篝火仍然明亮，但火星溅落的声音在一片寂静中被无限放大，显得格外冷清可怖。在场众人皆屏息凝神，或饶有兴趣，或疑惑不已，或冷眼旁观，无论如何，都目光炯炯地盯着地毯中央站得笔直的大皇子——那位在他们眼里几乎与输家无异的殿下，曾经风光无比，如今却落魄万分。
到底是什么事，会逼得他终于走出自己的营帐来见这位已经关系破裂的叔父呢？
“赐座，赐座。”东可汗瞥了一眼身旁侍者，似有埋怨，“大皇子难得赏脸来一趟，你们怎敢轻慢？”
“啊……遵命！”侍者立马反应过来，打算转身去拿新的团垫。
“不必了。”瑟尔曼利落出声，惹得侍者脚步顿在原地，“叔父，若您方便，还请与侄儿到一旁细说。”
“哦？要我撇下宴会诸位恐怕有失礼数吧。”东可汗眯了眯眼，语气微微上扬，佯装不解模样，“我看在场诸位都是一家人，也没什么好避讳的，不如你就在这里说吧。”
瑟尔曼顿了顿，道：“……叔父，您还记得前几日将一个周国奸细关进水牢的事吗？”
“记得。”东可汗即答，“怎么，你找我与此事有关吗？”
“侄儿请您放了她，婉颜她并非奸细。”
此话一出，众人皆倒吸一口凉气，好事者故作惊愕，知情者笑而不语，更有不少人交头接耳，一时间絮语不绝于耳，但瑟尔曼目光不移，直直凝视东可汗。
渗出的汗水濡湿了手掌心，他悄悄攥紧拳头，试图不显露任何忐忑。
他已经没有退路了。
“婉颜？”东可汗皱了皱眉，像是在回想什么，“啊……她就是那个之前和周国皇帝一起逃出突厥的女人吧？我记得她还利用你来探查情报……”
“叔父，您误会了。”瑟尔曼打断他的话，“那次她的活动都在我的视线范围内，我完全可以保证她没有探查任何对突厥不利的消息。”
“好，我的乖侄儿也不是没有分寸的人，我就信你的话。”出乎瑟尔曼的意料，东可汗倒回得爽快，但旋即又眸光一闪，“不过……这次，你该如何解释？”
“她以什么身份来突厥，为何来突厥，为何在突厥和周国因联姻一事僵持之时潜入突厥……”一连串问题从东可汗嘴里蹦出，像是早有准备，“既然你如此关心她，那么这些问题，想必你也清楚吧？”
瑟尔曼张了张嘴，却没有发出任何声音。
老实说，他在路上不是没有想过这些问题，但他掌握的消息太少，他确实不知道婉颜为什么只身一人来突厥。
“还有，”趁着瑟尔曼发愣的一瞬，东可汗接着逼问，“就算与联姻一事有关，也不是不可以，但为何一个周国后妃，要只身一人悄不作声来突厥……你和她比较熟，还是你来给叔父我答疑解惑吧。”
周国……后妃？
婉颜已经是……宇文邕的妃子了吗？
倒也说得通……两年前在突厥合作寻找真相时，他不是没有感觉到宇文邕对她的关怀，但他总是说服自己去忽略心间烦躁，如今看来，他的感觉并没有错。
但她那样的人，怎么会甘于屈居宫闱之中呢？
不行，现在不是想这些的时候。
瑟尔曼深吸一口气，又努力压下翻涌而起的失落：“叔父，我相信婉颜。与其我们在这里毫无根据地猜来猜去，惹得在座诸位人心惶惶，不如您亲自去见婉颜，问她一问。由她亲自说出此行目的，也好给我们突厥一个交代。”
若叔父真的已经拷问过婉颜，那么他应该对事情真相了如指掌，而不是还在这里问他。问出这些问题，说明他要么也不知情，只是抓住婉颜来设计他，要么……
他就是整件事的始作俑者。
婉颜一人来突厥，与他脱不了干系。
宛如印证他的猜想，东可汗的笑容逐渐凝固在脸上，神情严肃起来。
“你瞧瞧，我光顾着好奇，竟忘了问你——你如何知道奸细就是李婉颜？”他略微挑眉。
“实不相瞒，侄儿是听他人议论时得知叔父您前几日刚截获周国奸细，此人自称与我和因喀芙认识，我心下疑惑，又担心那奸细真的认识我，万一冤枉了无辜之人怎么办，于是出去寻找……找到了被囚禁在水牢的婉颜。”他轻描淡写，似乎说着与自己无关的事。
他越着急，就越容易掉进东可汗的圈套里，因此，他必须要冷静。
东可汗细细打量，只见瑟尔曼神色无比平静，只是攥紧的拳头些许暴露出他内心的愤怒焦灼。
这种恨着他却又对他无可奈何的模样，可真像瑟尔曼的母亲啊。
“艾提，截获奸细的事，不如你来给大皇子解释一下？”
东可汗扫了眼艾提，后者立马放下手中酒杯，起身朝他行礼：“回东可汗殿下和大皇子殿下，截获奸细实与我派去周国的手下有关。”
艾提……看着昔日部属如今另投新主，瑟尔曼心下一片酸涩。他曾经那样信任他，也充分发挥他的才能，给予他丰厚的犒赏，可自从父汗中风，叔父暂管诸事，就一切都变了天，多的是见风使舵、趋炎附势之辈。
他可以不在乎，毕竟只要他一息尚存，就还有东山再起的机会。至于流失的部下，若非忠心耿耿，倒也没什么留下的必要。
但……他们竟为了彻底击垮他，而去构害婉颜。
他似乎记得两年前艾提被叔父派去出使周国，会不会那时……艾提就利用过他的名号来博取婉颜信任？
“你且说说，手下和婉颜有何关系？”他连忙追问。
“大家都知道，周国和突厥现在因为联姻一事僵持，贸易交往并非易事，所以我便派出曾经与我一同出使过周国的手下先潜去长安探探情况，好为我突厥谋求最大利益。”艾提态度十分诚恳，“我前几日在草原狩猎时撞见他，当时他刚把一个女人打晕。我问他发生了什么事，他说此女借昔日与大殿下和公主的交情哄骗他让他悄悄带她来突厥，抵达草原后，他发现此女可能有打探情报的目的，于是断然拒绝继续带她进王庭，但她不依不饶，并与他起了争执，情急之下，他才把她打晕。”
“我将此事上报东可汗殿下后，立马将她收押起来，打算等她醒了来盘问，但这几天殿下也一直在忙，就先搁置了此事。谁知……”他继续道，语气有些哽咽，眼中已然泛着泪光，“我那忠心的手下突然暴毙，死得不明不白啊！”
“居然死了……难道和周国有关？”
“说不定就是知道了事情败露，那周国皇帝买通人去报复他泄愤……”
“别瞎猜，周国皇帝能把手伸到咱们王庭吗？”
“哎哟，你别忘记周国使团还在这里呢！”
四下议论纷纷，各种恶意宛如乱箭流窜，充斥着这座穹庐。好事者不需要真相，他们往往只需要一点风声，便能捏造很多以假乱真的流言，人心被动摇，也不过就是几句话的功夫。
假话并不可怕，只要是编造的，就一定有破绽。
怕的就是……假话中掺杂真相，最能迷惑人心。
瑟尔曼瞥了一眼四周看客，蹙紧眉头。
艾提的手下已死，而他又是与手下关系密切之人，这下死无对证，他说得天花乱坠也找不到证据来反驳。
……除非婉颜醒过来。
但东可汗此刻赌的，就是婉颜还处于危险之中，至少在宴会众勋贵面前，只会留下一个周国对突厥犯难的印象。
只怕反对联姻的人，会越来越多。
他又抬眸凝视东可汗，这位儿时他景仰敬重的长辈，此刻正似笑非笑地看他，好似一切都在掌握之中，而他再难挣脱。
原来从一开始，他们之间就不见任何亲情，只有无穷无尽的算计、阴谋和斗争。
——非要拼个你死我活，才肯罢休。
“侄儿，你可听懂了？”东可汗不急不慢道，“这就是我把她收押起来的缘由，你也知道，我是为了突厥着想，才不得不这样做。叔父是过来人，你也听叔父一句劝，不要把感情太当回事，在两国利益之间，昔日感情是最不值一提的东西。”
“谢叔父教诲，但侄儿还是认为，此事可等婉颜醒过来之后再做打算。”瑟尔曼一字一顿，“可婉颜现在处于生命垂危之际，若再不放她出来，她性命难保，那时候，叔父想知道什么真相都再无可能。”
“再说……周国后妃在突厥遇难，此事传回长安，恐怕宇文邕那边也不好交代。”他迟疑一瞬，又补充道。
“这有什么，帝王后宫三千佳丽，最不缺的就是女人……嗝。”面染酡红的图纳将军突然哈哈大笑起来，他眼神迷离，活活一副醉鬼模样，“殿下，您母亲当年走的时候，可汗不也没去追嘛！”
一听到自己的母亲，瑟尔曼脑海中立刻浮现当年雪山脚下的枯骨焦尸，他狠狠瞪了图纳一眼，眼中攀上细密血丝。
“图纳，别说些丢人的浑话！”东可汗大声斥责，“可汗岂是你能妄加议论的！”
“是是是，图纳知罪，殿下莫怪。”图纳摆摆手，身形也有些摇晃，“我是一介武夫，但话糙理不糙，我也是想提醒大殿下别因为一个女人就忘记自己突厥皇子的身份，不然岂不都乱套了！”
“行了，你就别多嘴了。”东可汗横图纳一眼，方又看向瑟尔曼，“瑟尔曼，你说的也不无道理，那就等宴会办完再说吧。”
“叔父！”眼看东可汗有送客之意，他连忙开口，“婉颜撑不了多久了，恳请叔父立马放了她！”
“大殿下，东可汗殿下能花费这么多时间在宴会上给您解释这件事都是看在您的面子，说实话，一个小小的女人，哪怕她是周国后妃，对于我们突厥来说也无足轻重。至于您担心的问题，毕竟周国使团还在这里，我们不愁没有人调查。”
艾提又适时添油加醋，这下周遭贵族又是一片窃窃私语。
是啊，对于他们来说，婉颜只是被利用的棋子。
他们越不在乎，他只会越沉不住气。
叔父……
瑟尔曼滚动喉头，垂下眼帘，拼尽全力压下怒火和屈辱。
等他再次抬眸时，苍蓝眼眸中颜色浓郁幽深，象是被冻结的高原湖泊，纵然冰面已裂出斑驳缝隙，但其下水深水浅仍无从得知。
这些年来，所有与他有关的人因他所受的痛苦，他都要一点一点讨回来。
如果说从前他还只是处于防守状态，顾念一点叔侄亲情的话，那么从今以后，叔父便是他彻彻底底的敌人。
他必须要主动站到权力之巅，亲手为他们之间的斗争做个了结。
而在此之前，他不得不先跌落深渊，韬光养晦。
既然如此，那些虚无的名声也就不重要了。
“瑟尔曼自知能力平庸，又经常意气用事，现自请卸下大逻便一职。若能以此换婉颜一命，今后殿下任何吩咐，瑟尔曼也在所不辞。”
他右手握拳抵于左胸，向东可汗鞠了一躬。
那是宣誓效忠对方的姿态。
见目的终于达到，东可汗心情十分愉悦，眼中笑意渐浓，但身上动作也没闲着——他急忙从座位上下来，过去搀扶瑟尔曼。
“哎呀，你这是什么话，我们都是一家人，何须这样做啊。”
“殿下不答应，我便不起来。”瑟尔曼忍下他碰触自己的恶寒，继续道，“婉颜或许只是小小的周国后妃，却是我珍视之人，我无法做到眼睁睁看着她去死。至于她是不是奸细，等她醒来，我定陪同她一起接受您的调查。”
“好一出感人的戏啊。”众人中突然出现一个戏谑的声音，那是临近部族的猛将，“我说东可汗殿下，大殿下都这样说了，您就成全他吧。至于他那点子感情事，让他自己和宇文邕纠缠去吧！哈哈哈！”
“是啊是啊，他都这样请求了，殿下您就答应吧。”
穹庐复又喧闹沸腾起来，只不过，全都是热闹的看客罢了。
这许多的勋贵中，也有不少是曾经与父汗交情颇深的，而如今全都在看他的笑话。
人心本就凉薄多变，何况关乎权力。
所以，为了守护住那样一颗真诚温暖的心，放弃大逻便一职……也就无足轻重了。
她值得。
“好吧，好吧，既然都这样说了，那我也只好答应了。”东可汗朝艾提扬了扬手，“你现在就带大殿下去水牢把李婉颜放出来，让她跟着殿下回去好好休养。若真是冤枉了她，我自会还她一个清白。”
“如此……就多谢叔父了。”
这是他最后一次唤他叔父。
……
天穹铺开大片大片的鱼肚白，与橙红、杏粉、天青交织相融，浮云悄然隐去月亮，一两只飞鸟倏尔掠过，划破夜晚的沉寂。
已近黎明。
艾提用钥匙打开铁窗后，又在狭小出口架了一把梯子，瑟尔曼便立刻下到牢中，用艾提给他的钥匙解开婉颜手脚上的铁锁。
一下到牢中，弥漫的恶臭从四处压向他，他险些喘不过气来，而寒凉池水又让他忍不住打了个颤。
婉颜……就是在这样恶劣的环境里撑到了现在。
他强忍下眼眶中即将奔流的泪水，将脸色苍白的她紧紧抱在怀中。
她身体冰冷，四肢甚至有些许僵硬，手腕、脚腕上皆是铁链压迫导致的青淤，深一块浅一块，触目惊心。
瑟尔曼伸手摩挲她的脸颊，试图用自己的体温让她更暖和些，又在她耳畔低低呢喃：
“对不起，我来晚了。”
……
东可汗逼问他的那些问题，老实说，他并不知道答案。
但他知道，如果这世上还有两个人不会害他，那么一个是他的妹妹，另一个……就只有婉颜。
为了守护她们，他作出任何牺牲都是值得的。
毕竟相思入怀……可解万难。