北周，乾安殿。
又是一个深夜，年轻的皇帝刚刚放下笔墨，桌案上摊开的是各类与心腹商议过后拟订实施的政策——宇文护控制他批阅奏折的权力，但不代表他一点事都不可以做。未雨绸缪，才能在将来合适之时，一击致命。
睦颂赶紧上前，识趣地将那些墨稿都收好，又为他宽衣。宇文邕身形高大，站在睦颂面前犹如屹立的小山，仿佛什么困难都无法将他击倒。当他展开双臂，宽袖悬垂而下，挺直的背影让睦颂恍然觉得，他生来就该是帝王。
那是一直在往前走、从来没有停下过脚步的背影，但他从来没有将所有人甩在身后，而是总会拉他们一把，希望他们与他一起往前。
可是，即使是这样比天神还要可靠的人，也在这些时日里渐染疲态，或许是一次次熬到深夜的伏案，或许是在朝堂上又被权臣驳回决定的无奈，或许是各国如虎狼环伺、中原战火不断，也或许是……
她已经很久没有消息了。
那位宣光殿之主，皇帝最信任之人，自从匆匆离宫前往突厥后，已经快一个多月没有消息了。
一个月，足够从长安到突厥，却无法让他见到她。
对于此事，太后略有愠怒，但皇帝说娘娘这样做一定有她的道理，克制冷静地在安抚太后之心；宇文护刁难，言语里尽是对娘娘的讥讽，虽未明说，但言娘娘当年逃难去突厥时与大皇子交情不浅云云，皇上也只是一句句忍下，眉头深锁。
只有他知道，皇上也会在夜深人静的时候，沉默着站在宫墙上远眺——他的目光无论如何都翻越不过终南山，但他的心却可以。
自从她离宫，他几乎没再笑过。
那些坚强又淡漠的面具，只是为了应对他人，不自乱阵脚。但只有皇上自己心里清楚，他到底有没有心乱。
不然，襄阳公主也不会在这一个月内三番五次进宫。
“今早襄阳告诉朕，窦毅传回来的家信里只字未提婉颜。”
宇文邕的声音低低响起，将睦颂的神识又拉回殿内：
“你派人再去看着点，务必要她新写的信顺利抵达突厥。朕不信整个周国使团都没听到一点风声。”
使团滞留突厥，周国虽然能派出信件，但重重关卡审查下，很难将重要信件传过去，若他再亲自写信，势必会引起突厥和宇文护两方的忌惮，万一正如他所猜的最坏想法那样……婉颜被突厥抓住，那一定是为了某个目的而利用她，此时若让幕后黑手知道他到底有多在乎她，恐怕他们会变本加厉地迫害她。
因此，他只能另寻他法——幸好襄阳的丈夫窦毅也在使者之列，国书难传，家书却能抵达，虽然相隔遥远，但用最快的驿使，想必也能快些抵达突厥。
快，一定要快，不然……他不敢想象。
宇文邕下意识攥紧拳头，嘴唇抿成一条线。
“陛下放心，小臣已将事情办妥，娘娘吉人自有天相，一定会平安无事的。”睦颂叹口气，连连宽慰道。
“希望如此，否则……”他顿了顿，琥珀色的眼眸中深不见底，“朕定然会与突厥算这笔账。”
他的语气冰冷刺骨，睦颂蓦然感到一股寒意袭身，不自觉打了个颤。
“睦颂，今晚月光这样好，陪朕去外面走走吧。”
不等睦颂回话，他又提议道。
“皇上，夜深露重，您身体要紧……”
“不碍事，这盛夏夜里，穿太多朕还嫌热。”宇文邕边说便边踱步出殿，睦颂只好小步跟上，又听他在念叨些什么，“说起来，婉颜也怕热，之前每到夏天，朕总会给她那里多拨些冰鉴，她特别喜欢拿冰鉴弄些新奇的小玩意儿送给朕，你知道吗，去年差不多这个时候，她……”
话音戛然而止，他像是从回忆中抽身出来，方才那环绕在他周遭的柔和与温暖都被硬生生驱散开来，剩下的，只有此时耳畔的虫鸣，还有那看着格外清冷寒凉的莹白月光。
“……原来都已经过去这么久了。”他抿抿唇，轻轻摇头，“可惜朕还没能兑现对她许下的诺言。”
那还是在绛州城的石窟里，她指着还未雕凿出浮雕的粗糙墙壁，眼中闪着亮光，坚定地对他说，周国中央那块至关重要的浮雕，必须由他亲手放上去。
此话说得隐晦又颇含深意，睦颂虽听得有些云里雾里，但大概也猜得到他所指为何，便又试探着开口：“陛下，您和娘娘所做的这一切，都不会白费的。”
宇文邕略微牵动嘴角，算作回应，又故作轻松道：“好了，不说这个了。你也别忘了朕交代给你的那件事。”
睦颂先是一愣，旋即立刻反应过来，便连忙接话，隐隐还有得意之色：“……是那件事啊，陛下您尽管放心，小臣一直都盯着，绝对不会有任何闪失。”
“那便好。”宇文邕一向对他的办事能力放心，“希望她回来的时候，这件礼物也算完成了。”
“小臣算过时间，这些日子里抓点紧，马上就能完成。”睦颂说罢，又小声嘀咕起来，“只是陛下，这样的话，娘娘岂不是以后更容易到处跑了，会不会又惹得大冢宰他们非议……”
“你担心的事，朕自有应对。不过，你大概是会错意了，朕从来没打算把婉颜关在后宫里。”
他转头看了睦颂一眼，眼眸倒映着星点月光，舒朗冷寂，仿佛可以穿透萦绕在终南山之巅的云雾，去到更远的地方。
“——朕要与她一起，让脚步踏遍万水千山。”
……
太阳升起又落下，黑夜笼罩一切，又被清晨的第一声鸟鸣打破……时间渐渐漫漶在昼夜轮回中，寂静而决然。
若不是心脏仍在虚弱地跳动，婉颜还以为自己早就成行尸走肉了。
这是第四天了。
她没有任何可以计时的工具，只能强迫自己清醒着度过每一个昼夜交接的时刻，但随之而来的代价，就是被迫清晰地感知身体传达的变化。
这些变化换到平时，根本不足以引起她的焦灼，但现在，它们都伴随着心理上的孤独和茫然被成倍放大……
直到，她再也承受不住。
腹部的抽痛和咕噜声已经不能称之为饥饿带来的反应，几天空腹后胃酸上涌，加上接近密闭的环境中发臭的死水，让她忍不住一阵阵干呕，反复折磨着她残存的理智。她嘴唇皲裂，比沙漠中倒地的泛黄树枝还要干枯，即使如此，她也深知无论如何都不能碰触腰身以下的浑水，否则其中的细菌，恐怕会直接要了她的命。
——但她没有忘记曾经学过的求生知识。一个人如果空腹超过一周，在喝水的情况下尚且能苟延残喘；假设既没有食物也没有水，一般来说，三天就够呛。
婉颜费力抬头，从头顶小窗的缝隙往外看去，月亮正被一片飘浮的云遮挡，熹微白光从厚重的灰色中散开。
夜晚又来临了。
她真的还能……见到明天早上的太阳吗？
这四天里，她一直在等待人来。无论是东可汗的人，还是瑟尔曼，只要有一个人来，她便要抓住机会和他谈判，不管是晓之以理，还是动之以情，她都不能放弃一丝生还的希望。
可惜，没有一个人来过。
没有酷刑，没有拷问，没有受伤……但仅仅是限制住她的手脚，断绝她的食物和水源，将她扔在一个无人到来的幽暗环境中，就足够一天天悄无声息地击溃她的心理防线。
她好恨自己被缚住了自由，不得不在原地等待他人救援。
但她不能……她不能屈服！
一定，一定还有希望。
大脑的高速运转同样会消耗人的精力。在没有任何补给输入的情况下，婉颜强撑着思考突厥联姻这整件事已经加重了她身体的疲乏，而现在，她需要休息一会儿。
就休息一会儿……不能睡太熟，要是错过明天日出或者有人来之类的那可就不好了……
“咻。”
就在她闭上眼睛的前一刻，一团黑影飞快从水面掠过。
她下意识地定定盯着水面，然而水中没有任何波澜。
是有什么虫子或者小动物钻到水里了吗？
还是说……
“咻！”
黑影又一次浮现，并伴随着清晰可闻的声音，那声音象是划破空气的扑棱声，比刚才离她更近。
不，不对！
她猛然惊醒，方才昏昏沉沉的睡意被巨大的震惊一扫而空。
——黑影不在水中，而是在她头顶！
她抬头望去，方才挡住月亮的云不知何时已经飘走，皎洁光晕透过被杂草和落叶遮挡的小窗洒在她周身，映衬得她的脸更加苍白。
一阵微风拂过，黑影又一次出现。这一次，它离地面很近，近到婉颜可以看清它是什么。
那是一只伸展双翼、正在空中盘旋的苍鹰，它透亮的眼珠映着淡淡月光，比贝母的流彩还要绚烂。
仅这一瞬间，她的心被各种说不清道不明的情绪充盈，几乎要满溢出来。
她知道这只苍鹰意味着什么。
草原很大，突厥部落也很多，但只有那一个人养的苍鹰如此凌厉高傲。
——瑟尔曼。
仿佛是为了证实她的猜想，一个男人的呼唤和马儿的低鸣同时传到她的耳畔。
“婉颜！婉颜你在这里吗？”那人焦灼而急切地呼唤她，声音低沉嘶哑，像是已经喊了很久。
“我在……”
她迫切地张唇回答，却发现自己喉咙干涩，发出的声音细若蚊蝇，无论怎样，都不能让地上的人听到。
不行……他都已经找到这里来了，她绝不能让他错过！
月色粼粼铺满水面，她灵机一动，旋即耗尽全身气力，挥动被沉重的铁链锁住的双手，拍打水面，激出一圈圈涟漪，以及——浪花翻腾的水声。
每挥舞一下，她的手臂都会传来一阵酸痛，那几乎提醒着她，若是再这般用力，手臂恐怕有脱臼之虞。但她已然把所有身体上的不适抛诸脑后，全神贯注地重复动作。
终于，她听到脚步声越来越靠近自己，直到停在了小窗上方。
窸窸窣窣的声音从头顶传来，而后树枝和杂草被人拨开，终于露出了小窗外的全貌。
月光没有直射到她脸上，因为她对上的是那双剔透的蓝眼睛。即使是在如此昏暗的地方，那双眸子仍然透着亮光，像是星星掉落进去，也带走了一部分月亮的清辉。
蓝眼睛的主人正与她四目相对。他面容憔悴，下颌隐约可见青色胡茬，栗色鬈发从额前漏下几缕，还往下滴着汗珠。但他的眼睛里却闪烁着炽热的火，不肯移开丝毫目光，像要把她吞没，裹挟进足以烫伤人的温暖之中。
“婉颜！真的是你……真的是你！你别怕，我这就把你救上来……”
他似乎都高兴到有些语无伦次了，不知是不是她的错觉，她好像看见他的眼角折射出晶莹光泽。
“瑟尔曼……”她哽咽着喃喃，“你没事，真是太好了……”
话音未落，一股巨大的安心感将她包围，在极度紧张疲惫后，由于心态放松所导致的身体放松，恍惚间已让她感知不到那些疼痛、困倦、疲累，仿若意识神游、如坠云端。
她好想睡觉……
既然他来了，就让她睡一会儿吧。
就一会儿……
视线中的那两团苍蓝逐渐模糊，旋即彻底消失在一片黑暗之中。
……
瑟尔曼眼睁睁看着婉颜在他面前瘫软倒下，他本能地想扑下去抱住她，可他的弯刀却斩不断铁窗。
当归在他身旁不安地躁动，围着铁窗团团转。苍鹰停在他结实的肩膀上，收拢翅膀看着这一切，感受着主人身体里传来的焦急和愤怒。
他怔怔地看了她片刻，忽然一拳捶向了铁窗，手指立马通红，隐隐还渗着血丝，但他仿佛全然感觉不到痛。
一想到她所受的苦，他这点伤根本不算什么！
他好恨啊……东可汗把他耍得团团转，父亲中风卧病在床，他的部下四散流离，妹妹被软禁，现在，就连无辜的她也要被卷进这肮脏的权力斗争中！
他怎么可能料不到东可汗为何要抓住她……从抓住她，囚禁她，再到故意放出消息，让他的侍女们听到，在他的营帐旁大声议论，再到没有任何侍卫阻拦就轻松出了王庭……他怎么可能料不到这背后的阴谋！
但他能怎么办？
他难道能眼睁睁看着她死在突厥吗！
他怎么能容许自己……身边的人连一个都护不住呢。
他清楚地知道自己该怎么做，即使，那样会万劫不复，从此跌落进尘埃里。
他不会后悔的，绝不。
瑟尔曼立刻起身，他拍了拍当归，指向树林的方向，当归旋即识趣地躲回了树林。而后，他朝着王庭的方向策马狂奔。
……
篝火熊熊燃烧，东可汗殿下的营帐里觥筹交错，各色阿史那部的突厥贵族举杯换盏，欣赏着曼妙妖艳的歌舞，面前矮几上摆满了外焦里嫩的羊肉和奶香四溢的甜酪，还有从周国使团那里夺来的葡萄美酒。绛紫酒液在半透明的琥珀色酒杯中荡漾，折射着闪烁的火光，让人恍如置身喧闹梦境。
东可汗坐在最上位，他怀里揽着一位柔若无骨的龟兹美人，却并没有顾及与美人眉眼传情，而是意味深长地扫视整个营帐。
席间来人皆是贵客，有战功赫赫的将军图纳，有两年前被他从瑟尔曼那里策反的使者艾提，有他的许多旧部，更有许多曾经发誓效忠老可汗的功臣。
突厥旧俗，可汗继位时会骑在马上，被大臣用白绫捆缚脖子，以达到意识模糊的“通灵”状态，并要在众人追问下回答自己能统治多少年。
而这个由新任可汗自己说出的年限，便会成为无形的咒网，随着时间慢慢收紧。
等年限一到，遑论可汗能不能活到那时，宗亲大臣们可都不一定还能心悦诚服，个个私下里恐怕早就摩拳擦掌，觊觎着那个至高无上的位置。
现在，已经要到他兄长统治年限的终焉了。
真期待啊……让他那行将就木的兄长看着他夺走宝贝儿子应得的一切。
像是想到了什么，他似乎心情颇好，便大笑几声，饮下身旁美人递来的葡萄酒。
也差不多是时候了。
他下意识地在弯曲手指，一下一下轻点铺着雪豹皮的扶手，好似在数着什么，或者说……在等着什么。
……
瑟尔曼满头大汗赶到东可汗营帐外时，发现里面映着明亮火光，时不时还传出几声豪爽大笑。
东可汗在举办宴会。
他的心蓦然下沉，明明不远处就是篝火，可他却在这个夏夜感到全身冰凉。
叔父啊叔父，可真是太聪明了……原以为逼着自己来找他求情就是叔父的全部手段，没想到他还专门挑了这样一个时间举办宴会！
进去，便是在各大突厥显贵面前以皇子身份为“周国奸细”求情，然后名誉扫地。
不进去，婉颜随时都有死去的风险。
进，还是不进？
“宴会大概要办到什么时候？”他询问一旁侍卫，“我有急事向叔父通报，可否帮我告知一声……”
“东可汗殿下吩咐过，今晚宴会重要，会一直持续到明早，并且，他不会因任何小事离开宴会、轻慢贵客。”侍卫面不改色，冷冷道，“大殿下。您若是等得起，就先回自己的营帐吧。如果您实在着急，小的可以帮您通报一声，直接进去里面见您的叔父。”
……果然，叔父这是早就安排好一切等着他往陷阱里跳。
他等得起，婉颜等不起了。
——他必须要进去！
仅仅不到一刻钟时间，瑟尔曼便下定了决心。他深吸一口气，神色格外坚定地对侍卫说：
“请你给叔父通报一声，我有事要进去见他。”