“原来这样。”姜琬颇有歉意，“自从我到了青州，你就一直在帮着我，实在不知应如何回报……你缺银子使吗？” 阮少宁知她素来投桃报李，又把自己当好友才这么直接，并不觉得俗气，只道：“我若真缺银子，一定对你开口。对了，定北侯府送去的婢女好使么？” 姜琬连连点头，“藏锋藏岳都是进退有度的人，且侯爵娘子念我不易，之后连她们的身契都一并送了来，藏锋藏岳现在已算是我的人，我心中实在感激。” 阮少宁眼底有一闪而过的落寞，“这种事情阮家还真是不好插手，唯有侯府能借着婚约的由头帮你一把。” “侯府有侯府的好处，你也有你的好处，其实我最在意的是以我今时今日的能力，尚不为周围的人做些什么。”姜琬拍了拍胸脯，“不过你等着啊，我以后定会攒下丰厚家财，让你们跟着我吃香喝辣。” 阮少宁被她逗笑，摇摇头道：“你一个姑娘家，总想着泽被四方做什么？先不说这个，说说容川。” “他怎么了？” “容川听说你可能出事，虽面上不显露半分焦急之色，却执意要同我一起过去，我想……他不一定执意要与你退婚了。”阮少宁微笑，“他或许已对你生情。” 姜琬大惊，“这话可不要乱说，我们之间纯粹得很。” “你觉得纯粹，人家未必觉得纯粹。” 姜琬的眼神直勾勾，勾了半晌，才道：“总归我不信的，他纪容川是多骄傲的人，怎么会食言而肥。” 阮少宁的手背在身后，微微颔首，“我说这话只是想提醒你，若是真的打定主意这纸婚约作废，就要及早让人死心，免得将来牵扯出许多不该有的事情，夹缠不清，也耽误你再觅良缘。” 姜琬连连点头，“记下了，少宁，多谢你提醒。” “又何须谢我，当初在京城吉玉楼，若非你多番提醒我，我还不知道要被那些学子们害得出几回丑。” 听到吉玉楼三个字，姜琬心中微凛，“没想到已经这般久远，那些过往……” 阮少宁拍了拍自己的胸口，“那些过往很是珍贵，都被我放在此处。” 姜琬恬然一笑，“确实珍贵，若没有过去，又哪来今天的我？” “阿琬，你实在太坚强。” “我运气也很好。有爹娘，也有你。” 阮少宁的眉眼彻底舒展开来。 “哟，讲什么呢？咱们能不能听？”徐子归咋咋呼呼的声音在俩人耳畔响起。 阮少宁颔首，“自然能听，姜姑娘对今日所学有几处不解，所以来问问我。” 他家学渊源、才名在外，平日里过来请教的人多了去了，这也不算什么，但二人都没发现，不远处石墩子后，纪容川的眼神很有几分幽怨。 “这是什么意思，还没有同我退婚，这光天化日朗朗乾坤之下，就去找少宁，有什么问题是我不能给她解决的？” 百舟在一旁，一手捧着今夏刚出的莲子，一手往嘴里送，嘟囔着，“就是因为光天化日朗朗乾坤，姜姑娘找阮公子才没什么问题，况且公子读书就是没有阮公子厉害啊。” “我只是没有用心！”纪容川瞪他，又从他手里顺了两个莲子，“你不是不知道姜琬的心思，她看中少宁，眼下都不遮掩了，这让我的面子往哪放？” “这多好啊，将来退婚之事一定顺当，是面子重要，还是公子心想事成重要？” “你懂什么？”纪容川气鼓鼓，“都说兄弟妻不可欺，少宁他不地道，连子归都看不下去了。” “属下是不懂，属下没同这么好看的姑娘有过婚约，反正要是属下有这样的福气，肯定不会像公子这般往外推……” 一句话没说完，百舟头上吃了个爆栗，刚想喊痛，手里的莲子被纪容川一把夺了过去，“吃吃吃，就知道吃。” 百舟觉得很委屈，每次碰上有关姜琬姑娘的事情，公子总会发脾气。 他眼巴巴地站在一旁，看着纪容川报复似的把所剩不多的莲子全部吃完了，心如刀割。 好在这会儿姜琬向阮少宁行了礼，转身离去。 百舟松了口气。 姜琬哪里知道这头正有个人生一些她看起来很不相干的闲气，同姜璎姜珠一路回到姜府，路过禧荣堂，忽然听见里头传来阵阵笑声，却不是吴氏发出的声音。 姜琬有些诧异，看了看姜璎姜珠，姜璎也挺奇怪，随手招来个仆婢问：“谁来了？” “回大姑娘话，是小姑奶奶回来了。” 姜璎蹙眉，“姑母？她来做甚？” “奴婢听主君的意思，原是这家中没人打理，内宅乱成一团，所以请小姑奶奶前来帮帮手。” 姜璎立时不大高兴，眉毛往下一耷拉，“我年纪也到了，又跟着母亲学了那么多年，怎么就不能帮着理家？何须请姑母来？” 话才说完，一个身量妖娆妩媚的中年美妇从堂内晃出来，脸上带着居高临下的笑意，手里捏着个绢子，冲姜璎等人摇着，散出浓烈的花香，“都回来了？快，孩子们都来这里坐坐。” 姜琬忍不住掩唇咳了咳，心里已经开始警惕地搜寻关于这位姑母的消息。 记忆里，姑母乃是姜老太爷的一个小妾所出，闺名一个“絮”字，现嫁与经商的李家。虽名义上姜絮是养在姜老太太膝下，但小妾自恃又几分宠爱，没少插手孩子的教养事宜，生生把姜絮养出一副张扬性子，姜家的几个后辈都很不喜欢她。 姜璎撇了撇嘴，随意行礼，“见过姑母，这禧荣堂是我母亲的住处，能不能进去，自然是要听我母亲的。” 姜絮啧了声，“到底是亲闺女护着亲娘，你母亲做错了事儿，如今正在潜心思过，我既代她理家，这禧荣堂就不再由她说了算。退一步说，我这个做姑母的是长辈，还请不动你了？怪不得来之前二哥同我说姜家的规矩乱了，我光是瞧着大姑娘就知道这话没错。” 姜璎被一口气顶住，好一会儿才跟着进去，姜琬姜珠对视一眼，也缓步挪到里面。 许久不见吴氏，此刻只窥得她消瘦许多，脸上的伤犹没好，瞧着很有点狰狞，看到闺女，眼角眉梢挂着无奈的笑，摇了摇头。 姜絮高昂的头一直没有放下来过，眼下坐了主位，说话拿腔拿调，“本来想晚些再告知你们，不过刚好听见你们路过，就喊来一道说说，这姜家内宅现在起我说了算，诸位姑娘们，虽然你们还没出阁，都金贵着，但我素来是个铁面无私的人，真有人敢兴风作浪，我绝对不轻饶！” 姜璎忿忿，吴氏只冲她使眼色，示意没必要在这个时候同姑母过不去，姜琬则低头跟着姜珠附和。 姜絮又说了些敲打的话语，三个姑娘都是左耳进右耳出，正以为结束了，忽然听到：“琬丫头，我作为姑母，今儿特地要说说你，听闻你因为二哥夫妇早亡，少得教养，竟生生变作了骄纵肆意、不敬长辈的性子。” 说别的也罢，拉扯上爹娘，姜琬的目光冷了几分，但说出来的话还是那么平静，“姑母不知从哪里听说？其实流言未必可信，我虽然来青州城不久，但也听说过外面对姑母的议论，还都是些不大好的话，我便只当耳旁风。” 姜絮蹙了眉，“议论？议论我什么？” 姜琬不答，只偏过头问姜璎，“大姐姐有没有听说过？” 姜璎气这姑母占了母亲的位，想都不想，随口应道：“当然听说过，这家里谁不知道？珠丫头，你也听过是吧？” 姜珠小心地看了一眼姑母，嘀咕着，“听过……” 姜絮一拍桌案，气道：“看你们这挤眉弄眼的样子，半天不敢讲实话，哪有大家闺秀如你们这般？真是被纵容坏了！” 姜琬心平气和地问：“若姑母说我被纵容，是因为没有爹娘，那璎姐姐同珠丫头被纵容，又是为着什么？姑母说话总这么夹枪带棒，我们又怎么向姑母好生学习呢？” 姜絮被顶得说不出话，转脸看到吴氏面色也不大好，心知方才一时说错话，圆是圆不回来了，索性让仆婢把姑娘们都请了出去。 吴氏坐在一旁，这会儿幽幽道：“三妹，你这下知道她的厉害了罢？” 姜絮“哼”了一声，“是有些心眼，嘴皮子也利索，不过终究是个小丫头。说到底是嫂嫂你性子和软，才被她拿捏成这样，不是我说，这姜家交到你手上，你还是要支棱起来，不然小辈都敢越在你头上。” 吴氏无奈笑道：“我现在精神气儿不足，被她们折腾得掌不了事，要不怎么会麻烦你来？” “这倒是。”姜絮用帕子擦了擦鼻翼的脂粉，看似不经意地问，“对了大嫂，这姜琬手上究竟有多少二哥留下来的家产？” 吴氏眼底精光一闪，凑过去神神秘秘道：“说起家产，那可真是不少，你且听我慢慢道来……”