竹林厮杀混乱一片，然而在几块嶙峋巨石背后，还趴着一队人马，为首的壮汉蓄着浓密长髯，身旁则是身材瘦长的贼眉鼠眼之辈，他们皆穿粗麻布衣，看似落魄，却见那瘦子阴险一笑，露出镶金的牙。
“老大，跟了这商队好些日子，可算逮到机会下手了！”瘦子捻了捻下巴上的零星胡茬，“说来也怪，头一回见这么多人围攻同一支商队，都看不清谁是谁了，看那马车被围得紧，莫不是真藏了什么稀世罕见的宝贝……”
“都躲这里看了半天了，你还没看出什么名堂吗！”被称作老大的壮汉啐了瘦子一口，“刚才马车上下来了一个女人，虽然看不太真切，但那身段，啧啧……真是好货，上等的好货！”
“马车旁那位不是正在和男人打打杀杀吗，看来还会点武功，真是个泼辣娘们，恐怕没人敢要。”
“笨啊，那娘们你肯定打不过，你去打她主意，是为了自讨苦吃么。”
壮汉一把拽过瘦子看向右边竹林中的蜿蜒小道，那里隐约可见一个小心移动的窈窕身影，被树叶遮掩更显风韵绰约：
“我说的是那个啊，那个弱不禁风的！”
“哦哦哦，老大威武，老大威武！”瘦子立马笑了起来，眼睛都眯成一条缝，“这真是好姿色，咱就算不下去浑水摸鱼，光把这位美人儿带走做压寨夫人，那也不亏啊……”
“压寨夫人有的是，但要是给邺城那位送上这样绝色的美人，咱们可有享不尽的好处，否则就是掉脑袋了。”壮汉朝身后挥手，“你们几个，过去把那个女人给我捆回来，剩下的人，跟我冲下去再趁乱捞一笔。咱们都蹲守了这么多天，要干就干票大的！”
……
“萱娘，你就这么想杀我吗？”
明明内心颇为失望愤怒，但问出口却莫名平静，婉颜也搞不懂自己到底在想什么。
“对不起，对不起……”萱娘自顾自地喃喃，举着剑的手不住颤抖，“我是被逼的，我不想杀你的……”
“你的丈夫被宇文护控制，你为了见到他，宁愿为宇文护做各种肮脏的事，编造身份混入云阳宫，诱骗我来孔城，希望途中将我除掉。如此一来，若真成功，便可伪装成是流寇或齐人作乱。”
婉颜见二郎正在哨音逼催下痛苦地捂住脑袋，趁机朝萱娘一一道来，目光如寒刃，刺得她不敢直视：
“——可是，你就没有想过，他为何不等真正的流寇或齐人出现后再让刺客出现，如此难留行踪，岂不是才能掩人耳目？”
和绛州城一样的哨音，一样恐怖的战斗力，很难不让婉颜怀疑这些刺客是同一批人，但她若是宇文护，就该与当年在绛州城一样，等突厥兵作乱再趁机混入其中，而不是像今日这般主动出击，将自己暴露于目标面前。
除非……宇文护已经不在意这支队伍的隐秘性了。
那就很有可能意味着，他想要舍弃这支队伍，或者说，他想借这次与皇家军队的厮杀，既除掉她和宇文达，又名正言顺地让这支刺客队伍成为靶心，好给他在边防大事中继续安插自己心腹的机会。
萱娘一言不发，但脸色惨白，嘴唇微抖，手慢慢往下放。
婉颜松了一口气，接下来她得继续游说萱娘和二郎作为关键人证回朝作证，才能把绛州城之变和这次孔城遇袭的真相都一五一十地道给朝廷百官。
忍了这么久，终于在国家大事上露出了破绽，恐怕宇文护见到她活着回去，能气得辗转难眠。
她必须活着回去，不仅如此，她还要带着萱娘和二郎活着回去。
“啊啊，啊……好难受，好难受……”
二郎突然撕心裂肺地吼叫起来，惊得婉颜和萱娘皆是一愣，只见他摔倒在地，不停地抽搐翻滚，衣服和头发顿时沾满泥土。
“二郎！”
顾不得和婉颜对峙，萱娘一把扔下刀剑，飞快奔到二郎身旁抱住他：“你怎么了，你怎么了，你哪里伤着了吗……”
“别管我，别管我，让我死吧，我不想活了！”二郎的眼睛混着血丝和泪水，手把头发抓得一团乱，“求求你，萱娘，别为了我做傻事，让我死吧！”
“二郎……”萱娘泣不成声，“你到底怎么了，让我帮帮你，我们都能活下来……”
活下来，活下来……
“你若不喝……那这药，可就给你丈夫去喝了。曾经是你替老夫把毒药从突厥带回来的，想必你知道中毒有多痛苦吧，你丈夫已受蛊毒之苦，两相作用，恐怕不需背叛便能……这药一旦入体引发毒性，也不知道他撑不撑得住。”
宇文护的话又一次浮现于脑海中，萱娘全身震悚战栗，却又控制不住自己细想下去。
在场所有刺客都能听见哨音，可只有二郎更加痛苦，难道宇文护对他另外又……
宇文护骗了她？！
……
婉颜正观察着萱娘和她丈夫的情况，却又捕捉到后方悄然靠近的脚步声，她猛地一回头，用剑挡开一个蓄须壮汉的偷袭。
不是，这又是谁啊！
这暴风雨未免来得太猛烈些了吧！
她内心叫苦不迭，只好强行提起心神，做好防御姿态。
“姑娘，放下剑乖乖跟我们走，保你享尽荣华富贵，比在这商队里颠簸要好得多。”那大汉见她坚决，悻悻地往后退了半步，又谄媚着堆起笑容，“事成之后，你还得感谢我呢！”
婉颜嫌恶地皱皱眉，立刻猜出来者是谁。
——传闻中的孔城流寇。
而且，他们似乎还做着买卖人口的肮脏事。
唉，她暗自叹气，要带回长安治罪的人又多了不少，看来得好好和宇文达商量交通问题了。
壮汉见她不语，以为她心有动摇，又上前两步：
“怎么样，考虑好了吗，考虑好了就乖乖跟我走……哎！！”
只见婉颜举起铁剑，尖刃直逼他喉咙：“——你敢再近一步，就别怪刀剑无眼！”
“我呸！真是敬酒不吃吃罚酒！”壮汉见说服不成，恼羞成怒，干脆举起弯刀，“我在刀尖舔血过日子的时候，你恐怕还没出生，就你这两下子功夫，还真以为能打过我的人吗？弟兄们，都给我上，抓活的就行！”
壮汉凭着一股蛮力，竟把婉颜的剑生生给挡开，有他的命令，周围的人立刻不怀好意涌了上来，紧接着附近的刺客见她被围攻，也趁势袭了过来。
这真是防不胜防，怎么会一股脑全撞上了，看来下次出门要算算……不对，还是先成功回去再说。
短兵相接，凛光刺目，激烈的铿锵声在林间回荡，衣袂旋转飞跃，连带着汗水和血滴也四散溅落。
周国军队这边终于有士兵能抽身过来帮她，但毕竟寡不敌众，又要顾着马车和宇文达，很难真正扳回局势。
不行，再这么耗下去，马车上的粮草和兵器若不能及时抵达孔城，将会造成巨大的危机。
她匆忙环视四周，方才与宇文达谈话站过的河岸闯入眼帘，河滩上堆着碎石和竹竿，河水在阳光下闪烁碎金，潺潺地平稳流淌向远方。
河流，离洛阳不远的河流……
她眼睛乍亮，脚步慢慢后退，一边接着招式一边向河岸移去。
“嫂嫂！”
宇文达见她被逼到岸边，连连惊恐唤她。
“他们目标在我，你保护好粮草兵马最重要，孔城百姓还等着呢。”经过他身旁时，婉颜对他使个眼色，压低声音，“相信我，我会水，我们在宜阳会合。”
宇文达闻言一愣，刚想阻拦她，却见刺客和流寇攻击更甚，在婉颜刻意的引导下，他们已移至岸边，而婉颜借躲开攻击的倒地动作，已悄悄拿上几根竹竿。
紧接着，让所有人都没想到的是，她佯装脚底一滑，就那样掉入了河中。
“扑通”一声过后，除了几个泡泡，再也不见水面任何波澜，好似一个人凭空消失了。
宇文达心急如焚，看着眼前围在河岸边的人，却瞬间明白了婉颜的意图，他连忙对身旁士兵示意，便借着河岸地势将不少刺客和流寇团团围住，局势终于扭转。
哨音又一次响起，比此前更嘹亮，更尖锐，仿佛划破天幕的利刃，生生撕裂人的耳膜。
也就是这一瞬，刺客们忽然口吐鲜血，纷纷倒地，死状颇为惨烈。
部分士兵回头张望，试图追寻哨音来源，然而等他们跑去竹林深处时，却发现那吹着哨子的人已经自裁倒地。
方才并没有追上婉颜的壮汉目睹这一切后，悄悄捏了把汗，索性趁其他人不注意，扔下被围住的几个弟兄，蹑手蹑脚地迅速退回山丘上打算和残部回老巢。
看着马背上陷入昏迷的年轻姑娘，壮汉心想，看来这回瘦子没让他失望。
这样的绝色，过几天卖给邺城那位贵人，一定能赚不少钱……
……
“萱娘……再让我好好看看你。”
躺在萱娘怀里的二郎气若游丝，将她的思绪拉回混乱的竹林。他用那双黑眸凝视着分别了十余年的结发妻子，昔日明媚温柔的人，终究在战乱和压迫中被折磨得白了鬓发，昧了良心，让他心痛难耐，愧疚万分，却又束手无策。
若是他再有本事些，或者他死得更早些，萱娘都不用因为挂念他的安危而被迫成为宇文护的一把刀，而只要他还活着，他们就一直是对方心中的牵绊。
是彼此活下去的执念，也是彼此跌入深渊的束缚。
“或许我本该在你从突厥回来的那天就自行了断，也不至于让你愧疚这么多年……”他缓缓伸出手，用所剩无几的力气抚上妻子已长出皱纹的脸庞，苦笑着弯了弯唇，“这些年，你一定过得很苦吧。”
“该死的人是我，是我啊！”萱娘抽噎道，“我怎么也料不到，宇文护那个畜生派我潜入突厥找的蛊虫，竟然会用在你身上，让你们一个个都人不人鬼不鬼的，被他的哨子控制……我才是那个罪人啊！”
“这不是你的错，都是这个世道害人……咳咳。”他的鼻子和耳朵都往下淌着血，衬得脸色更惨白几分，“听我说，萱娘，蛊虫的威力过了十几年不减反增，刚才那哨音能够更加激发它在体内钻蚀五脏六腑，我已经不行了，但你一定要活着，你得活着去把宇文护的罪行都揭露出来……”
“一定还有办法救活你的，一定还有……你死了，我也不想苟活，何况我刚刚放过了云阳夫人，宇文护的毒药一定不会放过我……”
“毒药？！”原本奄奄一息的二郎忽然急得抓紧她的胳膊，“——他喂了你毒药？！”
“他说，如果我不吃，就是你吃，只要不背叛他，毒性是不会发作的，他本来答应我这件事办成后我们就可以远走高飞……”
“哈哈，哈哈哈哈……我真傻啊，我早该料到他不会放过你！”
二郎疯癫地大笑起来，眼里流下两行泪，情绪激动到握拳捶地。
“宇文护啊宇文护，这世上怎么会有心智如此歹毒的畜生！他也对我说了这般话，恐怕只因为他知晓我在死士里因习医而身体好，担心哨子不能逼死我吧！他哪想放我们自由，他是想我们一起下黄泉！”
经过方才婉颜的提醒，萱娘就算再想逃避，也猜到了个七七八八，此刻二郎一笑，才让她心里最不愿意面对的那个猜想落了地。
时至今日，她竟然也不知道该说什么话了，或许这就是心如死灰吧。数十年的希望在这一刻彻底化为齑粉，她最后悔的，就是当初不该听宇文护的指令潜入突厥获得东可汗的信任，进而加害兰夫人……
没有那件事，不会让这些受宇文护训练的刺客都被种了蛊虫，不会给宇文护串通东可汗的极佳借口，不会导致绛州城被洗劫一空……
她在宫里待的这段时间，虽然怀揣着心思，但不得不承认，能感受到皇上和夫人的心意。他们并没有轻视任何人，他们所追求创造的那个时代里，有太后，有皇后，有将军，也有睦颂，有瑶娘——还有她。
可惜一步错，步步错，她还能挽救这局面，还能真的让皇上和夫人去扳倒宇文护吗？
“萱娘，天下不平，小家难平……若这是太平盛世，我们无需遭受此等苦难，也无需去做伤天害理之事，便能安稳活着。”二郎的声音越来越微弱，“宇文护把你当成一把刀，但刀尖到底指向谁，全凭你自己。”
“不过，”他又笑了笑，缓缓闭上了眼，“无论你做什么决定，我都会始终支持你，只希望在黄泉下……我会更晚一些遇见你。”
二郎死了，和妻子阔别十余年后，终于死在了妻子的怀中。
他满脸泥土和鲜血，发丝凌乱，衣服被乱石蹭得破烂，一双原本悬壶济世的手，早已布满了伤痕和厚茧。但纵然如此，他却面带微笑，不复狰狞，好似只是酣睡过去，平静又满足。
他姓什么不重要，他名什么不重要，他家住何处也不重要……因为这个时代，任何一个人都如他一般，无法完全做自己命运的主。
但也正因为千千万万的人和他一样，所以，只要有一个他能够做点什么，就意味着千千万万个他也能做点什么。
“二郎……”
萱娘双目失神，面容呆滞，她将二郎轻轻放在地上，脱下自己的外衣覆于他逐渐冰凉的躯体上。
“等等我，我很快就来找你……我们很快能团聚。”
天下不平，小家难平。
她早该明白这个道理，她不该让自己对小家的执念蒙蔽了双眼。
她是一粒灰尘，是微不足道的小人物，但总有人愿意看到她，她总归还是能发挥些作用。
她是宇文护的刀，但刀剑无眼，谁能说刀尖不会朝向宇文护？
她看向不远处的宇文达一行人，沉思片刻后又看了看马车，最终决定不耽误宇文达去孔城的行程，趁自己还没毒发，先潜回长安。
“驾——”
一阵沙尘飞扬，战马嘶鸣，宇文达回过头去，只见一匹马越过成堆死尸向来时的方向狂奔而去，马背上坐着一个中年女人。
她的脊梁有些佝偻，她的动作尚不娴熟，但她骑马折返的背影，在夕阳火红的余光下，却显得那样坚定。
“殿下，还追吗？”
“不了，”宇文达摆摆手，注视着远方，“嫂嫂用生命冒险为我们争取到剿敌时间，我们不能浪费，当务之急是立刻去孔城，随后再去宜阳与她会合。”
“可这女人……好像刚刚还搂着地上那个死掉的刺客，他们应该是一伙的吧。”
“我会写封信给皇兄，告知他这里发生的事，请求更多支援，你加急把这封信送过去就行，剩下的不用多管。”
看萱娘身影渐行渐远，宇文达收回目光，望向地上散乱的尸体，轻叹一口气：
“……我相信，她已经做出了自己的选择。”