的人，跟您开口前自然问清楚了，她身边除了棠绣梨雪两个丫头，谁也信不过，如果姜家那泼妇铁了心要她的命，她是一点办法也没有。”纪容川急于证明自己的话，“如果有咱们府上的人在，怎么都要顾忌着。” “索性让姜琬搬出来自立门户。” “自立门户？”纪容川脱口就是一篇话，“阿娘可真是想岔了，姜琬是个姑娘，年纪又还小，那些个刁奴可不比横蛮的亲戚好对付；何况照本朝的规矩，她是为孤女，为免门前是非多，得在亲戚家住到出嫁，搬出来是打姜家的脸，姜诚德头一个不会同意，即使闹到耆老或府衙那儿，也是姜琬吃亏。” 自从纪容川觉得自己长大了，娘俩就许久没有说这么多话，沈大娘子心情很复杂，一方面巴望着儿子能再多说些，一方面又想，若是不只说姜琬的事，倒是能让人更高兴点。 沉吟片刻，她还是笑了出来，“好了好了，知道你很把姜姑娘放在心上……” “没有，阿娘，没有。”纪容川连连摆手，“我只是想着，既要退婚，总是有些对不住她，其他事情能帮则帮。” 沈大娘子抿了抿唇，“我过阵子会去趟姜府。” 纪容川多机灵的人，立刻弓腰拱手，“多谢母亲相助！” 因着求人办事，纪容川不好直接就走，硬生生又陪了两盏茶的时间，最后还是沈大娘子主动提及要他回去温温书，纪容川才从颐兰苑出去。 等人走了，沈大娘子终于忍不住，对身边的陪房管嬷嬷说：“我这二儿子，是个傻子来着。” 管嬷嬷“哎”了声，“大娘子这话说得，小公子最机灵不过。” “自己都看不清自己的心，可不就是个傻子。”沈大娘子愁得眉头紧锁，“他哪里知道，男女之间的情意，除了一见之下颇为倾心，还有那细水长流一步步堕入彀中的。我看他将来要是真娶了姜琬，定要把人捧上天去了。” 管嬷嬷想了想，“如果大娘子这么不放心，不如趁着姜姑娘还没过门多看看，敲打敲打，将来若退婚不成，终究是一家人。” 沈大娘子缓缓颔首。 * 对于姜琬来说，事情既交给人去办，就全然信任，自不用再去操心，现在更要紧的是躲开吴慕贞的暗箭。 可两三日过去，禧荣堂没有任何动静，不论棠绣还是梨雪留在春满居，都说仆婢们盯着归盯着，没有其他多余举动。 越是这样平静，姜琬越是警惕，甚至每次饭前都不忘试试毒。 说来也怪，不论是禧荣堂还是小厨房送来的东西，都没有任何问题。 姜琬去书院的路上心里都在打鼓，莫非这大伯母真的转了性子，不再觊觎她的那些家产？那姜会宁究竟是怎么被说服的？ 想着这些有的没的，心思不免紊乱，就连刘老先生来了都不知道，还是旁边姜珠拉了一把，她才匆忙起身行礼。 刘老先生扫了一眼，有些诧异地道：“今天少人？” 姜琬抬头看了看，果然少人，而且少的那个竟是风雨无阻的崔大姑娘。 旁边有贵女答道：“回先生的话，今日学生去崔府寻凌雪一起来书院，崔府下人说凌雪病了，今儿来不了，待会儿崔家应该会派人来告假。” 其实其他先生对这些女子们都是睁一只眼闭一只眼，毕竟就算读尽了书，也读不出个女状元，只是刘老先生不一样，这些人家都知道他的脾气，哪怕不来也会派人过来讲一声。 姜琬心底有点担忧，这天气已暖和起来，不知道崔凌雪被那么多人精心照顾着，究竟得了什么病，打定主意这两日找机会去探望探望。 刘老先生的课向来由不得人走神，姜琬收敛的心神，默默在纸张上记着。 如今她的字可算是突飞猛进，已经颇见笔锋，有时候写完了齐齐整整一页纸，还会自己偷偷欣赏一会儿。 等外面铜钟声响，一堂课便算是结束，姜琬正细心收着案上的笔墨纸砚，忽听见身后传来整齐的脚步声，回首望去，是四个小厮打扮的人站在门前，正躬身行礼，齐刷刷地道：“小人等见过先生。” 刘老先生手里拿了卷书，正准备走，抬眼看了看，道：“是崔家的人？” 其中一小厮站出来说：“是，小人从崔家来，有两件事，一是奉我家大娘子之命，特来同先生说一声大姑娘突然生病，这些日子来不了书院，还请先生见谅。” 刘老先生颔首，“知道了。” “还有第二件事。”小厮不抬头，目光也不乱飘，“不知哪位是姜琬姜姑娘？” 在场的人都愣了愣，姜琬也没想到对方竟然是冲自己来，起身问：“我是，不知有什么事？” 那小厮肃然道：“还请姑娘跟我们去一趟崔家，我家大娘子有要事询问。” 姜璎在一旁，心里不大舒坦，开口问：“不知崔家寻我这妹妹做什么？平日里崔大姑娘与她说话并不多。” 小厮只是拱手，“大娘子点名要请姜琬姑娘过去，小的只是奉命行事。” 同姜璎的想法不同，姜琬只觉得这不是什么好兆头，心里突突地跳，努力沉声道：“你们等一等，我让丫鬟们收了东西就走。” 姜珠过来拉了拉她，怯怯问：“我陪着姐姐一起去？” 姜琬还没答，姜璎凑过来，将姜珠挤到一边，“还是我陪着吧，我同崔大姑娘一起读书，平日里说得上话，她病了，我也该去瞧瞧。” 姜琬都婉拒了，带着梨雪走到小厮面前，“各位前面带路便是。” 可四个小厮并没有走在前面，而是分出两个守在后方，那架势，简直就是把姜琬当做逃犯，生怕她跑了一般。 刘老先生面色平静地看着姜琬被人请走，自己也缓步出去，走了十余步，忽然停下来，神神秘秘地对后面跟着服侍的小童说：“你去找下阮少宁，就对他说，姜姑娘好像有麻烦了，眼下去了崔家。” 这书院里的小童都害怕刘老先生，碰上他有什么吩咐皆是手脚麻利地去做，应了声后就脚底抹油，很快没了影。 刘老先生捋了捋胡子，心满意足地笑了笑。 “少宁啊，老夫只能帮你到这里了。” * 姜琬第一次来崔家，无意去看旁边的奇花异草，也无意观赏精巧的雕梁画柱，满心里都在盘算，究竟是哪里出了问题。 她送给崔凌雪的那些东西，都是棠绣亲自去外面买回来、再亲自放入食盒的，就算吴慕贞有心谋害，又怎么会算到棠绣去哪里买东西？ 姜琬的手无意识握成拳，已转过千百个念头。 崔家这位张大娘子已不是赏花宴时的淡然镇定，脸上都是焦急之色，一边朗声问“有几个郎中到了”，一边催着人把熬好的药送过去，姜琬被奴婢引着上前见礼，才福了福身，张大娘子就摆了摆手，“起来罢。” 姜琬听出来这三个字里藏着冰冷，起身后也没有多言，只默默站在一旁。 旁边不断有婢女路过，偶有几个看到姜琬，眼中会闪过一丝惊诧之色，姜琬知道自己是个外来的人，本不该站在此处，便更加沉静。 张大娘子恨不得把所有仆婢和补品都堆去崔凌雪那里，忙乎了好一会儿才终于坐下，接过旁边嬷嬷递来的茶，饮了一口，方道：“姜琬？” 姜琬颔首，缓步上前，“是，小女见过大娘子。” “瞧着是个安静的人，同我家那二姑娘有些像，怪不得凌雪回家后总是提起你。”程大娘子面若寒霜，“但是我没想到，凌雪对你那样好，你却恩将仇报！”